Новые знакомства и связи вернули женщину к подобию жизни. Она улыбалась, шутила и неистово, ужасающе громко смеялась даже над несмешными шутками своих глупых знакомых.
Николай с того дня не мог оставаться прежним. Периодически он смотрел на свои жëсткие, убитые работой руки, сжимал и разжимал кулаки, подносил их к лицу. Как он, добропорядочный человек, выросший, пусть и в строгой, но хорошей семье, поднял руку на женщину? Неужели он в итоге станет своим отцом?
Одна была радость в его жизни - маленькая девочка по имени Ира, которая проявляла больший интерес к бабушке, чем к собственной матери.
Когда Анастасию поймали за изменой, она выглядела совершенно ужасно. Перестав за собой ухаживать, женщина, возненавидев своего мужа, на самом деле возненавидела саму себя.
Николай не мог терпеть столь сильного публичного унижения. Он прогнал жену и взял всю ответственность за воспитание дочери в свои руки.
Ира даже остановилась от столь откровенных воспоминаний. Она помнила тот день, когда получила, наконец, ответ на свой извечный вопрос: «А где мама?». Отец всегда его боялся. Он отводил взгляд и каждый раз начинал говорить о чём-нибудь другом. Однако, если присмотреться, можно было заметить, что мужчина, сидя перед телевизором, совершенно им не интересовался - его мысли были где-то далеко.
В один день, когда Ира была ещë в младшей школе, Николай всë-таки ответил: «Она ушла. Это всë, что тебе нужно знать».
Позже бабушка рассказала всю правду. Ира задавалась вопросом, что именно она чувствует и что она должна чувствовать. Ей не было грустно, тяжело или одиноко. Мать казалась ей чем-то далеким и чужим, как желанный образ, но не живое тëплое физическое тело. Девочка быстро успокоилась и забыла о своëм вопросе, чему Николай был очень рад.
Снег всë падал, заполняя пространство. В какой-то момент весь мир стал белым, очертания деревьев слились в единый ком и больше не бросались в глаза. Ире даже показалось, будто она стоит в совершенно пустой комнате. Еë сердце вновь взволновалось и учащëнно забилось. Ирина начала тяжело дышать. У неë было странное, тягучее и очень колкое чувство внутреннего неистовства: что-то внутри девушки бунтовало и рвалось на волю. Оно крутилось и вертелось, разгораясь всë ярче и ярче, заставляло спешить, идти, действовать. Единственное правило - не стоять на месте. Двигаться. Постоянно.
Ира пошла быстрее. Она спешила. Куда - неизвестно. Зачем - непонятно. Но она шла, переставляя ноги с каждым разом чуточку резче, пока в какой-то момент не остановилась, пораженная видом.
Она вышла к заледеневшему чемоданчику. Пятачок тëмного неба, серая вода и застывшая сухая трава.
Ира чувствовала, как в неë льëтся лунный свет, как он заполняет еë ноги и руки, как конечности приобретают давно потерянный вес.
Это было совершенно магическое, волшебное чувство. Настолько, что девушка заплакала. Впервые за очень долго время она дала волю эмоциям и разревелас. Сначала слëзы тихо падали в снег. Затем поток стал гораздо сильнее, сдерживать голос не удавалось. Ира завыла, и собаки вторили ей.
Звук, раздирающий горло, пугал разум, но не сердце. Сердцем девушка точно знала, что это именно то, что ей сейчас нужно.
Очнувшись от этого странного дурманящего состояния, Ира обнаружила свои ресницы слипшимися, а горло - горячим. Она медленно поднялась и пошла дальше, ощущая внутри необъяснимый простор и свежесть.
Пройдя по памяти по тонкой, занесëнной снегом тропинке, Ира вышла к поваленному забору.
Военный городок - это маленькая деревня внутри города. Летом он был прекрасен невысокими симпатичными домами, парочкой памятников и прекрасной аллеей с дикими яблонями. Зимой же вся эта красота покрывалась белоснежным одеялом и была не менее великолепна.
Ира прошла через наваленную кучу старых вещей и вышла к гаражам, в которых военные хранили всë, что не вмещалось в квартиру. Рядом был старый госпиталь. С внешней стороны он ещë сохранял былое достоинство, но вот с внутренней напоминал обычный старый дом с развешанным бельём для сушки.
Пройдя мимо, девушка вышла к своей школе. Тëмно-коричневое, почти чëрное здание молчало в окружении сосен. На самом деле днëм здесь было живописно, Ира была рада, что училась именно тут. Два трёхэтажных здания младшей и старшей школы соединены небольшим коридором, окна которого выходили на плоские серые крыши.
Ярче всего Ира помнила младшую школу и год старшей, остальные года в еë голове были покрыты туманом. В забытое время она всегда ходила в толпе, часто была одна, почти не разговаривала и всë мечтала уйти домой.
То, что произошло в лесу, было похоже на сон. В Ирине появилось непривычные ощущение опоры и смелость, о существовании которой девушка успела уже забыть.