***
Полицейский участок встретил Михаила звенящим безмолвием. Дрожащей рукой мужчина открыл дверь, и полусумрак коридора поглотил человеческую фигуру…
Через пару минут входная дверь резко распахнулась, и наружу выбежал человек. Мужчина выглядел встревоженным и ошеломленным, а в его взгляде застыл невообразимый ужас. Только сейчас он заметил царящий вокруг него кошмар. Его залихорадило от увиденного зрелища. Вместо живых людей повсюду валялись трупы. Много трупов. Слишком много…
– Не может быть… Этого просто не может быть… – без устали бормотал Михаил, схватившись за голову и испуганно озираясь по сторонам.
Возвратясь домой из полицейского участка, Михаил еще долго приходил в себя. Потом взял инструменты и взломал соседскую дверь. Затем еще одну. И еще…
И везде одна и та же ужасающая картина: мертвые люди с изломанными и скрюченными телами, с обезображенными лицами…
Он похоронил супругу и дочь на окраине городского кладбища в тени старой липы.
Через неделю город наполнился зловоньем гниющей плоти, стаями одичавших собак. Бывшие домашние питомцы поедали своих мертвых владельцев, да и вообще, не брезговали мертвечиной на улицах.
Но Михаил упорно отказывался принимать новую реальность. Не верил, что город вымер и опустел. Потому, невзирая на тошнотворный запах, продолжал ходить по улицам и продолжал искать выживших людей. Но поиски оставались тщетными, и даже надежда, которая еще теплилась в душе, с каждым прожитым днем таяла, пока не пришло понимание: возможно, он единственный, кто пережил изумрудную ночь. Приняв эту мысль, он сдался, и одиночество поймало его в свои цепкие объятия.
Днем Михаил еще находил чем себя занять, и это отвлекало от лишних мыслей, а вот ночи для него превратились в испытание не для слабонервных. Стоило прикрыть веки, как перед глазами появлялись жена и дочь. Каждый раз его красавицы тревожно звали его, а затем превращались в уродливых монстров. На их перекошенных лицах с застывшей пустотой в стеклянных глазах играла дьявольская улыбка. Жена и дочь тянули к нему перекрученные руки, старались его ухватить переломанными пальцами. А он беспомощно смотрел на их муки и ронял слезы. Затем, когда они все же хватали его, просыпался в холодном поту с криком ужаса и больше не смыкал глаз до самого утра. Так повторялось каждую ночь, наполняя ее безмерным отчаянием.
Безутешная скорбь утраты и тоска по любимым терзали одинокую душу мужчины, и через месяц подобного бытия он не выдержал…
Устал. От борьбы с кошмарами. От боли. От безысходного одиночества…
***
Он пришел к старой липе. Без спешки и суеты закрепил на одной из ее ветвей веревку с заранее приготовленной петлей. Также неспешно встал на принесенный табурет и набросил на шею петлю.
Взглянул на могилы жены и дочери, оттолкнулся ногами и повис.
Петля медленно сдавливала горло, перекрывая дыхание. В глазах потемнело. Из горла вырывался хрип.
Михаил задыхался, но сознательно сдерживал инстинктивное желание расслабить веревку. Казалось, конец близок…
Раздался громкий треск, и тело полетело вниз. Удар о землю заставил мужчину очнуться. Судорожными движениями он освободил шею от петли и со слезами на глазах сделал жадный глоток прохладного осеннего воздуха.
Не в силах подняться на ноги, он подполз к двум могилам, обнял их и дал волю чувствам.
– Простите меня… Я не смог… присоединиться к вам… – шептал Михаил сквозь беззвучные рыдания. – Ад переполнен… Для грешников… Для меня… в нем не осталось места…
Почему выжил только он? Почему смерть отвернулась от него? Как дальше жить? Зачем? Для чего? Эти вопросы не давали мужчине покоя, потому как смысла в дальнейшем существовании для себя он больше не видел…
***
Заканчивалась осень. Михаил сменил место обитания. На то имелись две веские причины. Первая: прежняя квартира напоминала об утрате. Вторая: нужно было основательно подготовиться к зиме.
Теперь большую часть времени мужчина занимался поиском всего того нужного и полезного, что могло пригодиться в будущем, чтобы избежать холода и голода.
Первым делом Михаил исследовал окрестности вокруг нового дома, найденного им на окраине города и превращенного в логово выживальщика. Помимо теплой одежды искал консервы, крупы и прочую снедь, которая могла храниться долгое время. Постепенно приходилось расширять зону поиска и уходить все дальше от нового дома…
***
…В тот день вылазка за ценными трофеями однозначно не задалась. С раннего утра мужчина одну за другой проверил квартиры нескольких многоэтажек в центре города, но так ничего стоящего для себя не нашел. Однако возвращаться с пустыми руками ой как не хотелось.