— Ну, здравствуй. — Теолрин почесал щетину, наблюдая за тем, как хмурится девушка. — Слушай, а ты, случаем, не... родственница моей напарницы? А то так... похожи. Прям одно лицо и... мускулы тоже почти один в один. Я просто слышал истории, как некоторых сестер-близняшек разлучают в детстве, а потом...
В следующий миг девушка огрела его совком лопаты по челюсти.
Голова Теолрина загудела, а перед глазами взвихрились искры. Приложив ладонь чуть ниже левой щеки, он невольно спрыгнул со ступеньки вниз и, шатаясь, отступил на пару шагов. Удар вышел болезненным. Весьма болезненным. Что-то подсказывало Теолрину, что, если бы не его «обновленный» организм, он бы сейчас выплевывал все свои зубы. По крайней мере, их большую часть. Сейчас же Теолрин лишь чувствовал во рту солоноватый привкус крови — не более того. Жить можно.
Он только собрался сплюнуть кровью, как увидел заносящуюся над головой лопату и предостерегающий окрик Джейл.
«Ну вот, — промелькнуло в его мыслях. — А ведь хотел же обойтись без кровопролития. Черт, никогда не умел делать комплименты».
Лопата пронеслась в опасной близости от его лица — лишь в последнее мгновение Теолрин успел отскочить. Поднялся шум — кажется, подняла визг девушка у арки. Кто-то из прохожих принялся звать стражу. Боковым зрением Теолрин приметил, как стеклосборщик, стоявший с поднятыми руками сбоку от Джейл, бросился бежать. Джейл выругалась и рванула за ним, оставляя Теолрина наедине с этим чудовищем с женском обличье.
— Эй, эй. — Он пригнулся, когда стеклосборщица, стремительно выскочив из повозки, вновь попыталась достать его лопатой. — Послушай, нет никакой необходимости...
— В чем?! — рявкнула его «собеседница». Голос ее оказался гуще и куда ниже, чем у Джейл. — В том, чтобы мешать людям честно работать?!
Под ее натиском Теолрину пришлось шаг за шагом пятиться к арке — его совсем не прельщала перспектива вновь получить совком лопаты по лицу. Да и по любой другой части тела тоже.
— Нет. — Теолрин приподнял руки с открытыми ладонями в робкой надежде, что это охладит пыл стеклосборщицы. — Мы просто...
— Что «просто»?! — Она схватила древко лопаты уже обеими руками и рубанула с плеча. Теолрин невольно отпрыгнул, очень надеясь, что правильно помнит местность и не напорется спиной на какую-нибудь стену. — Просто вам лень работать, да?! Это недостойно вас? Или слишком скучно? Или слишком тяжело? Ведь куда легче ограбить кого-нибудь, чтобы потом несколько суток не вылезать из трактиров и борделей, да?!
Собравшись с духом, на ее следующем ударе Теолрин вместо того, чтобы снова отойти, пригнулся и поднырнул вперед, одновременно вскидывая руки. Он поймал древко лопаты у совковой части и сжал его, не позволяя опуститься на свое тело.
— Да я семь лет провел, собирая стекла в пустошах! — не выдержал Теолрин. Они оба продолжали пыхтеть и давить на лопату. От голода, природу которого Теолрин все никак не мог понять, его руки дрожали. Как, впрочем, и ноги. — Брал самые большие квадраты и проводил в них по пять суток! У меня в легких свербит от дыма расплавленных бесцветок, а ладони изрезаны вдоль и поперек!
— Неужели?! — Если эти слова как-то утихомирили его соперницу, то виду она не подала. Даже наоборот: оскалившись, она подалась корпусом вперед и двинула Теолрину с колена в живот.
От неожиданного (и довольно болезненного) удара его хватка ослабла, и лопата начала стремительно опускаться вниз. Теолрин решил прислушаться к инстинктам и повалился на землю. Тут же перекатился, пусть и из-за привязанных к поясу ножен с клинком это оказалось сделать не так легко, как хотелось бы. На периферии зрения промелькнул росчерк лопаты. За спиной раздался звонкий удар.
«Да ну что ж такое, — разочарованно подумал Теолрин, снова перекатываясь. — Ведь только помылся по-человечески и купил чистую одежду».