— Так какого хера, — раздался позади крик стеклосборщицы, — ты вытворяешь, а?!
Чуть приподнявшись над землей, Теолрин развернул корпус и, когда противница шагнула, занося над головой лопату, сделал ей подсечку. Та явно не была к такому готова, и, потеряв равновесие, упала. Правда, к вящему негодованию Теолрина, девушка не выпустила из рук лопату — даже наоборот, использовала ее как опору, чтобы не распластаться на земле.
Решив оставить идею обнажить клинок, Теолрин пружинисто вскочил на ноги и, не теряя времени, набросился на противницу. Та ответила звероподобным рыком, а затем, приподнявшись, крутанула лопатой, словно та была боевым копьем. Тыльная сторона древка впечаталась Теолрину в ребра. Стиснув зубы, он снова вцепился руками в лопату. Двинулся корпусом вбок и резко дернул ее на себя. Маневр сработал — лопата выскользнула из рук стеклосборщицы. Впрочем, не успел Теолрин выдохнуть, как та набросилась на него с кулаками. Ему пришлось отбросить лопату и поднять руки, чтобы блокировать удары — на удивление, быстрые и сильные.
— Я спросила, — Теолрин понятия не имел, каким образом девушке удавалось еще и озвучивать свои мысли, — что же ты не работаешь, мразь, как все нормальные люди?!
Он отбил нацеленный в плечо прямой удар, но пропустил апперкот в голову. Перед глазами вспыхнул сноп искр. Из носа, кажется, полилась кровь. Теолрин выставил локти на уровне шеи, так, чтобы ладонями прикрывать лицо, и принялся перемещаться короткими прыжками. Где-то неподалеку ржали лошади: Теолрин очень надеялся, что ему не «посчастливится» попасть под удар с копыта — ему вполне хватало тумаков его соперницы. Он понимал: нужно было что-то придумывать, и срочно. Он не простит себе, если весь их план провалится из-за того, что он позволил отмутузить себя какой-то девке... пусть и с горой мускулов. Ускользнув от очередного размашистого удара, в голове Теолрина промелькнула идея. Он не был уверен, насколько это может сработать, но... Нужно было что-то пробовать.
Восстановив равновесие после очередного прыжка, Теолрин резко рванулся вправо и наискось, словно хотел обежать девушку против часовой стрелки. Разумеется, она начала поворачиваться следом за ним. Теолрин следил за ее движениями краем глаза, выжидая подходящего момента. Вот, стеклосборщица крутанулась, чтобы зарядить ему с ноги...
«Пора».
Теолрин остановился, перенеся вес тела на выставленную вперед правую ногу, и поднырнул под ногу девушки. Он рассчитывал ухватиться за нее и использовать как рычаг, но движение противницы было слишком стремительным: его руки ухватили лишь пустоту. Однако в этот момент что-то другое привлекло его внимание... что-то другое, что он мог бы использовать против владельца. Теолрин развернул корпус и выбросил вбок правую руку, чтобы поймать девушку за низ косы, что как раз заканчивала круговое движение.
А затем, когда его пальцы крепко вцепились в волосы, дернул за них вниз.
Впервые за все время их борьбы девушка издала болезненный вскрик — одновременно с тем, как невольно опрокинулась вниз.
Дождавшись, когда та грохнется спиной в паре шагов от задней части повозки, Теолрин накинулся на нее, прижимая согнутыми в коленях ногами ее грудную клетку, а ладонями прижимая к земле ее запястья. Девушка попыталась сбросить его с себя, но Теолрин не поддался на провокации и продолжал придавливать ее своим весом. Наконец, стеклосборщица оставила попытки высвободиться, и какое-то время они оба просто тяжело дышали, переводя дыхание.
— Это все гребаные синие сумерки, — пробормотал Теолрин, зачем-то решив ответить на заданные ему вопросы. Капли крови капали с его подбородка на куртку девушки. — И желание разбогатеть, конечно же. Слушай, ты уж не сердись, нам просто понадобилось...
— Как ты сказал? — прорычала девушка, внезапно сощурив взгляд.
Теолрин не сразу понял, о чем она.
— Сказал, все из-за обыкновенного желания разбогатеть...
— Да нет же. — Девушка дернула головой. От ее жесткого взгляда, сверлящего душу, Теолрину стало не по себе. — Про сумерки.
— А-а... Да так, нева... — Теолрин замолчал, не договорив. — Тебе это о чем-то говорит?
Он замолчал, выжидая. Взгляд девушки замер, направленный ему в лицо.
— Это зависит от того, — наконец тихо проговорила она, — на чьей ты стороне.
Пришла очередь Теолрина замолчать, напряженно размышляя. Рисковать или нет? Он пытался взвесить все аргументы «за» и «против», но затем решил, что сейчас не время для взвешенных решений.
— Я друг Факела, — выпалил он на одном дыхании. — Слышала о таком?