— Что ж, пожалуй, в этом не будет ничего плохого, тем более я смогу уйти оттуда, как только мне вздумается.
— Ну разумеется! Поверь, ты останешься доволен!
Он посмотрел на меня обнадёживающим взглядом и швырнул в меня чёрные брюки, которые ещё минуту назад висели на спинке моего прикроватного стула.
Темнело. Войдя в литературное кафе, моему удивлению не было предела. Толпы молодых незнакомых мне людей сидели за столиками, попивали сладкие напитки и трепались ни о чём. Заводная громкая музыка усиливала шум в моих ушах. Глаза то и дело разбегались по сторонам, в углу, где была кромешная темнота, хихикали какие-то девицы и было вовсе непонятно чем они там занимаются. В центральной части зала стояло двенадцать столиков, разумеется за ними помещалась лишь меньшая часть присутствующих, однако остальные не горевали, они бесцеремонно захватили территорию уборной и превратили её в настоящую курилку. Оставшиеся весельчаки пытались танцевать, но получалось это далеко ни у каждого. Я собирался спросить у Билли, какими будут наши дальнейшие действия, но обернувшись увидел, что он уже наткнулся на знакомую ему компанию и добровольно присоединился к их разговору. Смешаться в одиночку с этой массовкой, казалось мне настоящей проблемой, однако стоило мне только вглядеться в эту разодетую толпу, как я заметил Анику, сидящую за столиком возле окна. Она была одета в брючный костюм шоколадного цвета, а запястья её украшали тоненькие красные ленточки. Рядом с ней не было никого, поэтому я и решился подойти к своей соседке.
— Пребываешь в гордом одиночестве? — иронично спросил я, подходя к ней сзади.
— Кристофер! Ты напугал меня! Не думала, что ты тоже здесь появишься, — радостно произнесла Аника, указывая рукой на свободный стул, стоящий рядом, — Все пошли танцевать, а я вот не очень люблю это занятие.
— Да, я тоже не испытываю восторга от занятия, где люди наступают друг другу на ноги, — улыбчиво ответил я и присел рядом со скучающей знакомой.
Аника громко засмеялась и её слегка угловатые скулы предстали передо мной в новом свете. Ровные белоснежные зубы были плотно прижаты друг к другу и складывалось впечатление, будто она долгое время носила на них скобки.
— Джеймс тоже здесь? — добавил я, окидывая взглядом сероватый зал.
— Конечно! Мы никогда с ним не пропускаем общественные мероприятия. Он отлучился поболтать со старыми знакомыми, да и мне разрешил с кем-нибудь пообщаться.
— Разрешил? — вопросительно посмотрел на неё я, — То есть как это?
— Очень просто! Я всегда спрашиваю его мнение прежде чем, что-нибудь сделать.
— Тебе не кажется это странным? Ты взрослый человек, который вправе решать, что ему делать, а что — нет! Впервые встречаю семью, где брат оказывает такое сильное влияние на свою сестру, — Я посмотрел на Анику с неким призрением и увидел на её слегка загорелом лице лёгкую печаль, — Извини если чем-то обидел тебя!
— Нет, всё в порядке, правда. Я часто слышу замечания подобного рода. Спасибо за твою прямолинейность, другие же привыкли шептаться об этом за спиной.
— Хм, как глупо!
— Видишь ли, мы с Джеймсом рано потеряли отца, и вся мужская ответственность взвалилась на его хрупкие плечи. Он по-настоящему стал главой нашей семьи. Мы с мамой никогда ни в чём не нуждались и это целиком и полностью его заслуга. Я с детства привыкла спрашивать у него разрешения или просить совета, поэтому и сейчас не вижу ничего зазорного в том, что он периодически мной командует.
Мне показалось, будто Аника чувствует себя до безумия одиноким человеком, неприспособленным к жизни без брата. Её искренность и открытость души позволила мне подумать, что я действительно могу ей доверять.
— И всё— таки я считаю, что тебе не следует путать чувство благодарности с чувством долга. Ты ничем не обязана своему брату, и я не думаю, что ему стоит контролировать каждый твой шаг на протяжении всей жизни.
— Возможно ты прав, — улыбнулась она и потянулась своей рукой к моей, — Теперь ты расскажи, что-нибудь о себе!
— Мы сожительствуем с вами уже вторую неделю, я думаю, что рассказал вам всё, что следовало бы знать.
— Ты скрытный! Я сразу это заметила, — улыбнулась Аника и убрала свою руку, — Ну а всё-таки, чем ты любишь заниматься помимо изучения исторических наук?
— Пожалуй спектр моих увлечений можно назвать узким. Мне нравится смотреть на небо, когда оно полностью усыпано звёздами, это делает его ещё более таинственным.