Довольно молодой пограничник был краснолиц и обладал уже достаточно заметным животом. Трансильванский крестьянин, он поступил на службу в секуритате, считая, что это лучше, чем заниматься хозяйством и работать на земле. Не то чтобы там платили большие деньги, но его, по крайней мере, боялись, а это позволяло получать дополнительный доход. Ему очень нравилось наводить на людей ужас и страх, однако он не привык, чтобы угрожали ему.
- Кто вы такой? - злобно спросил он, в то же время испуганно моргая поросячьими глазками.
- Шут! - в ярости заорал Жаров. - Эти цыгане, они что, вот так просто болтаются туда-сюда? Разве здесь не контрольно-пропускной пункт? Знает ли ваш президент Чаушеску о том, что всякие подонки переходят, как им вздумается, с вашего попустительства, границы его страны? Оторвите свою задницу от стула и идите за мной! В этих повозках скрывается шпион!
Выражение лица пограничника резко изменилось. А что, если этот человек, несмотря на его заметный иностранный акцент, является одним из высоких чинов секуритате. Если судить по тому, как он ведет себя, это так и есть. Но что он там говорит о шпионах? Лицо его вспыхнуло и покраснело еще сильнее, он выскочил из-за барьера, на ходу застегивая верхнюю пуговицу промокшего от пота голубого мундира и нервно потирая подбородок, колючий от двухдневной щетины. Выскочив из помещения, Жаров бросился к машине, плюхнулся за руль и распахнул дверь со пассажирского места.
- Садитесь! Живо! - рявкнул он. Смущенный и растерянный пограничник с трудом втиснулся в машину.
- Но цыгане никогда не доставляли нам неприятностей! - возбужденно пытался протестовать он. - Никто и никогда их не трогает. Они кочуют через эти места уже много лет. А сейчас они едут хоронить одного из своих соплеменников. И не дело вмешиваться, когда речь идет о погребении!
- Ну, вы словно с Луны свалились! - рявкнул Жаров, нажал на газ и, едва не врезавшись в хвост процессии, начал обгонять повозки. - Да вы хоть потрудились их проверить? Ну конечно же, нет. Говорю вам: они укрывают английского шпиона по имени Гарри Киф! Его разыскивают и советские, и румынские спецслужбы. И сейчас он находится в вашей стране, а следовательно, под вашей юрисдикцией! Благодаря ему, вы можете заслужить награду или повышение по службе, но только в том случае, если будете строго следовать моим инструкциям.
- Да, понимаю, - промямлил пограничник, хотя на самом деле ровным счетом ничего не понимал.
- Оружие у вас есть?
- Здесь? Зачем? Белок, что ли, стрелять? Жаров зарычал от злости, ударил по тормозам и боком развернул машину, перегородив путь первой повозке. Лошади замедлили шаг, и весь караван остановился. Едва осела дорожная пыль, Жаров и взволнованный, испуганный пограничник вышли из машины.
- Обыщите их, - приказал Жаров, указывая на крытые повозки, из которых с недовольным ворчанием вылезали цыгане.
- А что я должен искать? - все еще ничего не понимая, спросил пограничник. - И где? Это же кибитки - сиденье впереди, дверь сзади, а между - свободное пространство. Одного взгляда внутрь вполне достаточно.
- Везде, где только может спрятаться человек. Вот где вам следует искать! - рявкнул Жаров.
- Но.., но как он хотя бы выглядит? - пограничник в отчаянии воздел руки к небу.
- Идиот! - буквально взревел от ярости Жаров. - Спросите лучше, как он не выглядит! Он совершенно не похож на этих чертовых цыган!
Настроение у цыган было отвратительным, они свирепели все больше и больше, по мере того как Жаров и пограничник двигались от повозки к повозке, распахивая двери и внимательно осматривая все внутри.
Когда они приблизились к катафалку, несколько цыган преградили им путь.
Жаров выхватил пистолет и помахал стволом перед их носом.
- С дороги! Будете мешать - я не раздумывая воспользуюсь вот этим! Это вопрос безопасности, и последствия для вас могут быть самыми ужасными. Немедленно откройте эту дверь!
Цыган, который беседовал с Гарри Кифом, выступил вперед.
- Это наш король. Мы едем его хоронить. Вы не имеете права входить в эту повозку.
Жаров ткнул пистолетом ему в подбородок.
- Открывай, - прорычал он. - Или вам придется хоронить уже двоих.
Дверь открыли. Внутри, на небольшом возвышении стояли рядом два гроба, прикрепленные к полу. Жаров поднялся по ступенькам и вошел внутрь. За ним последовали пограничник и тот цыган, который разговаривал с Жаровым.
- Вот этот.., откройте! - приказал Жаров, ткнув пальцем в стоявший слева гроб.
- Будьте вы прокляты! - воскликнул цыган. - На всю оставшуюся жизнь! Хотя жить вам осталось совсем немного.
Гробы, сколоченные самими цыганами из тонких досок, были не слишком прочными. Жаров передал пистолет пограничнику, испуганно застывшему в ожидании того, что следующее проклятие падет на его голову, и вытащил нож с костяной ручкой. Он нажал на кнопку, и тонкое металлическое лезвие длиной восемь дюймов, с острым, как игла, концом сверкнуло в полумраке повозки. Не медля ни секунды, Жаров с размаху всадил лезвие в тонкую крышку гроба в том месте, где, по его понятию, должно было находиться лицо того, кто лежал внутри.
Из-под крышки раздался приглушенный вскрик, кашель и кто-то забарабанил, заскребся по доскам.
Черные глаза цыгана округлились, он перекрестился и на дрожащих ногах попятился назад. То же самое сделал и пограничник. Но Жаров ничего не замечал и не слышал. Не обратил он внимания и на странный и очень сильный запах, отнюдь не чесночный. Свирепо оскалив зубы, он выдернул нож и просунул его кончик под крышку, продолжая дергать его туда-сюда, пока она не отскочила. Тогда, сунув костяную ручку себе в рот, он обеими руками схватился за крышку и сдвинул ее в сторону...
И вдруг изнутри ему кто-то помог... Крышка упала, но.., внутри гроба был вовсе не Гарри Киф!
Русский застыл на месте с вытаращенными глазами... Кашляя и ворча, Василий Зирра протянул туго обтянутую кожей костлявую руку, ухватил Жарова за грудь и сел!..
- О Господи! - выдохнул агент КГБ. - О Г-г-г-господи! - Из его открывшегося в ужасе рта выпал нож и исчез внутри гроба. Старый цыганский король - мертвый! - тут же схватил клинок и всадил его в выпученный левый глаз русского, продолжая с силой давить на рукоять, пока кончик не коснулся черепных костей на затылке. Этого было более чем достаточно.