– Русские созданы Богом, чтобы спасать мир! Поздравляю! Вы только что, еще раз сделали это!
Шум постепенно перешел в вечеринку! Как елось и пилось в свете появившейся надежды! После слов зануды Генриха, о каменоломне и пайках! Скоро все были пьяны, в бешеном танце светового шоу играла музыка и между столиками порхали ночные бабочки Норфолка!
Мэйсон же, к общему удивлению, был сам не свой… Напившись в стельку, он, шатаясь, ушел к себе в кабинет.
Илья тоже выпил. Ему все пожимали руку и горячо благодарили на своих родных языках. Он с какой-то отеческой любовью смотрел на всех этих людей, принимая их таким, какие они есть. Он был рад, что смог подарить им хотя бы надежду…
Ближе к полуночи Илья вернулся на «Бардо». Зеленый луч сканера почему-то не пробежал по его лицу. Тревожное ощущение появилось в душе…
«Петренко?» – с замиранием сердца подумал Илья, – «Нет, не может быть!»
Он бегом бросился на центральный пост.
Запыхавшийся, казалось готовый ко всему, Илья ворвался в отсек … и остолбенел – в кресле центрального поста лежал Мэйсон!
На его лице было неземное блаженство. Он тихо постанывал. Медицинский робот, через десятки трубок, делал ему какую-то инъекцию…
– Далина! – крикнул Илья.
Слова застыли в тишине. На экране перекатывались ничего не значащие мыльные пузыри…
На столе лежал кристалл и пластиковая карта с орлом. Илья понял, что это электронный ключ от «Рузвельта». Рядом лежала связка ключей от кабинета Мэйсона…
Экран ожил. Лицо Далины было счастливым.
– Далина! Что ты делаешь?! Ты сошла с ума! – надрываясь, закричал Илья.
– Тысячи лет одиночества! Ты не представляешь, что это такое!!! Я хочу быть счастлива! Я хочу любви! – голос ее был голосом космической бесконечности, от которого Илью охватил животный ужас, – Он любит меня! Он так же одинок! Он захотел быть со мной!
– Далина, – тихо прошептал Илья.
– И вообще… женщина хочет, что бы ее взяли!
– Он тебя взял…, – то ли спросил, то ли сам себе ответил Илья.
Сердце его разрывалось бурей чувств. Она не ответила на вопрос…
– Лучше уходи сам… У вас есть двадцать минут. Да, и прихвати его, – зеленый луч скользнул по кристаллу, – Мне надоело спасать мир! Прощай!
Экран погас. В хрустальной тишине остановилось время.
Из забытья его вывел тихий гул за спиной. Он обернулся. Сзади стояли два боевых робота. Лазерные прицелы дискометов, казалось, насквозь прожигали его грудь. Илья схватил кристалл, ключи и бегом бросился к Ольге.
– Собирайся! Мы уходим! Быстро!
Он забежал к себе в отсек, покидал в рюкзак вещи, сунул револьвер в карман. Остановился. Оглядел комнату. И не оборачиваясь, вышел.
Через десять минут они с Ольгой бегом спустились на пирс. Дверь боевой рубки закрылась, вода забурлила и гигантская черная рыбина, навсегда обрывая швартовые канаты, бесшумно ушла под воду. Еще несколько минут Илья задумчиво смотрел на причудливые водяные водовороты…
Ночь они провели в кабинете Мэйсона.
Лихорадочный стук и шум за дверью разбудили Илью. Он услышал срывающийся в крик, голос Хэдли.
– К черту все! Ломайте дверь!
– Стойте! – крикнул Илья, – Сейчас открою.
Ольга испуганно жалась на диване. Илья быстро оделся, сунул в карман пистолет и открыл дверь. В коридоре, где стояла толпа, пронесся гул удивления. В руках Петренко блестел пожарный топор.
– Интересно! – воскликнул Хэдли, – где Мэйсон? И куда подевалась «Бардо»? Мы, знаете ли, с партнерами уже решили, что вы вдвоем сбежали на «Звезду»!
– Хэдли, проходите. Остальных я попрошу подождать, – сказал Илья и закрыл дверь за англичанином.
– Может быть, объясните, что, черт возьми, происходит?
– Мэйсон уплыл на «Бардо».
– Как? Этот мерзавец украл твою лодку, и ты так спокойно об этом говоришь? Он отправился на «Звезду»?
– Если быть точным – это лодка украла Мэйсона!
– ….???
– Интеллект лодки видимо сошел с ума. Она забрала Мэйсона и уплыла!
– Как такое возможно? Это невероятно! Впрочем, я никогда не доверял машинам, даже свое старенькой малолитражке! Поэтому англичане так любят породистых лошадей! Куда она направилась?
– Я не знаю… Могу сказать одно – точно не на «Звезду».
– А, «Рузвельт»?
– Он теперь мой. Не волнуйтесь, я сегодня деактивирую все вооружение, включая роботов.
– Зачем вам это? – недоверчиво спросил Хэдли, – Вы добровольно откажетесь от гегемонии? «Рузвельт» всех нас держит под прицелом!
– Зачем? – переспросил Илья и заглянул в самую глубину глаз англичанина, – Мы никуда не плывем! Даже если на «Звезде» есть шанс… Мы остаемся, и будем жить на вершине, с Отцом.