— Он ударил слишком сильно, — прошептал Ред, не замечая ни аплодисментов, ни приободряющих возгласов.
— Ну и что? — спросила Лили.
И тут вся толпа застонала от разочарования. Мяч слишком сильно ударился о землю и покатился вниз по грину к более высокой и жесткой траве на его краю.
«Остановись там! — взмолилась Лили. — Остановись, чтобы ему удалось сделать берди».
Мяч не остановился. Он покатился вниз, набирая скорость, а потом упал на песок, как подстреленная птица.
Послышались многочисленные «вот видите» и «я же говорил».
Лили подумала, что у спортивных комментаторов сегодня великий день. Она знала, что они скажут. Что именно поэтому Шон Магуайер — претендент, а не чемпион. Что он слишком высокого мнения о себе. И гордыня не позволяет ему согласиться с тем, что такие турниры ему не по плечу.
Заметив, что Виатт Аллен вовсе не обрадовался такому развитию событий, Лили почувствовала уважение к нему. Ему не доставляла удовольствия победа, одержанная за счет ошибки другого игрока.
Мердок скрывал радость, однако упругая походка и высоко поднятая голова выдавали его. Он с удовольствием видел неудачу соперника.
От Лили не укрылось его злорадство. Когда он стал готовиться к тому, чтобы сделать простой удар и вывести мяч на грин, она подумала: «Ну давай, проныра. Промахнись».
В это невозможно было поверить, но Мердок промахнулся.
Чемпион промахнулся, выполняя простой удар на грин. Его мяч угодил в песчаную ловушку и застрял там, в нескольких ярдах от мяча Шона.
Разочарованных стонов больше не было; зрители не верили своим глазам, многие пришли в ярость.
Лили взяла Чарли за руку, и вместе с другими они пошли к последнему грину. По пути они миновали будку комментатора, тот говорил низким, взволнованным голосом.
«Леди и джентльмены, это совершенно неожиданный поворот событий. Просто невероятный! Похоже, что, применяя абсолютно разные техники, соперники оказались в одинаковом положении. Сейчас вопрос в том, кто сегодня придет вторым».
Настала очередь Мердока. Он кружил по песку, словно лев, загоняющий добычу. Наклонялся до самой земли, выверяя положение мяча. Советовался с кэдди, который, по странному стечению обстоятельств, был еще моложе и красивее, чем его жена. Потом Мердок подал сигнал, приглашая судью выйти на поле.
— Что происходит, Ред? — спросила Чарли.
— Сукин сын потребует вбрасывания.
— Сукин сын, — повторила Чарли.
Слишком взволнованная, Лили даже не сделала ей замечания. После изматывающей паузы, в течение которой напряжение в толпе достигло предела, было вынесено решение о том, что муравьиная нора в земле — а именно рядом с ней приземлился мяч — помеха для совершения удара. Ред подтвердил, что, независимо от того, чья это нора — сурка или муравья — по правилам, она расценивалась как препятствие для совершения удара. «Роющее животное» — то, что копает норы для постоянного жилья или временного убежища, то есть заяц, крот, суслик, саламандра и даже крошечный муравей.
Конечно, уловка сработала. Судья постановил, что Мердок может произвести вбрасывание.
— Он может бросать свой мяч куда угодно, хоть черту в пасть, — язвительно прошептала Лили.
— Точно, — подтвердила Чарли. — Или в ухо.
— Гольф не прощает ошибок, — негромко произнес в свой микрофон комментатор. — Игроки используют все преимущества, чтобы выиграть.
— А почему Шон не попросит вбрасывание? — спросила Лили.
— Потому что его мяч далековато от муравьиной норы. — В голосе Реда звучал сарказм.
Пока Мердок готовился нанести удар по вброшенному мячу, Лили снова начала молиться о том, чтобы он промахнулся. На этот раз ее прием не сработал. Мердок точно уложил мяч на газон, на расстоянии удара от лунки.
— Шон должен попасть в лунку прямо сейчас, — объявила Чарли. — Прямо сейчас, одним ударом.
Зрители, стоявшие рядом, бросали на Чарли снисходительные и сочувственные взгляды.
Лили не вносила, когда взрослые относились к детям свысока.
— Она права, — согласилась Лили. — Ему нужно загнать мяч в лунку с одного удара.
— С таким же успехом я могу выиграть в лотерею, — утомленно заявил какой–то мужчина.
Любопытно, но Камерон, казалось, был преисполнен уверенности, протягивая Шону клюшку.