Илья спокойно ввел данные в бортовой компьютер и от навески батискафа бесшумно отделились две сигарообразные тени, которые медленно растворились в темноте.
– Внимание! Предельное сближение с грунтом! – сигнал заставил Илью вздрогнуть.
Оказалось, что рельеф дна идет вверх и «Москва» лежит на противоположной стороне каменной гряды! Вершина гряды поднималась до глубины триста девяносто метров и находилась в зоне поражения роботов-минеров. Этот участок нужно было преодолеть, любой ценой! Илья чувствовал, что на лодке кто-то есть…
Подойдя к основанию гряды, он остановил батискаф.
План был слишком простой и это его пугало. Илья ввел данные и выпустил оставшиеся десять мин. Композитные корпуса из специального материала гироакустичекого преломления и тихоходные двигатели, делали мины этого типа абсолютно незаметными. Процессор позволял им годами стоять на боевом дежурстве, патрулировать заданный маршрут или атаковать цель на глубине до трех тысяч метров.
Время тянулось. Илья впивался взглядом в гидролокатор. Наконец все мины заняли свои позиции, и он тут же нажал кнопку. Двенадцать взрывов яркими шарами хлопнули в черном стекле бездны. Батискаф тряхнуло. Все пять охотников были уничтожены – со вспоротыми брюшинами, оставляя масленый след, они шли ко дну. Десять мин.
Одна мина взорвалась в густом скоплении минеров, вызвав детонацию зарядов в их щупальцах, и на дно посыпался серебристый дождь тысяч деталей! Двенадцатая мина, подняв облако ила, подорвала вершину гряды, в самом низком ее месте, дав еще два спасительных метра глубины. В это облако, выжимая всю мощность электромоторов, и устремился батискаф! Глубиномер мучительно долго сменял цифры – четыреста десять… четыреста… триста девяносто пять… триста девяносто два… Удар!
Расталкивая камни, батискаф на брюхе перевалился через гребень и быстро заскользил вниз!
Минеры, хаотично метавшиеся в поисках цели впервые секунды после взрывов, наконец засекли серебристое яйцо батискафа на вершине гряды. Устремив десятки кровавых глаз, они хищно бросились за добычей! Гидролокатор разрывался зуммером предупреждения атаки!
– Внимание! Атака сверху! – резал металлический голос, а на голограмме пульсировали сотни красных точек, стремительно приближавшихся к батискафу.
Глубиномер отбил цифру четыреста. Минеры были в двадцати метрах и быстро приближались! Илья увидел, как за обтекателем батискафа вспыхнули кроваво-красные глаза дронов с вытянутыми щупальцами зарядов. Его сердце на мгновенье остановилось, дыханье прервалось, а спину сковало животным ужасом!
И в этот самый миг раздался тихий хлопок. Второй. Третий. Дроны, лишенные центрального управления с охотника, провалились за предельную глубину погружения! Четыреста двадцать тонн водяного столба мгновенно расплющили серые корпуса. Безжизненно свесив щупальца, с потухшими глазами, минеры пошли ко дну…
Через несколько минут, спустившись с подводной гряды, батискаф подошел к подводному крейсеру «Москва». Илья включил прожекторы и жадно впился глазами в мутную полоску света.
Нос субмарины, словно гигантским ножом, был срезан практически до боевой рубки. Из рваного корпуса торчали внутренности проводов, труб, балок, кабелей. Погибшая лодка выглядела угрюмо и страшно. Черная резиновая кожа корпуса была покрыта слоем ила.
«Похоже, что она лежит тут не одну неделю…» – подумал Илья, и сердце его сжалось от дурного предчувствия.
Надежда найти живых людей угасла.
Определив место стыковки, он пришвартовался к шлюзу. Сервомеханизм с трудом открыл спасательный люк субмарины. Зашипел воздух, давление выровнялось… и в нос ударил трупный запах разлагающейся плоти. Даже через изолирующую систему скафандра он проникал, казалось, в самый мозг. Илье стало жутко. Он оцепенел от тишины, пропитанной смертью.
«Может отшвартоваться и уйти на «Бардо», – подумал Илья. Мысль была необыкновенно желанной, – «Мало удовольствия спускаться в лодку с погибшим экипажем»…
Он колебался.
«Нет. Нужно идти! Охотники здесь были не просто так! Нужно спешить!» – решил Илья, включил фонарь и начал спускаться в мертвую утробу лодки…
Все переборки, кроме, той, что вела в носовой отсек, были открыты. Он прошел ракетный отсек с шахтами, реакторный отсек, машинное отделение, камбуз. Повсюду, то здесь, то там попадались разлагающиеся тела подводников. Моряки умирали в страшных муках, обезумев от нехватки кислорода.
В оружейной комнате он взял автомат. Магазины и гранаты сложил в рюкзак. Больше на лодке не было ничего интересного.