Как и было обещано, к понедельнику дорогу на Нелспрёйт уже расчистили, и после обеда они отправились обратно в Йоханнесбург.
Дома ничего в их отношениях не изменилось. Следующие выходные они тоже провели вместе.
— Пора вставать, — радостно воскликнула Шалис, когда они проснулись в воскресенье — неделю спустя после возвращения. — Сегодня у нас праздник! Неделя вместе! Я приглашаю тебя отпраздновать это событие! Позавтракаем где-нибудь в городе?
Глаза Ричарда заблестели, и он произнес загадочно:
— Я знаю одно местечко, где можно хорошо позавтракать.
Шалис рассмеялась.
— Ну, тогда одевайся! — бросила она и побежала в душ.
Ей понравилось, как быстро он поддержал ее идею.
Через полчаса они уже подъезжали к новому ресторану, недавно открывшемуся неподалеку от ее дома. Оба были в джинсах и футболках. Погода к этому времени улучшилась, и в куртках уже отпала надобность.
Когда Шалис выходила из машины, зазвонил ее сотовый телефон.
— Не успела, — пожаловалась она Ричарду. — Хотела его отключить, когда еще в машину садилась… Да, слушаю?! — произнесла она в трубку.
— Шалис? — раздался голос Серла, и тут же счастливая улыбка сбежала с ее лица. — Ну что, детка, твой босс так и не дал о себе знать. Ну, ты в курсе, о ком я. Я, конечно, понимаю, это был тактический ход с твоей стороны, да? Молодец! Ты всегда была умненькая девочка! Так что все остается в силе? И знаешь, по поводу того диска, было бы не плохо…
— Нет! — резко перебила его Шалис. — Я даже обсуждать ничего с тобой не хочу! Понял? Просто держись от меня подальше, а еще лучше — забудь навсегда! Я не шучу!
Она с силой выключила телефон. Ричард молча смотрел на нее, потом, ничего не сказав, повернулся и пошел внутрь ресторана. Она была рада, что он не стал ничего спрашивать, но настроение было испорчено.
Ричард прервал молчание только после того, как они заказали еду.
— Не понимаю, зачем он звонит тебе, если ты ему ясно дала понять, что все кончено! Чего он хочет? Деловой интерес?
— Не знаю… Просто, наверное, считает, что я настолько меркантильная, что его сомнительные проекты могут меня соблазнить. Неужели я похожа на такую, а, Ричард?
— Нет, — уверенно ответил он и тепло улыбнулся. — Такие люди, как Серл, судят других по себе. Забудь о нем. Он тебя никогда не понимал и не поймет. Ему просто это не дано. Хочешь, я с ним поговорю?
— Нет, спасибо. Я сама справлюсь.
Ричард уважительно посмотрел на нее.
— В любом случае ты выразилась достаточно ясно. Я думаю, до него дошло.
Он говорил таким сочувственным и ободряющим тоном, что у Шалис от любви к нему сжалось сердце. Как же ей повезло!
— Ты просто чудо! Для меня так важна твоя поддержка!
— И она у тебя будет всегда! — с полной серьезностью пообещал он, и Шалис поняла, что, кроме него, для нее не существует ни один мужчина!
Их отношения развивались легко и словно сами собой. Выходные они, по заведенной традиции, проводили вместе, а расставшись в воскресенье, не назначали новой встречи и ждали, пока кто-нибудь не соскучится и не позвонит. Обычно этот момент наступал очень быстро, но Шалис старалась не идти на поводу у своих эмоций, потому что боялась слишком привязаться к Ричарду. Он же, как ей казалось, в глубине души все-таки сожалел о том, что желал женщину, настолько чуждую ему, и просто ждал, что его страсть постепенно сойдет на нет.
— Слушай, я, конечно, не собираюсь делать никаких предположений и выводов, — сказала она как-то утром, когда они проснулись после очередной бурной ночи любви. — Но не кажется ли тебе, что наши отношения истощились бы куда быстрее, проводи мы больше времени вместе?
Ричард, улыбавшийся до этого, стал серьезным. Глаза его потемнели.
— Я не знаю. А ты? Я лично слишком увлечен, чтобы рассуждать и делать аналитические прогнозы, — последовал, как всегда, откровенный ответ. — Я похож на наркомана, да? Стараюсь бороться, не поддаваться опасной страсти, но проходит время — и вот он я, опять в поисках новой дозы.
— И ты недоволен сам собой, да? Со мной то же самое, и ты это знаешь.
— Разница лишь в том, что тебя это не беспокоит. Ты просто плывешь по течению, наслаждаясь каждым днем. Я завидую этой твоей способности, но мне так не суметь. Я отношусь ко всему слишком серьезно.
Шалис положила руку ему на грудь.
— Эрос, пронзающий тебя стрелой, — ЭТО, безусловно, вещь в себе, — изрекла она с умным видом, стараясь рассмешить его — чего доброго, погрузившись в долгие раздумья, он придет к заключению, что их отношения пора заканчивать.
— Пронзающий… — протянул он, подхватывая ее тон с лукавой улыбкой. — Хорошенькое словечко! Занесем его в наш лексикон.
Шутка насчет лексикона родилась случайно, когда они стали соревноваться в том, кто придумает более необычное или ласковое обращение.
Он медленно взял ее руку и начал целовать один за другим ее тонкие пальцы.
— Вот, например, медовые пальчики, — протянул он, начиная игру.
— …которые целует один проказливый мальчик, — подхватила она.
— Ну, тут явный перебор!
Шалис рассмеялась.
— Да, «мальчик» — это не совсем про тебя, — согласилась она. — Но что самое интересное, ты им никогда и не был. Даже в юности.
— А ты, наоборот, будешь юна всегда. Не столько по возрасту, сколько в душе. Мы с тобой как Красавица и Чудовище!
— Чудовище? Да что ты такое говоришь, Ричард? Ты же настоящий красавец!
Ричард слегка улыбнулся.
— Это потому, что ты видишь меня таким!
— Нет, это так и есть! Для всех!
В любовном порыве она поднялась и легла на него сверху, извиваясь и целуя его лицо, шею, грудь, возбуждая и заставляя не думать о сложности их отношений, а просто наслаждаться ими.
Ричард часто приходил к ней после работы. Шалис дала ему запасной ключ и иногда, придя домой, находила его уже у себя. Он нуждался в ней особенно остро, когда рабочий день был напряженным и когда он чувствовал себя уставшим и измученным. Но усталость никогда не влияла на его поведение в постели. Он оставался таким же страстным и полным желания, как и в первые дни. Иногда он был более напористым и грубым, иногда более нежным и сентиментальным, и в эти минуты ей начинало казаться, что он все-таки любит ее.
Однажды, когда Шалис уже заканчивала шоу, в студии раздался звонок Майлза Логана. Оказалось, что диджей, который должен был сменить Шалис в час ночи, попал в аварию и несколько дней проведет в больнице.
— Слушай…
Майлз явно не был в восторге от того, что произошло. В его голосе звучало раздражение.
— Где я сейчас найду замену? А может, наш — мальчишка справится? Я понимаю, еще слишком рано, но, раз такое дело, можно и попробовать. Как первый экзамен. Ведь надо же когда-то начинать.
— Конечно! — обрадовалась Шалис. — Я ему помогу. Останусь и понаблюдаю, как пойдет дело.
Сегодня вечером она не ждала Ричарда, потому что они провели вместе прошлую ночь.
Она сообщила радостную новость Келу. Тот от восторга чуть не выпрыгнул в окно. Ему не терпелось начать.
Через некоторое время, когда ее передача подошла к концу, Шалис объявила:
— Сегодня мы приготовили для вас сюрприз! Ночную вахту примет Кел Шеридан, и должна заверить женскую половину наших слушателей, что его внешность так же привлекательна, как и голос.
Последнюю фразу Шалис произнесла необыкновенно сладким и тягучим голосом.
— А я прощаюсь с вами и спокойно иду спать, потому что вверяю вас в надежные руки. Не сомневаюсь, что сегодняшняя ночь пройдет для вас незаметно.
Проговорив все это на одном дыхании, она поставила прощальную песню, которой обычно заканчивала свой эфир, и сделала пригласительный жест рукой.
— Ну, приступай! Удачи!
Кел занял ее место и, когда песня закончилась, включил микрофон.
— Доброй ночи всем, кто меня слышит! С вами до утра буду я, Кел Шеридан, и самая волнующая музыка, которая только существует на этом свете! Это мои первые шаги, но я не боюсь их, потому что меня держит за руку потрясающая женщина, которая ввела меня в этот прекрасный мир музыки и благодаря которой я с головой окунулся в захватывающий и будоражащий океан, имя которому — радиоэфир! Я только начинаю свое плавание, но обещаю вам, что оно будет триумфальным!