— Кажется, они не останавливаются, — заметил Теолрин, опершись на лопату и бросив взгляд на дорогу. — Рядом с другими стеклосборщиками, я имею в виду. Хотя ехать стали гораздо медленнее. И... постоянно смотрят по сторонам.
То, что патрульные не стали проверять грамоты у всех стеклосборщиков, обнадеживало.
— Если так, то хорошо. — Джейл, сидевшая в паре шагов сбоку, приподнялась, чтобы бросить в ящик зеленый и голубой осколок. — Будем надеяться, что... Мать моя, это еще что значит?!
Проследив за взглядом Джейл, Теолрин обернулся в том же направлении. По обочине дороги, на фоне наливающегося краснотой края небес и склонившегося к горизонту солнечного диска, в их сторону, с лопатами на плечах, шагали двое мужчин. Теолрин бы предположил, что эти двое просто решили немного прогуляться, но слишком уж пристально и недружелюбно они глядели на него и Джейл.
— Какого хера? — пробормотала Джейл, вполне точно озвучивая мысли Теолрина. — Что им...
— Эй вы, двое! — заорал, перебив ее, один из мужчин. Он был среднего телосложения и роста, однако его тон Теолрину решительно не понравился. — Да-да, вы!
Теолрин невольно бросил взгляд назад, словно надеясь, что где-то там, в толще рассыпанного стекла, притаились те, к кому на самом деле обращался этот стеклосборщик. Однако вместо этого он лишь увидел приближающиеся силуэты всадников. Те двигались мерной рысью и должны были поравняться с повозкой, на вскидку, минуты через две-три.
— Какие-то проблемы, парни?! — гаркнула Джейл, отряхнув закрытые перчатками ладони друг о друга.
— Джейл, не нагнетай... — начал было Теолрин.
— Проблемы?! Вы собираете стекла на нашем квадрате — как, по-вашему, это проблема или нет?!
«Так вот оно что».
Теолрин нервно сжал древко лопаты. Да, за распределенные квадраты между стеклосборщиками случались склоки — он и сам однажды едва не полез в драку с какими-то обнаглевшими парнями, что, не собрав у себя достаточно цветных стекол, «случайно» забрели на их территорию. Обычно, правда, подобные разногласия решались, когда обе пары стеклосборщиков тщательно сверяли выездные грамоты, где четко прорисовывались границы каждой территории.
Проблема была в том, что вверенный им (а точнее, Никлирам и Интритау) квадрат находился в нескольких сутках езды к юго-востоку от этой местности.
А еще в том, что мимо них вот-вот должен был проехать конный патруль.
— Послушайте... — Выдернув совок лопаты из земли, Теолрин шагнул навстречу мужчинам. — Давайте успокоимся и все мирно обсу...
— Нет, это ты послушай! — К диалогу подключился напарник говорившего, худощавый блондин с волосами до плеч. — Это наш квадрат, ясно?! Вы что, не умеете карту читать?
— Да-а... — Теолрин заставил себя нацепить на лицо извиняющуюся улыбку. Это оказалось довольно сложно, поскольку странный голод все еще досаждал ему. — Мы просто новички, и...
— Да нам насрать, новички вы или ветераны! — вновь заговорил первый. Оба мужчины обогнули их повозку и подошли почти вплотную к ним двоим. — Собирайте манатки и проваливайте туда, где ваше законное место.
Теолрин покосился влево. На дороге уже были отчетливо видны вздымающиеся в воздух клубы пыли от копыт коней. На вскидку, всадников от них отделяло шагов сто. Может, сто пятьдесят, не больше.
— Ладно, ладно. — Вонзив лопату в землю, Теолрин примирительно развел руки. — Сейчас мы уедем, не переживайте.
Удары копыт о землю почти заглушили его последнюю фразу. Стеклосборщики невольно покосились на дорогу.
Теолрин замер в ожидании.
Вереница всадников приблизилась. Приглядевшись к шевронам на рукавах, Теолрин отметил, что возглавляет отряд матерого вида капитан, в роскошном золотистом плаще и с длинным мечом у луки седла. За ним виднелись пятеро обычных патрульных солдат, а в хвосте колонны... Теолрин постарался как можно скорее отвести взгляд в сторону, когда различил на всаднике оранжевые одежды и маску.
— Делаем вид, что у нас все в порядке, — шепнул Теолрин в сторону Джейл, и та коротко кивнула.
Капитан всадников, ведя лошадь быстрым шагом, поравнялся с повозкой и скользнул по ним четверым взглядом. Лениво, незаинтересованно. Почти сразу же отвел взгляд и, ничего не говоря, продолжил скакать вперед.
Теолрин не успел выдохнуть, как худой блондин, отвернувшись от дороги, шагнул вперед и указал на ящик, в который Джейл успела набросать с дюжину цветных стекол.
— Стекла мы заберем, — безапелляционно заявил блондин. — Ясно?! Чтобы следующий раз думали, прежде чем что-то делать.