Очень плохо.
Тьера Эльнора придется убирать как можно скорее, а это не так просто.
Не бойся грешным быть, но бойся грешным слыть. Высокая политика, Ирион ее сожри! Если Эльнор погибнет в ближайшую пару месяцев, Эттану не отмыться. То ли он убил, то ли по его приказу убили, но история-то была?!
Отрицает?
Точно была!
И ведь предстоящий в жизни не поверит, что его дочь пострадала по своей собственной дурости. Луис в три этажа мысленно обругал сочинителей дамских романов.
Ну да, там обязательно будет героиня, которая переживет кучу приключений, потом выйдет замуж за своего принца и будет жить долго и счастливо, Лу тоже читает такую дребедень, но, во имя Ардена, кто, вот кто сказал дурочкам, что они – главные герои в сказке?! В любой?!
Жизнь – она вообще на сказку не похожа, грязное это место, и дело грязное.
– Ты уезжаешь из города?
Луис не был глуп, а уж построить простейшую логическую цепочку – минутное дело.
Мелания мертва – Эттан не простит – лучший способ помириться с Эльнором или хотя бы потянуть время – выдать ему виновных головой – виновен Дим, в том числе – значит, надо бежать и прятаться. И подальше, подальше.
– Семья уже уехала. Я задержался, чтобы предупредить вас, монтьер.
Луис кивнул. Преданность он ценил, но сейчас… чем он мог ответить? Только снять с пояса тяжелый кошелек. Того, что там лежало золотом, хватит крестьянской семье на пару лет скромной жизни.
– Вот. Возьми.
– Не стоит, монтьер.
– Деньги лишними не бывают, Дим. У тебя дети…
Старый вояка поколебался, а потом принял кошелек.
– Благодарю, монтьер.
– Да, и это тоже.
Перстень с изумрудом лег поверх кошелька.
– На черный день.
– И снова благодарю, монтьер.
– Уходи, Дим. Завтра я отвечу отцу, что ничего не знаю о тебе, и это будет правдой.
Кошелек и перстень незаметно исчезли в кармане Дима. Мужчина поднялся из-за стола. Задержался, глядя на Луиса, шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но так и не решился. Протянутая рука повисла в воздухе. Дим четко, словно на параде, отдал честь – и вышел вон.
Луис проводил его взглядом, потом хлебнул из кубка, закашлялся…
Мерзость…
Вино полностью соответствовало его душевному состоянию.
Детство Луиса нельзя было назвать теплым и радостным.
Ему пять лет, и мама подарила щенка.
– Это твой пес, малыш мой. Как ты его назовешь?
Щенок смешной, белый, с черным пятнышком на лбу. У него толстые лапы и потешная смешная мордаха, на которой словно расплывается улыбка. Маленькие молочные зубы, забавная манера припадать на передние лапки и вилять хвостиком на толстой попе.
Луис даже не колеблется, он уже обожает щенка всей детской душой.
– Принц! Я назову его Принц!
И свеженареченный Принц пускает желтую струйку на одеяло. И мама смеется, весело, легко, беззаботно…
Луис счастлив этим утром, целых два часа счастлив…
А потом приходит отец.
Тьер Эттан не в духе, но мальчик не замечает, он просто спешит поделиться радостью. Это ведь так здорово…
– Папа! А мне подарили щенка! Вот!!!
Эттан меряет презрительным взглядом и мальчика, и щенка.
– Это что такое?
Вальера возникает рядом, стремясь защитить сына, но безжалостная рука уже поднимает щенка за шкирку. Тот визжит, сучит лапами… Луис хочет броситься вперед, отнять своего друга, но рука матери ложится ему на плечо, пальцы сжимаются стальными клещами.
– Папа!
Эттан брезгливо встряхивает животное.
– Собака должна быть зверем. А это что?!
Щенок летит к ногам Луиса. Жалобно визжит, прижимается в попытке защититься, потом вспоминает, что у него есть друг – и нелепо, по-щенячьи ощетинивается.
И получает сильный удар сапогом.
– Если зверь скалит клыки на хозяина, его наказывают.
Эттан с отвращением глядит на Вальеру.
– Зайдешь ко мне. Мы с тобой еще поговорим. А эту дрянь – утопить. И немедленно.
Луис до крови прикусывает губу, слыша тихий голос матери.
– Да, монтьер.
Эттан чуть смягчается.
– Прикажи Диму и иди ко мне.
– Вы позволите мне проводить ребенка в его комнаты, монтьер?
– Да.
Эттан разворачивается и выходит. Луис умоляюще смотрит на маму.
– Утопить? Принца?
Ласковая рука ложится ему на голову.
– Малыш, ты сейчас пойдешь со щенком к Диму и попросишь его. Принц должен исчезнуть из нашего дома, ты же понимаешь?
Луис кивает. Кто сказал, что в пять лет дети глупы? Луис отлично понимает, что хочет сказать ему мама.
– Да, мама. Я пойду и попрошу, чтобы он избавил нас от этого отродья.