Тут на глаза ему попался лысый толстяк, с красным лицом и бегающими поросячьими глазками. Он был в дымину пьян и домогался старой китайки. Грязная тельняшка под мышками была мокрой.
– Слушай, чуть не забыл! Знакомься! Твой земляк по СССР! Украинец Степан Петренко. Хитрая бесхребетная свинья! Но везучий, как любовник Фортуны! После майдана две тысячи четырнадцатого, я дал ему координаты, особо не надеясь… Он много для нас сделал на Украине и в России. Через родственные связи он мог достать даже исповедь самого дьявола! И знаешь, как он здесь оказался? Невероятно! Когда началась заварушка, от первого удара пошла волна. Этот мерзавец в нужный момент оказался на борту старой советской субмарины бывшего Черноморского флота. И чудо – волна убийца принесла его в этой банке прямо сюда! Он дрейфовал без хода в трехстах милях южнее. Сначала я хотел его пустить на дно, но подумал, что его феноменальная удача, может стать частью моей! И вот он здесь…
Они пошли к барной стойке. Злые, совершенно трезвые глаза бритвой полоснули спину Ильи.
– Москаль! – прошипел Петренко и сплюнул под стол.
В баре Мэйсон оставил Илью, а сам направился к своим подружкам. Илья разговорился с барменом. Его звали Су Пен. До войны он возглавлял министерство торговли Китая. Расторопный мужчина лет сорока пяти, за дежурной улыбкой тщательно скрывал взгляд человека, навсегда потерявшего свое счастье. Су Пен угостил Илью за счет Мэйсона, сообщив, однако, что это в последний раз. На вопросы Ильи он отвечал уклончиво и многозначительным взглядом дал понять – «Не надо. Слушают». Отходя от стойки, Илья услышал его тихий шепот:
– Если думаешь о будущем, поговори с Отцом.
– Где его найти?
– На вершине, – Су Пен забрал стакан и отошел.
Шум на сцене заставил Илью обернуться. Неожиданно, краем глаза, он уловил колючий взгляд Степана.
«Этот не такой простак, как прикидывается», – подумал Илья и стал наблюдать.
Петренко, с простодушной улыбкой забулдыги слонялся между столиками и ненавящево следил за всеми, вслушиваясь в разговоры.
– Леди и джентльмены! – на сцене с микрофоном в руке, в окружении красоток, покачиваясь, стоял Мэйсон, – позвольте представить вам моего хорошего приятеля! Илья! Он прибыл к нам на замечательной лодке «Бардо», счастливый билет на которую ловко стянул из кармана Президента Франции! Тост за Илью! Тост за нас – смелых, ловких и удачливых!
Весь зал захлестнула бурная овация! Напитки лились на столы, животы и булькали в воронках луженых глоток! Ди-джей, молодой китаец, крутанул диски и зал взорвался динамичной музыкой. Свет померк, и в темноте зала бешено заплясали неоновые и лазерные лучи, выхватывая из мрака извивающиеся тела.
– Друзья! – зычно проревел совершенно пьяный Мэйсон, и музыка тут же затихла, – По нашей славной традиции, специально для моего приятеля Ильи… «китайская карусель»!
Зал забился в экстазе! Сотни глоток скандировали «ка-ру-сель»!
На сцене появился щупленький рыжеволосый Хэдли.
– Дамы и господа! – торжественно объявил англичанин, – Делаем ставки!
К Илье, в сопровождении двух боевых роботов, подошел китаец, со слащавым лицом прожженного игрока. Два красных луча прицелов пулеметов уперлись в грудь. Илья напрягся.
– Ходи туда, – на ломаном английском пробормотал китаец и жестом указал на ринг.
Илья медленно двинулся к рингу. Там его уже ждали три пьяные девицы Норфолка. Они, со стонами поглаживая крепкие мышцы, быстро стянули с него одежду, предусмотрительно отобрав пистолет. Белокурая бестия Сильвия протянула ему большую пивную кружку.
– Пей. До дна. Такие правила… – с многообещающей улыбкой призывно проворковала она.
Выбора не было – под левым соском горели красные точки лазерных прицелов, а пьяной сумасшедшей толпе ничего не стоило растерзать какого-то приблудившегося странника. Тем более русского. Илья залпом опрокинул кружку. Он начинал злиться.
– Делаем ставки, господа! Делаем ставки! – на сцене петушился Хэдли.
– Сто банок консервированных ананасов!
– Примите! Ящик бренди!
– Ставлю коробку кубинских сигар…
Илья поднялся на ринг. В голове шумело, а зал медленно раскачивался.
– В левом углу ррингаа… Илья! – Хэдли срывался в сиплый крик, – За плечами нашего героя спецназ Французского иностранного легиона! Русский спецназ!
Зал гудел от восторга! Возле слащавого китайца, который принимал ставки, образовалась давка!
– В правом углу ррингаа… Собственно… «Китайская карусель»! – англичанин бился в экстазе, – Делаем ставки! Раз! Два! Три! Ставки сделаны! Гонг!
Звон блестящей металлической тарелки пронзил зал. Публика замерла в предвкушении зрелища!