«Немного понаблюдаю за ним.… Заодно надо придумать, как подняться на борт…» – спокойно соображал он, – «И возле корабля в воде какая-то чертовщина…».
Время тянулось.
«На корабле либо кто-то есть, либо там никого нет…» – он улыбнулся своей железной логике и продолжил размышлять, – «Если там никого нет, понятно, почему не отзываются. Если кто-то есть, то либо не заметили, либо не хотят замечать… Ничего удивительного, продукты сейчас на вес золота… Борт им не иначе, как ядерным взрывом подпалило…»
Его мысли прервал странный шум.
Метрах в пятистах от крейсера из черной пучины океана появились странные серебристые существа. Со свистом, в облаке брызг, прямо по поверхности воды они стремительно приближались к кораблю. По серому металлу корпусов и щупалец с зарядами он определил – роботы-минёры! Шесть вихрей были на расстоянии около трехсот метров от крейсера, как могучий стальной исполин вдруг ожил!
За кормой закипела вода, форштевень поднялся, и гигант начал набирать ход. Шестиствольные автоматические пушки юлой провернулись на левый борт и ощетинились шквалом огня! Стальной град накрыл роботов. В бурлящей воде полыхнули четыре взрыва. Видимо два робота успели нырнуть под воду.
Догадку подтвердил мощный взрыв глубинной бомбы – фонтан пара выбросил из-под самого борта крейсера две серебристые железки с усами щупалец, и скорострельные автоматы тут же превратили их в стружку.
Внезапно крейсер принял право на борт и все вооружение, включая электромагнитную пушку главного калибра, стало быстро разворачиваться в ту же сторону. Но было уже поздно.
Пока шел бой по левому борту, в километре справа из воды бесшумно всплыл морской охотник – роботизированная подводная лодка. Черная рыбина метров тридцать длиной, с горбом боевой рубки и хищным срезом носовой части корпуса была едва видна над волнами. Боевая рубка раскрылась хищной пастью и из нее показались два серебристых штыря с шарами на концах.
Внезапно между шарами появилась мощная электроплазменная дуга, осветившая все вокруг дрожащим сварочным светом! Автоматы крейсера почти закончили разворот на цель, как вдруг воздух задрожал ударной волной. Дуга сорвалась с электродов и ослепительным переливающимся шаром ударила в корабль…
По крейсеру от носа до кормы прокатился оранжевый разряд. Стволы автоматов уныло поникли. Башня замерла. Повисла гробовая тишина…
Все произошло настолько быстро, что он ошеломленный был не в силах пошевелиться. Наконец оцепенение прошло, и он стал инстинктивно отгребать, надеясь скрыться за гребнями волн, как вдруг в мертвой тишине громыхнул металл люка орудийной башни!
Через край перевалился моряк! Он был в тельняшке и держался руками за голову. Упав на палубу, он с удивительной легкостью вскочил, натянул на голову бескозырку и бросился к носу крейсера.
На мгновение, он скрылся за гребнем волны. Сухо щелкнул затвор.
В ту же секунду в боевую рубку охотника уперся мощный сноп огня спаренной зенитной установки! От хищного робота отлетали куски металла и резины! Из рубки вырвалось пламя. Охотник нырнул, тут же выскочил из-под воды, и из его хребта стали кассетами отстреливаться роботы-минёры. Целая их стая бросилась на обреченный корабль…
Снаряды закончились. Моряк быстро зарядил новую ленту и дернул затвор.
– Выкуси!!! На-а!!! – злобно прокричал матрос, стиснул зубами ленты бескозырки и обрушил на врага убийственный шквал огня.
Снаряды зенитки пробили брешь в корпусе охотника и гулко разрывались в его пылающей утробе. Моряк, сознавая неизбежную гибель, продолжал полосовать огнем охотника. Гильзы били фонтаном, пушка стала захлебываться.
Пока черная рыбина, завалившись на бок, билась в агонии, кружа на месте и взметая винтом тучи брызг, минёры достигли цели.
Они перекатились на щупальцах с правого борта на левый борт, через палубу, пунктиром оставляя за собой красные точки кумулятивных зарядов. Минёры с плеском скрылись под водой и в ту же секунду десятки направленных взрывов разрезали крейсер на куски. Через две минуты все было кончено. Только пузыри воздуха, с шипением и бульканьем вырывавшиеся из-под воды, уносили в себе последние вздохи погибших моряков…
Он уже хотел налечь на весла и быстрее убраться оттуда, но сил не было. Этот корабль был его единственным, последним шансом на спасение. Теперь он, разорванный на куски, лежал на дне океана…