Клэйв почувствовал, как дернулись мышцы на его лице. Он сжал посох обеими руками, надеясь, что никто не обратит внимание, как побелели костяшки на его ладонях. Перед его мысленным взором встала та ночь. Погоня по следам Теолрина. Ходьба по коридорам Ковенской Твердыни. Бесконечно-долгий подъем к Священному залу… Подъем и падение, которые ему довелось испытать.
— Это что, — процедил он сквозь плотно сжатые губы, — допрос?
— Ну что ты, — отозвалась Ливень. — Просто, раз уж мы собрались посвятить тебя в наши планы, мне хотелось бы понимать, кто ты и что тобой движет.
И что тобой движет…
Эти слова отозвались гулким, болезненным эхом в сознании Клэйва.
К сожалению, он знал, что им движет.
— Я отправился туда за алым осколком, — произнес Клэйв, медленно оглядев всех собравшихся. — За тем самым осколком, на который я имел такие же права, как Теолрин и Джейл.
— Джейл? — переспросила Ливень, приподняв задумчивый взгляд к потолку. — Джейл. Джейл… А. Ты про Гелиотскую Ведьму?
— Теперь ее так называют? — процедил Клэйв. — Как по мне, Гелиотская Сука ей подходит куда больше.
Он вздрогнул и едва не дернул посохом, почувствовав чье-то прикосновение к своей ладони. Разумеется, это была Файни. Ее взгляд был полон сочувствия.
— Не надо, Клэйви. Не заводись, прошу.
— Я не завожусь, — бросил он с раздражением. — Просто мне непонятно, почему двое предателей внезапно сделались героями.
— А кто сказал, что они герои? — Барабанщик, темноволосый мужчина с глубоко посаженными глазами на уставшем лице, подался вперед и вперил взгляд в Клэйва. — Мы лишь знаем, что эти двое на нашей стороне — и что Ковен крайне обеспокоен тем, что они сбежали из города. Я слышал, что их нашел конный патруль, где-то в шести днях пути к северо-западу… И что эти двое разделилась с патрульными, как с новобранцами.
— И что с того? — хмыкнул Клэйв.
— Да ничего. — Барабанщик пожал плечами. — Если мы и распускаем о них слухи как о героях, то исключительно для того, чтобы подбодрить народ в это непростое время. Сам ведь понимаешь — людям нужны герои. Такие, как те двое. Такие… как ты.
— Я не напрашивался на эту роль. И тем более не просил вытаскивать меня из того фургона.
— О да, — кивнул Барабанщик. — Я знаю. Та инициатива принадлежала исключительно тебе, Талли, не так ли?
Здоровяк проворчал что-то под нос. В этой компании он явно чувствовал себя некомфортно.
— Так, ладно. — Ливень хлопнула в ладоши. — Мы попусту теряем время. Садись уже, и давайте, наконец, обсудим, как нам переломать хребет Ковену. С учетом разногласий между королевским двором и Ковеном мы подумываем о том, чтобы вновь нанести визит в королевский замок — только на этот раз продумать все до мелочей, чтобы никакие…
Ливень осеклась, повернув голову направо. Барабанщик и Поэт тоже резко развернулись и нахмурились. Файни, только-только севшая на свободный ящик, вскочила обратно на ноги.
— Слышите? — негромко спросила она. — Там, на улице…
Теперь Клэйв тоже это услышал: топот ног, короткие лязгающие звуки и почти сразу же замолкающие крики.
Он догадывался, что это означает.
И все другие, судя по выражению их лиц — тоже.
* * *
Летающие.
«Сыны» Небодержцев. Воины небес. Вассалы Истинных Владык. Карающие длани Небесного Культа.
У Летающих было множество имен, но Джейл все равно никогда не питала к ним теплых чувств.
Если уж на то пошло, она до сих пор не знала, кем, по своей сути, были Летающими. Истинными владыками восьми стран Таола или же марионетками в руках Небодержцев? Хотя, пожалуй, сейчас это было не так уж и важно. Их пятерых куда как больше интересовал простой незамысловатый вопрос: что теперь делать?
Летающий приближался с юго-востока и, по прикидке старика Кандира, вместе с которым они все поднялись на крышу форта, у них оставалось от силы минут десять, прежде чем тот приземлится где-то здесь. Впрочем, мелькающая среди облаков фигура была не единственной их проблемой. С плоской крыши форта они все могли увидеть, как с севера к ним приближается, затмевая небо своей чернотой, стена стеклянного ливня.
— И через сколько ливень накроет форт? — спросила Джейл вымученным голосом.