— Достаточно было увидеть вас здесь, — в бешенстве бросил он.
— Я знаю, что и на мне лежит ответственность в каком-то смысле, — горячо продолжала она. — Но…
— Именно так. Ваше присутствие толкнуло ее на это.
— Да нет же! Она просто ошиблась, — почти закричала Шалис. — Когда мы с Келом собирались уходить, я сказала ему, что надо поставить ее в известность, но он ответил, что не стоит ее тревожить, поскольку она приняла таблетки раньше обычного и теперь они, должно быть, начали действовать. Но, когда я уходила от нее, она приняла еще порцию!
— Что-о? Когда вы уходили от нее? Так, значит, вы с ней виделись? — Ричард был в бешенстве. — Я же велел вам держаться от нее подальше. Что, черт побери, вы ей наговорили? Можно себе представить! Достаточно того, что она увидела вас и поняла, с кем Кел будет работать и в какую ловушку он попал!
— Я хочу, чтобы вы выслушали меня, — в отчаянии взмолилась Шалис. — Не сейчас, потом, когда вы убедитесь, что с ней все в порядке.
— Зачем? Думаете, вам опять удастся провести меня и заставить поверить вам? Ну уж дудки! Теперь-то я знаю, что вы собой представляете: двуличная, амбициозная карьеристка, вот вы кто. Я уже один раз выслушал вас и понял, что вы хотите заполучить Кела, чтобы использовать его на благо вашей радиостанции, а может, и на свое. Вы берете от людей все, что вам нужно, а потом выбрасываете на помойку, не заботясь о них.
Она схватила его за руку, но он резко выдернул ее.
— Ричард!
Тут Шалис не выдержала и расплакалась.
Конечно, его гнев был вызван страхом за сестру, и нельзя было винить его за это. После утраты родителей он, естественно, переживал за тех, кто у него остался, пытаясь защитить их, как только мог. Мысль о том, что он может потерять сестру, сводила его с ума.
Ричард же был уверен, что она плачет от досады.
— Убирайтесь отсюда, Шалис, и не показывайтесь мне больше на глаза. Если я узнаю, что вы ищете встреч с Келом, я уничтожу и вас, и вашу радиостанцию.
С этими словами Ричард быстрым шагом направился к домику сестры. Шалис постояла еще несколько минут, вытирая слезы, потом собралась с силами и направилась к машине. По дороге домой она позвонила Зоре, предупредив ее, что они с Келом не приедут в клуб. Ее переполняла обида и досада оттого, что Ричард не пожелал ничего понять. Приехав домой, она позвонила Келу.
— Да?
— Кел?
— Он в другой комнате. Шалис?
Ричард! Он узнал ее голос, хоть и охрипший немного от пережитого волнения. Она не знала, что сказать.
— Я… меня интересует самочувствие Лусинды.
— Прошу вас больше не звонить по этому номеру, — сухо произнес он и повесил трубку.
Он действительно винил и ненавидел ее! Шалис готова была снова заплакать. Никто еще так не презирал ее!
Проснувшись на следующее утро, она попыталась снова позвонить и вздохнула с облегчением, когда услышала в трубке голос Кела. Поняв, кто звонит, он понизил голос.
— Да, она в порядке, — ответил он на ее вопрос о здоровье матери. — Слушай, извини, я должен бежать, но знаешь… Спасибо тебе за все, приятель.
Последнее — «приятель» — указывало на то, что где-то поблизости находился Ричард, очевидно запретивший Келу общаться с ней. Шалис вздохнула, вспоминая вчерашние угрозы Ричарда, что его племянник не будет работать на «Саундз ФМ». А ведь он подписал контракт! Впрочем, это ее уже не касается.
В этот день ее ждали на одном благотворительном марафоне, который устраивала их радиостанция. Она посмотрела на часы и начала неторопливо одеваться. Времени было достаточно, тем более что спешить к началу не обязательно — от нее требовалось только вручить подарки победителям, а до окончания соревнований еще далеко.
Когда она приехала, Майлз был уже там. Она пока не стала говорить ему о разговоре с Ричардом. Когда все закончилось, Шалис быстро распрощалась со всеми и уехала, дабы избежать дальнейших расспросов. Сделав большой крюк, чтобы навестить родителей, она только к вечеру добралась домой. Весь день она чувствовала какое-то недомогание. Сначала ей казалось, что это результат вчерашней нервотрепки, но, по мере того как ей становилось все хуже, она поняла, что подцепила грипп, которым за последнее время переболели почти все ее коллеги.
Войдя в квартиру, Шалис поставила в воду цветы из родительского сада и сразу же повалилась в постель. Ей долго не удавалось заснуть, а когда она наконец заснула, ее разбудил звонок в дверь. Шалис долго не хотела вставать, надеясь, что посетитель уйдет. Она посмотрела на часы. Восемь часов утра! Боже, кто же мог притащиться в такую рань? Она с трудом вылезла из кровати. Все тело болело, будто это она накануне отличилась в марафонском беге.
— Иду, иду! — жалобно простонала она.
«Чтоб ты провалился!» — выругалась она про себя и посмотрела в глазок.
Посетитель уже повернулся спиной и явно собирался уходить, но она узнала его. Ричард! Она стремительно схватила ключ и дрожащей от волнения рукой вставила его в замок. Как назло, ключ заело, и прошло несколько секунд, прежде чем она сумела открыть дверь.
— А я уж было решил, что вы не добрались до дома вчера вечером. Плохо спали? Кто на сей раз? Судя по тому, что не Кел, очевидно — Серл Орчард? — насмешливо бросил Ричард.
— Как Лусинда? — встревоженно спросила она, не обращая внимания на его слова.
— В порядке, — быстро ответил он. — Что, черт побери, с вами произошло?
— Заболела, — хмуро ответила она и добавила: — И хочу лечь обратно в постель.
Она попыталась закрыть дверь.
— Подождите!
Ричард сделал шаг вперед и оказался в прихожей. Ни слова не говоря, он поднял ее на руки и понес в комнату. Это не составило ему никакого труда, вероятно, с такой же легкостью он мог бы вскинуть вверх и амазонку. Шалис вдруг представила, как он в своем неизменно элегантном костюме несет на руках какую-нибудь статную дикарку, и ей стало неудержимо смешно. Он осторожно опустил ее на кровать.
— Я очень рада за Лусинду, — мягко произнесла она.
— Что с вами? — хмуро спросил он, не обращая внимания на ее слова.
— Обычный грипп. Сейчас многие им болеют. Очень хочется пить. Можете мне принести стакан воды перед уходом?
Он молча вышел из комнаты и через минуту вернулся со стаканом, бутылкой воды и пакетиком глюкозы.
— Ах, да, у меня же есть глюкоза! — она попыталась улыбнуться. — Какая удача! Я стащила ее на вчерашнем марафоне. Угощение для участников забега.
Он помог ей приподняться в кровати, налил в стакан воды и высыпал глюкозу.
— Теперь мне жарко.
— У вас температура, Шалис. Кто ваш врач? У вас есть его номер?
— Где-то есть… Послушайте, доктор мне совсем не нужен, — слабо запротестовала она.
— Еще как нужен! И не такой дурак, как тот, что поменял Лусинде рецепт. Так что давайте номер.
— Он не приезжает на дом.
— Приедет, — в голосе Ричарда прозвучала угроза.
У Шалис не было сил спорить, она откинулась на подушки, махнув рукой в сторону письменного стола, на котором в беспорядке валялись разные визитные карточки. Сквозь забытье она слышала, как Ричард ищет нужную, а потом звонит по своему мобильному телефону.
«Почему он здесь?» — подумала она перед тем, как заснуть, но так и не нашла ответа.
Доктор явился неожиданно быстро. Он осмотрел ее, подтвердил догадку о гриппе и прописал необходимые лекарства.
— Ну, что я вам говорила! — с удовлетворением воскликнула Шалис, как только врач ушел.
Ричард улыбнулся.
— Даже в болезни вы умудряетесь кичиться своей правотой. Врач прописал лекарства, и, пожалуй, я сам схожу за ними, а то заказывать их в аптеке и ждать, пока принесут, слишком долго. Дать вам еще попить? Я нашел на кухне тонны глюкозы. Судя по всему, вы стащили у бедных бегунов весь запас лакомства.
— Это не кража, а надбавка за вредную работу!
Он принес ей питье, поправил подушки и ушел. Шалис слышала, как захлопнулась за ним дверь. Минут через пятнадцать он вернулся с пакетом, полным лекарств, и положил их на тумбочку около кровати.
Она не поблагодарила его. Выпив таблетки, она вскоре уснула и проснулась в час дня. Ей стало очень стыдно за то, что она столько проспала. Она вылезла из постели и направилась в ванную.