Так, проводя разведку, «Бардо» продвигалась на север. На ее пути, повсюду, были запустение и безжизненная тишина. На островах Японии не осталось ничего – редкие горные вершины черными обелисками замерли в бушующем океане.
«Нужно уходить к Гавайям», – решил Илья, – «Северные острова Японии уже под ледяной шапкой… Под ней выжить не мог никто».
Между тем, он предложил обогнуть острова с севера и изучить толщину ледяного покрова. А может быть, ему захотелось подойти поближе к такой далекой, ноющей болью тоски в глубине сердца, Родине…
Они выдвинулись на север.
На следующий день Илья отправил на поверхность разведчиков. Океан полновластно бушевал в опустевшем, принадлежащем теперь только ему, мире. Линза видеоглаза то и дело проваливалась под многометровые седые валы. Свистел ветер, били снежные заряды, вода на лету превращалась в ледяной жемчуг. Илья поежился от резкого контраста – тепло, уют и безопасность лодки… а там ледяная смерть!
Вскоре он увидел белую полоску, разделявшую свинцовое небо и черный океан – это был лед!
– Внимание! Прямо по курсу подозрительная активность! – по дежурному холодно сообщила Далина
– Какая активность? Детали! – в голосе Ильи надежда смешалась с тревогой.
– Я перенаправила разведчиков.
Лодка остановилась. Сверкнув серебром, два разведчика устремились в темноту океанских глубин.
– Далина, какие у нас боевые возможности? – неожиданно спросил Илья.
Пока еще не было известно, что двигается там, в мрачной темноте океана – друг или враг…
– Мощная энергоразрядная пушка для борьбы с электронным оружием в надводном положении. Пятьсот роботизированных мин. Спасательно-боевой батискаф с двенадцатью минами на внешней подвеске, – Далина через силу выдавливала слова. Ей было неприятно все, что связано с оружием, с войной, – вооружение в основном оборонительное, предназначенное для того, что бы оторваться и быстро уйти в случае опасности, в том числе по глубине. У охотников и роботов-минеров предельная глубина четыреста метров. У нас – тысяча.
– Далина, подготовь батискаф, – задумчиво сказал Илья.
– Ты решил плыть сам? – с тревогой спросила она, – это может быть опасно, – А если это охотники?
– Я не могу подвергать тебя опасности… Там могут быть люди. Мы должны проверить. Даже если там есть охотники, это не случайно! – спокойно возразил он и добавил, – Не волнуйся, я зайду с глубины. Они не смогут меня достать.
В ожидании, Илья беспокойно ходил по центральному посту. Тревожное предчувствие не давало ему покоя.
– Илья, разведчики обнаружили несколько объектов! – возбужденно проговорила Далина, – В двух милях, прямо по курсу на глубине пятьсот метров, на грунте лежит … русский подводный крейсер «Москва» проекта «Борей»! Над ним на предельной глубине находятся пять охотников. Они не могут ее атаковать.
– Далина! Батискаф к спуску! – недослушав ее, крикнул Илья и бросился бегом в шлюзовой отсек.
Он быстро надел скафандр, прыгнул в люк яйцеобразного аппарата, и через минуту ледяная забортная вода окружила его. Загудели электрические двигатели, и батискаф плавно нырнул в темноту.
Тишина. Полный мрак. Три сантиметра металлполимерного стекла кабины отделяли его от чудовищного давления черной мглы океана. Ровным светом переливалась приборная панель, тихо журчала вода в водометах…
Гидроакустический локатор обрисовал галлограмму с удивительной четкостью – вокруг погибшей лодки черными акулами, в сопровождении бесчисленного количества роботов-минеров, кружили охотники. Они не уходили…
Илья погрузился на пятьсот метров и направил аппарат к субмарине. Он шел в абсолютной темноте, по гидролокатору. Нервы его были напряжены – где-то там, в безмолвном мраке глубины кружат бездушные машины смерти, словно стервятники над жертвой, готовые в любую минуту наброситься и растерзать ее.
Неожиданно прямо по курсу возникло препятствие. Подойдя ближе, Илья на секунду включил прожектор. В десяти метрах перед ним лежал охотник, разорванный на две части русской торпедоракетой «Шквал». Он обошел его справа, и двинулся дальше. Сердце его взволнованно билось.
«Значит моряки дали бой! Может быть они еще живы?!» – горячая волна радости ударила его в голову.
…Через двести метров он наткнулся на останки еще одного охотника – прямым попаданием его разорвало на части, и теперь на дне лежала груда искореженного металла.
Вдруг на гидролокаторе началось движение – охотники засекли батискаф. Два из них заняли позицию прямо над ним, а вокруг них, на предельной глубине, в поисках цели сновали минеры!