В студенческом городке было тихо. Большинство людей уже спало, а мы с Мартой, вооружившись двумя тяжёлыми сумками, отправились в ближайшую лесополосу. Мы не шли по главной дороге, а свернули на узкую тропинку через парк, по которой никогда не ездят машины. Яркая луна уже начинала всходить, и мы поторопились. Забор, ограждающий территорию нашего городка уже не казался мне таким высоким. Марта с лёгкостью отыскала в темноте чёрный вход и уже через двадцать минут мы оказались посреди бесшумного леса, охраняемого голыми и сухими деревьями. Марта рванула вперёд. Сразу было видно, что человек находится в этом месте не впервые. Она с лёгкостью отыскала пень от срубленного дерева и принялась раскладывать на нём свои атрибуты.
— Чего стоишь? Доставай стаканы.
Я наощупь нашёл в сумке два небольших стаканчика и положил их рядом с Мартой, которая тем временем втыкала в землю свечи.
— А что ты нальёшь в стаканы?
— В первый я налью берёзовый сок. Я давно уже его заготовила, ведь именно с его помощью осуществляются ритуалы всех лесных духов. Во второй стакан я плесну немного крови.
— Крови?
— Не бойся, Кристофер! Кровь — моя.
С каждой секундой вся эта затея начинала мне нравиться всё меньше и меньше. Я не понимал зачем Марте всё это нужно и неужели действительно существует какая-то невидимая грань между материальным и мистическим мирами.
— Ты уверена, что нам всё это нужно?
— Конечно! Я сотню раз повторила тебе почему это так важно. Не вмешивайся в то, чего не понимаешь.
Марта поднялась с колен и оттолкнула меня в сторону. Я отошёл к небольшому дереву, и прислонившись начал наблюдать за всем происходящим. Меня охватывал страх того, что я совершенно не знаю Марту, не знаю каких причуд от неё ещё можно ждать. Она неподвижно стояла в кругу, выложенном из зажжённых свеч. Я кинул взгляд наверх и увидел, что на небе появилась полная луна. Теперь я точно знал, что начинается ритуал. Рядом с Мартой стояли два стакана, в одном какая-то липкая жидкость, другой пока ещё был пуст. Около них лежала коробка с мёртвой птицей и серебряный нож. Чёрные волосы моей любимой начинали развиваться на ветру. Она подняла свои руки вверх и закрыв глаза принялась что-то шептать. Я не разбирал слов и даже не мог понять на каком языке она говорит. Её телодвижения были довольно странными. Казалось, словно она взывает самого Дьявола. Открыв свои глаза, Марта схватила нож и порезала свою руку. Я подскочил на месте, но не стал подходить к ней ближе. Кровь, освещённая яркой луной, начала стекать во второй стакан. Марта присела на колени, смешала содержимое двух стаканов, а затем облила этим напитком мёртвую птицу. Она казалось такой сильной, воинственной и загадочной, что я сменил свой страх на ужас. Я был разочарован тем, чем Марта привыкла заниматься, но мой язык не поворачивался, чтобы произнести хоть слово. Она ещё раз подняла свои руки вверх и громко прокричала:
— In saecula saeculorum!
Hoc est in votis!
На этом магический ритуал подошёл к концу. Марта выбралась из круга и стала задувать свечи. Я перевёл своё дыхание и подошёл к ней.
— Марта!
— Ну как? Ощутил дух чёрной магии?
— Скажи, всё то, что ты делаешь — плохо?
Она взяла меня за руку и улыбнулась. Я видел, как в ночном свете блестят её глаза. От этого мне становилось тепло и уютно.
— Если бы всё это было плохо, я никогда бы не рассказывала тебе этого!
— А что ты кричала в конце? Я даже не знаю этот язык.
— Его никто не знает, ведь это латынь — язык, который давным-давно считается мёртвым. Я с детства его знаю и большинство моих заклинаний написаны именно на нём. Последняя фраза означает «Во веке веков! Вот то, чего я хочу!»
— Ты ведь звала к себе тёмные силы?
— Я и есть тёмные силы. Тебе не надо бояться. Ошибочно полагаешь, что чёрная магия — это зло? Зря!
— И всё-таки мне как-то не по себе, — Печально ответил я и приобнял Марту.
— Ответь мне всего на один вопрос! Ты любишь меня?
— Люблю!
— Это всё, что мне нужно. Пора уходить.
И не теряя больше ни минуты, забыв обо всём, что сейчас было, Марта вновь превратилась в самого светлого человека, которого я когда-либо встречал. Мы стали собирать свои вещи, а впереди нас ждало возвращение домой.
Противный вопль будильника заставил меня нехотя подняться с кровати. Я вышел в общую комнату и обнаружил Билли, Анику и Джеймса, сидящих за нашим круглым столом, покрытым кружевной скатертью. Увидев заспанного меня, Аника подскочила и подбежала ко мне, цепляясь своими худощавыми ручками за мою шею, словно маленькая обезьяна за длинную лиану.