— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но могу еще раз напомнить, что когда мы с тобой познакомились, у тебя было достаточно денег, чтобы делать то, что тебе нравится.
— Я сама знаю, как мне поступать, — отрезала Нина. Она понимала, что они оба очень устали и пора остановиться, пока спор не зашел слишком далеко. Но, с другой стороны, Нина не могла не видеть, что Бен, раздираемый внутренними противоречиями, решил внезапно вспомнить о своих высоких моральных принципах. — В тот день, когда я сказала тебе, что собираюсь претендовать на наследство Патриции, мне вдруг показалось, что ты ждешь от меня широкого жеста. Я поняла, что ты хотел, чтобы я пустила все состояние моей бабушки на благотворительные цели.
Нина сама не ожидала, что решится произнести подобные слова. Она привыкла быть крайне осторожной в своих высказываниях и избегала всяческих выяснений отношений. Но сейчас Нина понимала, что ей необходимо защищать себя любыми доступными средствами.
— Это был бы не самый плохой путь. Я знаю немало женщин, которые, получив наследство, обещали сделать много хорошего, но очень быстро забывали о своих намерениях. — Бен вырос в богатой семье, никогда не был стеснен в средствах, но, оказавшись сегодня в квартире Патриции, он вдруг вспомнил, каким был, когда впервые переступил порог этих роскошных апартаментов — юнцом, стремившимся переделать мир и утверждавшим, что деньги только мешают жить. — У этих женщин была возможность начать жить по-другому, помогать нуждающимся, но они предпочли купаться в роскоши.
— Ты считаешь, что и я собираюсь пойти по их пути?
— Я думаю, что мы можем увлечься и забыть о своих планах, — терпеливо объяснил Бен. — К тому же у тебя есть замечательный пример в лице Мариссы Дуглас. Восемь лет общения с ней не могли пройти бесследно. Я могу только радоваться, что твоя богатая подруга является довольно порядочным человеком.
— Это самое лицемерное высказывание из всех, какие мне пришлось от тебя услышать, — Нина была настолько шокирована, что с трудом подбирала слова. — И почему это мужчины, которые любят обвинять женщин в транжирстве, всегда имеют уйму костюмов от самых лучших портных? — холодно поинтересовалась она. — И если бы речь шла о твоем наследстве, ты ведь ни за что бы не отказался от него, не так ли? Ты ведь любишь жить на широкую ногу, так почему я должна себе отказывать в том же самом? А может, ты испытываешь удовольствие, заставляя других поступать так, как бы ты никогда не поступил сам?
— Ты не поняла, что я имел в виду!
— Тогда скажи, что ты хотел иметь в виду! Может, ты предпочел, чтобы я была не богатой, а бедной?
— Нет, — запротестовал Бен. — Для меня не имеет значения, сколько у тебя денег. Я хочу, чтобы ты не забыла об ответственности перед людьми, которым ты собираешься помочь. Ты ведь можешь расширить рамки фонда и оказать содействие многим людям, не только знакомым Патриции. Зачем останавливаться, если можно сделать гораздо больше?
— Даже если я пущу все деньги Патриции на организацию фонда, я все равно не смогу выполнить твое пожелание, — в отчаянии ответила Нина. — Я хочу, чтобы деньги направлялись на определенные цели, чтобы они не распылялись в воздухе, а действительно помогли тем, кто в них нуждается.
— Жаль, что ты ни разу в жизни не задумалась о высоких идеалах, тогда бы ты поняла, что я хочу сказать, — сказал Бен и в то же самое мгновение пожалел о своих словах. Он видел, как Нина замерла на месте и на ее глаза навернулись слезы. — Нина, пожалуйста, не плачь, — Бену стало стыдно за свою несдержанность. — Я сказал глупость.
— Ты знал об этом, но не смог удержаться от искушения, — выдавила из себя Нина, доставая из кармана платок и вытирая слезы. — Ты хочешь, чтобы я была такой же высоконравственной, как твоя бывшая жена, но забываешь, что вы не можете провести вместе и двадцати минут, чтобы не поругаться.
— Во всяком случае, я знаю, что она хочет сделать в жизни. А вот ты… И я никогда не думал, что влюблюсь в тебя, — неожиданно добавил Бен. — Это началось в день нашей первой встречи. Мне понравилось твое восприятие жизни. Я понял, что тебя волнует прошлое, хотя ты и не предпринимаешь усилий, чтобы узнать о нем побольше.
— Что ты хочешь этим сказать? — растерялась Нина. Ей казалось, что Бен открыл старый сундук, показал ей несколько давно забытых вещей, а когда она решила, что худшее позади, обнаружилось, что у сундука двойное дно.
— Я думаю, что тебе должно было быть любопытно, кто все-таки был твоим дедушкой, — объяснил Бен. — Ты ведь понимаешь, что ни разу даже не заговорила об этом?
— А ты?
— Речь идет не обо мне.
— Ты знал Патрицию лучше, чем я, — возразила Нина. — И любопытство ты хочешь удовлетворить чье — мое или свое? Или тебе известно, кто он, и ты опять играешь со мной в прятки, как в тот раз, когда ты утверждал, что не знаешь, что такое антиквариат?
— Патриция никогда не говорила людям ничего лишнего, но она не имела ничего против того, чтобы они узнавали секреты самостоятельно. И если ты на самом деле считаешь себя ее внучкой, может быть, тебе сначала следует узнать эту тайну и только потом вприпрыжку бежать в банк?
Наступила долгая пауза. Ей было, что ответить Бену, но она решила промолчать. Нина чувствовала себя измотанной и опустошенной, и в конце концов она, не говоря ни слова, отвернулась от него.
— Пожалуйста, поздоровайся за меня с Оливером, когда он придет, — негромко и холодно произнесла Нина, — скажи, что у меня разболелась голова, я очень устала и ушла домой, не дождавшись его.
Беннет Уортон внезапно почувствовал себя очень одиноким. Он хотел подойти к Нине, извиниться, но слова застряли у него в горле и он не мог заставить себя сдвинуться с места.
— Если ты помнишь, — безжизненным голосом продолжила Нина, — в среду я улетаю в Лондон. Скажи, пожалуйста, Оливеру, что я увижусь с ним, когда вернусь. Но я не сомневаюсь, что если во время моего отсутствия возникнет какая-либо проблема, вы ее решите сами наилучшим образом.
Нина повернулась и вышла из спальни. Несмотря на то, что ноги не слушались ее, она заставила себя спуститься по лестнице, быстро собрала свои вещи и направилась к входной двери, ясно осознавая, что Бен не станет догонять ее.
Нина плотно прикрыла за собой дверь, повернулась, сделала один шаг и зацепилась ногой за ковер. Хотя она удержалась от падения, ее начало трясти и из глаз хлынули слезы. Нина с ненавистью посмотрела на дорогой, ручной работы ковер, как будто он стал причиной ее страданий. Если бы она была точно уверена, что Патриция никому не завещала это изделие, Нина бы в тот же момент свернула его в рулон и отнесла швейцару.
Постепенно Нина немного успокоилась. Она достала из сумки несколько бумажных носовых платков, вытерла глаза и высморкалась. Она постепенно приходила в себя, словно ее покидало странное лунатическое состояние. Нина надела солнцезащитные очки и направилась к лифту.
«Удивительно, как много обидных вещей могут наговорить друг другу два усталых человека», — подумала Нина, спускаясь в лифте. Этот разговор не состоялся бы, если бы ему не предшествовали недели ожидания и стресса, хотя, как вынуждена была самой себе признаться Нина, все сказанное ими обоими было чистой правдой.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
— Итак, все кончилось тем, что ты повернулась и ушла, оставив Бена размышлять над тем, что случилось? — мягко спросила Марисса.
— Да, — ответила Нина, гадая, когда же исчезнет чувство опустошенности, не покидавшее ее с субботы. — Я слишком устала, чтобы держать себя в руках, и боялась, что скажу что-нибудь лишнее. И стоило ли продолжать доказывать друг другу свою правоту? Если бы мы даже хотели помириться, то все равно тогда не смогли бы этого сделать, потому что были слишком вымотаны. Лучше было на время оставить его в покое.
Нина вздохнула и, обернувшись налево, оглядела полупустой салон первого класса «Боинга-747», следовавшего в Лондон. Они уже пообедали, посмотрели кинофильм и поговорили о том, что произошло в субботу.