Его напарник кивнул и вышел. Валерий поспешил следом.
В гостиной тоже никого не было. Комната как комната, такая же, как и у всех. Разве книг было поболее. Жанры: «фантастика» и «постапокалипсис» – преобладали в библиотеке хозяина квартиры.
Однако вырванная, что называется с корнем, люстра, лежащая на полу, сразу привлекла к себе внимание. С потолка свисали обрывки проводов. Под ними среди осколков стекла и поломанного журнального столика лежал кусок веревки с петлей на конце.
«Или кого-то вешали, или кто-то вешался. Или одно из двух…» – мрачно подумал Макс, прислушиваясь к странным звукам.
Кап! Кап! Кап!
Мерно, с равными промежутками по времени ударяли капли о металлическую раковину на кухне. Из нее же доносилось и неразборчивое приглушенное бормотание…
Кап! Кап! Кап!
Капельки воды отсчитывали время или это обратный отсчет?
Кухня. Только сюда еще не успели заглянуть оперативники. Возможно ли, что этот негромкий голос принадлежал убийце? Оперативникам скоро предстояло это узнать…
Кап! Кап! Кап!
Стучат капли воды о холодный металл.
Тук-тук! Тук-тук! Эхом вторят удары сердца.
Напарники переглянулись и молча двинулись дальше. За годы службы они научились понимать друг друга с полуслова и полувзгляда.
Последние метры коридора вызывали, особенно, гнетущую атмосферу. Макс, загибая пальцы на руке, начал обратный отсчет.
Кап!
Мужчина успел загнуть первый из трех пальцев…
Кап!..
Оперативник загнул второй палец…
Кап!..
Рука сжалась в кулак. Обратный отсчет завершен…
Прикрывая друг друга, на кухню ворвались двое мужчин. И замерли, не ожидая увидеть ту картину, что предстала перед ними.
На полу валялись разбросанные листы бумаги, исписанные мелким аккуратным подчерком. И среди этой бумажной зимы под столом сидел мужчина…
Его можно было назвать молодым, если бы не его вид: осунувшееся лицо, с темными кругами под покрасневшими глазами. Колючая щетина старила его еще сильнее. Черные как сажа волосы мужчины тронула седина.
Забившись под стол, он прижимал к себе плюшевую игрушку, похоже, птицу. Сейчас непонятного, а когда-то белого цвета.
Этим странным мужчиной оказался хозяин квартиры Михаил, начинающий писатель-фантаст. Он смотрел куда-то сквозь стены отрешенным взглядом, словно гибель жены и дочурки его не касалась, и бормотал что-то странное и едва разборчивое:
– Жди меня, Надежда… Жди меня, Надежда…
На появление в квартире двух рослых оперативников он никак не отреагировал, продолжая бубнить себе под нос что-то непонятное.
Только фразу «Жди меня, Надежда!» Михаил произносил более или менее четко, а потом опять начиналось месиво непонятных и неразборчивых слов.
Валерий подобрал с пола лист бумаги…
«Мужчина, устало сутулясь, стоял возле двух заброшенных могил. Без ограды, поросшие сорной травой, они едва различались в густых зарослях. Только покосившиеся самодельные деревянные кресты, обветшавшие со временем, еще напоминали, что тут кто-то похоронен.
Тяжело вздохнув, он смахнул скупую слезу, поправил непослушную, припорошенную сединой, прядь волос.
Он сознательно не навещал их, всячески избегая этой встречи. Лишь хранил их образы глубоко в своей памяти.
А сегодня пришел, чтобы попрощаться…» – прочитал он первые строки рукописи. – Похоже на страницы из книги… – обратился он к Максиму, который нагнувшись под стол, усиленно рассматривал Михаила, желая убедиться, представляет тот опасность или нет.
Присмотревшись внимательно, оперативник увидел на шее мужчины следы от веревки.
– А вот и наш висельник. Интересно, это он сам или кто-то другой помог? – выпрямляясь, произнес Макс.
– Вот следствие и покажет, – усмехнулся Валерий, убирая оружие. – Пакуем его и зовем криминалиста?
– Давай, ты пригласи Дмитрия Анатольевича, а с этим убогим я сам разберусь.
Кивнув головой, Валерий вышел.
Макс присел на корточки и еще раз посмотрел на писателя.
Тот продолжал бубнить себе что-то малопонятное. В пустом и безжизненном взгляде не отражалось никаких эмоций, чувств и переживаний.
– Меня ждет Надежда… – наконец что-то понятное произнес молодой мужчина.
– Хрен тебе лысый, а не надежда… – зло процедил сквозь зубы Макс. – Зона тебя ждет или дурка. И неизвестно, что для тебя еще будет лучшим вариантом.
И Макс стал вытаскивать из-под стола спятившего писателя…