Степан довернул руль и успел-таки коснуться кромкой хищного бивня винтов ускользающей «Будо»! Полыхнул сноп искр! Лопасти, разлетаясь на куски, острыми осколками пронзили пучину. «Будо» потеряла ход…
– Черт с тобой! Япошка! Я еще вернусь! – орал в исступлении Петренко и переложил рули на левый борт.
На гидролокаторе он увидел, как «Дёниц» Генриха маневрирует, разворачиваясь к нему кормой.
– Хочешь кормовыми аппаратами пальнуть? – вслух сквозь зубы процедил Степан.
В результате стремительной атаки на «Дао» и «Будо», немецкая субмарина оказалась по левому борту. Английская «Диана» Хэдли была за ней. «Рузвельт», описывая крутую дугу, выходил прямо на «Дёниц». Время шло на секунды! Генрих доворачивал корму – на близкой дистанции было сложно навести торпедные аппараты в быструю цель.
Петренко, стиснув зубы, начал продувать балласт. «Рузвельт», не меняя курса, резко пошел вверх! В эту минуту из кормы «Дёница» запузырился воздух и четыре торпеды черными тенями метнулись к «Рузвельту»!
Петренко в последние секунды успел уйти по глубине вверх, заняв положение сзади и выше немецкой лодки! Черные свечи смерти промчались в метре под килем «Рузвельта». Все было кончено. Степан переложил рули вниз и как консервным ножом вспорол хребет «Дёница» от кормы до носа…
Лодка хлопнула гигантским пузырем, на секунду, как будто удивленно замерла и стала медленно опускаться в глубину. Из зияющей рваной раны наверх взметнулось содержимое отсеков подводного крейсера, ставшее теперь никому ненужным мусором…
Зазубрины стального бивня хищно смотрели в корму «Дианы»!
Хэдли мокрый от ужаса разыгравшейся бойни, только теперь опомнился и начал беспорядочно бегать по центральному посту!
«Для торпедной атаки дистанция слишком мала! Мины и бомбы использовать нельзя – одним взрывом они его не потопят, а мои винты разорвут в клочья! Черт! – мысли лихорадочно метались в голове англичанина, – Надежда только одна – оторваться и использовать весь арсенал… Может выведу его под удар японца… У него дистанция есть, но нет маневра…»
– Диана! Самый полный вперед! Какой только сможешь! Выжми все! Сбрось весь возможный балласт! – закричал Хэдли и впился глазами в экран.
– Приступаю к выполнению указаний…, – с английской невозмутимостью сказал женский голос интеллекта.
Винты взорвались кавитационными вихрями и «Диана» ринулась вперед!
Громада «Рузвельта» прошла в метрах от кормы английской лодки.
– Черт! – забился в истерике Степан и резко переложил руль на правый борт, – Врешь! Не уйдешь!
«Рузвельт» нагонял «Диану». Они шли борт в борт, едва не касаясь друг друга горизонтальными рулями.
Японец не стрелял…
Хэдли била мелкая дрожь, он судорожно пытался что-нибудь придумать.
– Диана! Просчитай варианты развития событий, все маневры по курсу и по глубине! – в отчаянии закричал он.
Пока Хэдли, заломив руки, ждал отчета, сработала природная смекалка Степана.
Он дал полный назад! Когда «Диана» проскочила на полкорпуса вперед, Степан резко переложил руль на правый борт. Бешено вращающиеся винты «Дианы» попали прямо под разворачивающийся нож «Рузвельта». Удар тряхнул обе лодки. Хэдли рухнул на пол. Внутри у него все похолодело.
«Конец…» – мелькнуло в его голове.
– Так тебе, сука! – рычал Петренко, – Думал самый умный?! На-кась, выкуси!
Продолжая маневр, он оставил обездвиженную «Диану» – корма ее была смята, и кормового залпа можно было не опасаться.
Хэдли бросился к консоли.
– Срочно! Связь с «Будо»! – приказал он и, увидев, что индикатор связи загорелся, громко закричал, – Мацуца! Стреляй! Слышишь?!! Если ты в позиции, стреляй! На меня плевать…
Секунды шли. Японец колебался. «Рузвельт» тем временем уже начал выходить из зоны поражения и стремительно ускользал!
– Огонь! – коротко бросил Токугава.
Торпеды, одна за другой стали вылетать из «Будо». Будь японец смелее, он бы потопил «Рузвельт», пока тот загораживал собой «Диану» и был в зоне поражения. Но время было упущено…
Первые три торпеды вонзились в корму обреченной «Дианы»! Чудовищный взрыв на секунду раздвинул водяные стены. Океан яростно схлопнул пузырь и ко дну пошли рваные обломки, среди которых был сэр Хэдли с печатью ужаса, застывшей на окровавленном лице…
Остальные торпеды пошли веером, но их высокая скорость в сочетании с недостаточной маневренностью не позволяли на близкой дистанции выйти на перехват ускользающему «Рузвельту». Они одна за другой проходили в нескольких метрах за кормой американской лодки-убийцы.