Он вдруг понял, что даже не испугался. Все, что он чувствовал с того момента, как увидел монстра, — разочарование, которое усиливалось с каждой минутой.
Конор ждал совсем не его.
— Ну так зайди и достань меня, — дерзко ответил он.
Молчание.
— Что ты сказал? — переспросило чудовище.
Конор скрестил руки на груди:
— Я сказал: зайди и достань меня.
Монстр помолчал, но потом, заревев, вдруг ударил кулаками по стене дома. Потолок комнаты прогнулся под ударами, стены пошли трещинами. В комнату ворвался ветер, уши заложило от яростного воя монстра.
— Ори сколько влезет, — чуть громче объявил Конор, пожав плечами. — И пострашнее видал…
Чудовище заревело еще громче и сунуло руку в окно, разбив стекло, выворотив кирпичи, разломав деревянную раму. Огромная, искривленная ветка-рука крепко ухватила Конора, приподняла его и тут же выдернула из комнаты, прямо в ночной сад. Теперь он летел высоко-высоко. Так высоко, что, казалось, протяни руку — и можно достать до луны. Пальцы-ветки впивались в ребра, тисками сжимали тело так, что становилось трудно дышать. Из открытой пасти монстра вырывалось горячее дыхание.
Помолчав, он вдруг проговорил:
— Ты в самом деле не боишься меня?
— Нет, — ответил Конор. — Тебя уж точно нет.
Монстр прищурился и вдруг заявил:
— Будешь бояться. Будешь бояться, когда придет конец.
Гигантская пасть раскрылась, чтобы проглотить мальчика… Это последнее, что он запомнил.
ЗАВТРАК
— Мам? — позвал Конор, спускаясь на кухню.
Он знал, что матери там нет: не слышалось звука вскипающей воды, а ведь первое, что делала мама, оказавшись на кухне, — ставила чайник. Он всегда звал ее, входя в любую комнату в доме. Но тихонько, стараясь не потревожить, — вдруг она где-то прикорнула в уголке?
Кухня оказалась пуста. Наверняка мама еще не встала. А завтрак можно приготовить и самому, что-нибудь легкое, например. Вот и хорошо. Отлично!Особенно в это утро.
В первую очередь Конор подошел к пластиковому ведру и бросил туда пакет, который принес из своей комнаты.
— Вот, — объявил он, ни к кому на самом деле не обращаясь, и глубоко вздохнул. Потом кивнул сам себе и добавил: — А теперь завтрак.
Хлеб — в тостер, пшеничные хлопья — в миску, сок — в стакан. Закончив, он присел за маленький кухонный столик. Для себя мама покупает в магазине здоровой пищи другие продукты. Хорошо, хоть его ими не кормит — слишком уж неаппетитно они выглядят.
Конор взглянул на часы. Оставалось двадцать пять минут. Он уже был в школьной форме, а сложенный накануне рюкзак ожидал у дверей. И все это он сделал сам.
Мальчик сидел спиной к окну, из которого открывался тот же вид, что и из окна его собственной комнаты: задний двор с маленьким садиком, железнодорожные пути, старая церковь, окруженная могилами…
И огромное тисовое дерево.
Конор зачерпнул ложку хлопьев. В доме по-прежнему царила тишина.
Это был просто сон. Ну а как иначе?
Открыв утром глаза, мальчик первым делом посмотрел на окно. Целехонькое. Ну конечно сон! Только полный дурак мог поверить, что дерево — дерево! — спустилось с холма и разрушило дом.
Конор мысленно посмеялся над собственными глупыми фантазиями и вылез из постели.
Что-то зашуршало под ногами.
Весь пол в спальне оказался засыпан тисовой хвоей.
Мальчик жевал хлопья и изо всех сил старался не смотреть на мусорное ведро, куда бросил пакет.
Просто в эту ночь было ветрено. Через открытое окно что угодно может влететь в комнату.
Точно, так и было.
Конор доел завтрак, ополоснул посуду и сунул ее в посудомоечную машину. Оставалось двадцать минут. Можно вынести мусор, чтобы этот мешок с колючками не маячил перед глазами. Простыни — сунуть в стиральную машину.
Вернувшись на кухню, Конор посмотрел на часы.
Прошло еще десять минут.
И до сих пор в доме ни шороха…
— Конор? — услышал он откуда-то сверху.
Только теперь он понял, что все это время прислушивался затаив дыхание.
— Завтракал? — спросила мама, прислонившись к дверному косяку.
— Да, мам, — сказал Конор, подхватив рюкзак.
— Уверен?
— Да,мам.
Она с сомнением смотрела на сына. Конор закатил глаза.
— Тост, пшеничные хлопья, сок, — перечислил он. — Тарелки убрал в посудомойку.
— И вынес мусор. — Мама осмотрела кухню.
— И стиралку тоже загрузил, — добавил Конор.
— Хороший мальчик, — протянула мама грустно. Конор не мог не заметить ее печали, даже несмотря на то, что мама улыбалась. — Жаль, что меня тут не было…
— Все в порядке.
— Если это…
— Да, все в порядке, — заверил ее Конор.
Мама помолчала, продолжая грустно улыбаться. Сегодня она не повязала на голову шарф и в ярком утреннем свете выглядела слишком уязвимой, слишком хрупкой. Словно голова новорожденного младенца. От этого зрелища у Конора засосало под ложечкой.
— А что было вчера? — поинтересовалась она.
Конор замер:
— Когда?
— Вскоре после полуночи. — Мама щелкнула кнопкой чайника. — Мне казалось, что я сплю, но я точно слышала твой голос.
— Может, я просто говорил во сне? — неуверенно предположил Конор.
— Возможно, — зевнула мама и сняла кружку с полки над холодильником. — Да, забыла тебе сказать, завтра приедет бабушка. — Эти слова она бросила будто бы невзначай.
Конор только плечами пожал:
— Угу.
— Я знаю, что ты не слишком этому рад, — продолжала мама. — Зато завтракать в одиночку больше не придется.
— Не придется? — с удивлением повторил Конор. — И сколько она собирается у нас пробыть?
— Конор…
— Зачем она нам?..
— Ты же знаешь, что мне нужна помощь, Конор.
— Нам и без нее хорошо.
— Конор! — воскликнула мама так резко, что они оба мигом замолчали и с удивлением посмотрели друг на друга.
После долгой паузы мама снова улыбнулась. Да, выглядела она действительно до крайности измученной.
— Ладно, постараюсь, чтобы она уехала как можно скорее. Знаю, ты любишь спать только в своей комнате. Но поверь, я не попросила бы ее приехать, если бы и в самом деле не нуждалась в помощи, понимаешь?
Всякий раз, когда приезжала бабушка, Конор спал на кушетке. Но не это главное. Конору не нравилось, какона разговаривала с ним — точно начальник, который собирался отказать от места своему подчиненному. Кроме того, они с мамой всегда справлялись с хозяйством, даже если мама плохо себя чувствовала. Так зачем им нужна бабушка?
— Это всего на несколько дней, — добавила мама, словно прочитав его мысли. — Не переживай, ладно?
Он молча застегнул молнии на рюкзаке, стараясь думать совсем о других вещах. А потом вспомнил о пакете с хвоей, который выбросил в мусорное ведро.
Бабушка займет его комнату, так что ее визит отнюдь не самое плохое, что может случиться в этой жизни.
— Люблю, когда ты вот так улыбаешься, — проговорила мама, потянувшись, чтобы выключить чайник, и добавила с наигранным испугом: — Слушай, мне кажется, я похожа на Маргарет Тэтчер, когда говорю так!
— Я уже опаздываю, — заметил Конор, покосившись на часы.
— Ладно, милый, — встрепенулась мама, едва удержавшись, чтобы не поцеловать его в лоб. — Ты хороший мальчик, — повторила она. — Даже слишком…
Уже стоя на пороге, он заметил, как она наливает чай, подходит с чашкой к окну и бормочет: