– Прощайте, – тихо сказал Михаил, последний раз взглянув на могилы.
Чтобы не случилось, сюда он больше не вернется.
– Гоша хороший, – утешил друга попугай, сидевший на плече мужчины.
Михаил вернулся в машину, включил радиостанцию и вышел в эфир.
– Надежда, слышишь меня? Жди меня, я выезжаю! Слышишь меня, Надежда? Я выезжаю! Жди меня! Жди!..
И взревев двигателем, внедорожник сорвался с места…
***
Вот уже несколько дней на лестничной площадке стоял невыносимый сладковатый трупный запах, вызывающий тошноту и рвотные спазмы жильцов подъезда. Он распространялся из сорок пятой квартиры. Попытки соседей достучаться до ее хозяев оказались безрезультатными. Предчувствуя неладное, обеспокоенные жильцы вызвали участкового.
На следующий день участковый пришел в сопровождении слесаря. Понятыми выступили соседи по этажу: приветливая пожилая пара. В их присутствии и взломали дверь в квартиру с дурным запахом.
Выполнив работу, слесарь отошел в сторону, пропуская вовнутрь представителя правопорядка.
Но не успел он собрать свои инструменты, как из квартиры показался побледневший мужчина.
Молодой лейтенант дрожащей рукой снял головной убор и платком вытер выступившие крупные капли пота. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя и вернуть утерянное самообладание. Только после этого участковый вызвал бригаду скорой помощи и оперативно-следственную группу.
Прибыв на место вызова, оперативники первыми заговорили с участковым:
– Ну, докладывай, лейтенант, что у тебя?
– Там… В спальне два трупа, – доложил взволнованный мужчина. – Один женский, другой ребенка. Но трупы… к такому меня точно не готовили… Страшное зрелище… Дальше спальни не прошел, сразу вас вызвал. Кроме двери ни к чему не прикасался. Не уверен, но, кажется, в квартире кто-то есть еще. Слышал подозрительные звуки… И да, кроме меня в квартиру больше никто не входил и никто не выходил.
– Ну, трупы – это всегда страшно, – утешительно заметил криминалист.
– Вы не понимаете… Тут другое, – попытался уточнить участковый. – Вам лучше самим это увидеть. Тогда поймете.
– Ладно, лейтенант, спасибо. Дальше мы сами, – произнес старший группы. – Ты пока помоги опросить соседей. Валера, пойдешь со мной, проверим квартиру на всякий случай. А вы, Дмитрий Анатольевич, – мужчина обратился к криминалисту, – подождите пока лучше здесь. Мало ли что… Мы вас позовем. Ну что, готов? – обратился к напарнику оперативник, вытаскивая табельное оружие.
– Всегда готов, – по-пионерски отозвался Валерий, поудобнее сжав рукоять пистолета.
Прикрыв носы платками, двое мужчин, страхуя друг друга, вошли в квартиру.
Мужчины ненадолго задержались в коридоре, позволив глазам привыкнуть к тусклому освещению. Тишина и полумрак всегда настораживали. На своем горьком опыте оперативники знали, каким обманчивым может быть это тихое безмолвие сумрака. Осторожно держа оружие наготове, они прошли дальше.
Первой комнатой, куда заглянули мужчины, оказалась спальня.
Сквозь сиреневые занавески с улицы пробивался приглушенный солнечный свет, создавая приятную и даже немного интимную обстановку в комнате.
Вот только…
Следователи, повидавшие по долгу службы всякое, испытали шок от жуткого зрелища, свидетелями которого они стали. Оно поражало своей нечеловеческой жестокостью.
В спальне на широкой кровати нашли свое последнее пристанище молодая женщина и ребенок лет десяти. Похоже, что неизвестный садист с извращенной фантазией целенаправленно уродовал их. С особой тщательностью выворачивал несчастным каждый сустав на руках и ногах, уродовал лица, выламывая челюсти. Закручивая в спираль тела, палач ломал своим жертвам позвоночник.
«Женщина такое вряд ли сможет, не хватит сил…Это сделали с ними до или после смерти?» – невольно задумался Валерий; теперь он понял, о чем говорил участковый.
Стало понятно и другое: нормальный человек так бы не поступил. А значит, этот неизвестный с покореженной психикой представлял серьезную угрозу.
Царящая квартире атмосфера угнетала. С трудом приходилось переносить мерзкий до невозможности запах разложившейся плоти. Сдерживая рвотные спазмы, оперативники продолжили осмотр квартиры, проявляя повышенную осторожность. Убийца все еще мог оставаться в квартире…
Куклы, плюшевые мишки, яркие плакаты на стене, розовые обои с нежными цветочками, фотография на столе, на которой запечатлена счастливая семья: симпатичную девчушку обнимают и целуют счастливые родители – детская комната встретила вошедших мужчин щемящей душу тишиной.
– Чисто, – едва слышно произнес Валерий.