— Здравствуйте, офицер-космонавт До! — приветствовал меня маленький толстенький человек. И улыбнулся. — Рад видеть вас, героя войны, на территории Счастливого города. После некоторых процедурных формальностей вас проведут к господину коменданту. Он ждет вас. — Толстяк вдруг рассмеялся и хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл! Может быть, вы больны? Я врач Ко…
— Я здоров, вполне здоров.
Меня сфотографировали, я ответил на несколько десятков вопросов, которые были записаны в специальные анкеты… Потом мне выдали нижнее белье и костюм, похожий на пижаму, очень мягкий и удобный. Длинный человек, облаченный в невиданную мной фиолетовую форму с золотым шитьем, вручил мне пластмассовый жетончик с надписью: «С-5 А-14, М-3».
— С-5 означает пятый сектор, А-14 — коридор, М-3 — ваше спальное место, — пояснил он. — Найти ваше место очень легко — в любом коридоре у нас выведены карты-схемы… А пока — прошу пройти к господину коменданту. Следуйте за мной!
Мы вошли в широкий, хорошо освещенный коридор, облицованный розоватым мрамором. Навстречу нам шли люди, мужчины и женщины, в таких же, как у меня, фиолетовых костюмах. Они с любопытством посматривали на меня, но ни о чем не спрашивали.
Мой провожатый остановился возле массивной дубовой двери, которую охранял мрачный верзила в такой же экзотической форме.
— Входите! — пробасил он, открывая дверь.
Я оказался в просторной, отлично обставленной комнате, очевидно приемной коменданта.
— Командир До! О командир До! Как я рада!
На меня словно буря налетела какая-то женщина. Она повисла у меня на шее, расцеловала, обдавая запахами духов и губной помады.
И только через несколько минут я понял, что передо мной была «командирская мартышка», чуть пополневшая, но так же гримасничающая. Сейчас из ее черных глаз почему-то катились слезы, и она продолжала причитать таким тоном, точно сообщала мне о страшном несчастье:
— О, как я рада, командир До! Как я рада!
Над боковой дверью сверкнула красная лампочка и отрывисто звякнул звонок.
— Идите! Идите! Он ждет вас! — всполошилась «мартышка». — Он не любит ждать.
Я открыл дверь и зажмурился от яркого света. Кабинет был просторный. Пол застлан мягким ковром. На правой стене сквозь ложные окна, прикрытые розоватыми шторами, струилось подобие дневного света.
Навстречу мне, протягивая обе руки и улыбаясь, шел человек в роскошной, незнакомой мне, расшитой золотом форме.
— Ло?! — воскликнул я. — Неужели это ты, Ло?
— Я, мой друг… Я!
Он сжал мои руки, увлек в уголок кабинета, где возле овального столика стояли мягкие кресла…
Ошеломленный, потрясенный неожиданной встречей, я долго рассматривал своего бывшего самого близкого друга. Он был все так же красив, но располнел, и возле губ прорезались складочки, придававшие его лицу презрительное, высокомерное выражение. Но его глаза, встречаясь с моими, почему-то трусливо и виновато начинали смотреть в сторону.
— Я очень рад тебя видеть, мой друг! Очень рад! — проговорил Ло таким тоном, словно грозил задушить меня.
— Ты давно здесь? — спросил я из вежливости.
— Давно. С первых дней войны. — Ло сокрушенно вздохнул и пожал плечами. — Приказ командира Со. А ты знаешь, он крепкий орешек, с ним не поспоришь. Кстати, не знаешь, где он и что с ним?
Хотя последний вопрос был задан словно между прочим, в тоне моего бывшего друга я уловил странную тревогу. И я, небрежно пожав плечами, ответил:
— Офицер-космонавт высшего класса, мой тесть Со вскоре прибудет сюда сам…
Я заметил, как тревожно метнулся взгляд коменданта Ло. Но сейчас же он заулыбался еще шире и приветливее.
— А сейчас, мой друг, мы с тобой выпьем кофе! — Он взял со стола крошечный цветок — микрофончик и отдал распоряжение. — Кстати, куда тебя определили на местожительство?
Он взял у меня жетончик, взглянул на него и покачал головой.
— С ума сошли! Кретины! Моего друга помещают в какой-то пятый сектор. Нет, друг До! Ты будешь жить в первом секторе, в двухкомнатном люксе.
— Я хотел бы, чтобы со мной были жена и ребенок…
— Конечно, конечно! — рассеянно махнул рукой Ло. — Все будет, как ты хочешь. — Он снова схватил микрофон и отдал распоряжение: — Героя войны офицера-космонавта старшего класса До поместить в первом секторе в двухкомнатном люксе. — Он бросил микрофон и кивнул головой: — Все будет в порядке, друг До!
Улыбающаяся «командирская- мартышка» внесла поднос с кофейником, чашечками и тортом.