— Сексуальные домогательства на рабочем месте, — подтвердила Лили. — Я подумываю о том, чтобы подать жалобу.
— Вообще–то жаловаться нужно мне, — заметил Грег. — Я хожу за этой женщиной со Дня святого Валентина и добился только того, что она один раз пошла со мной в кино.
— Зато ты сам выбрал фильм. «Ад на Земле» — для меня это было слишком.
— Ты просто бессердечное существо, Лили Робинсон. — Грег направился к физкультурному залу. — Желаю приятно провести выходные, дамы.
— Со мной ему ничего не светит. — Лили взглянула на Эдну.
— Ты так обращаешься со всеми мужчинами или только с Грегом Дунканом?
Лили рассмеялась.
— Почему с тех пор, как мне исполнилось тридцать, все так интересуются моей личной жизнью?
— Просто мы все хотим, чтобы у тебя была эта личная жизнь!
Окружающие постоянно спрашивали Лили о том, встречается ли она с кем–нибудь и собирается ли завести детей. Казалось, для всех было исключительно важно, чтобы она устроила личную жизнь. Они не понимали одного: жизнь Лили уже устроена. И именно так, как она хотела. Связи пугали ее. Завести с кем–то роман — все равно что ехать в машине с пьяным водителем. Сначала дикая гонка, а в конце кто–нибудь обязательно пострадает.
— Я лезу не в свое дело, да? — смутилась Эдна.
— Вот именно.
— Прости, но мне так хочется, чтобы у тебя кто–то появился, Лили.
Лили сняла очки и протерла стекла краешком свитера. Мир предстал перед ней в виде серо–зеленых пятен, составлявших цветовую палитру дождливой весны штата Орегон.
— Почему никто не верит, что я удовлетворена тем, как протекает моя жизнь?
— Удовлетворение и счастье — разные вещи.
Лили снова надела очки, и мир приобрел привычные очертания.
— Я счастлива от того, что испытываю удовлетворение.
— И все–таки однажды, друг мой, ты захочешь большего.
— Но не сейчас. — Лили подумала о предстоящей встрече.
Несколько учеников подошли к ней попрощаться. Эдна сказала каждому несколько слов, и дети отошли от нее, улыбаясь.
Лили ощутила легкую досаду. «Удовлетворение и счастье — разные вещи». Ей всегда казалось, что достичь счастья очень трудно. Правда, другим это удавалось. Оглядываясь вокруг, она видела, что люди бывают счастливы довольно часто. Мать радуется смеху малыша, муж приносит жене цветы, ребенок находит в коробке с завтраком записку из дома с пожеланием хорошего дня.
Но счастье никогда не бывает долгим. Лили знала это.
Еще несколько минут она постояла под навесом, глядя, как дети разъезжаются на выходные. Они подбегали к матерям, обнимали их, показывали свои рисунки и работы; а те встречали улыбкой их веселый щебет. Лили чувствовала себя туристом в незнакомой стране. Все эти люди непохожи на нее. Они знают, что такое привязанность. В отличие от них Лили ощущала удивительную легкость и свободу, такую, что, казалось, могла оторваться от земли и взлететь.
Лили собиралась встретиться с Холлоуэями за низким круглым блестящим столом, окруженным такими же низкими стульчиками.
Парты стояли аккуратными рядами, стулья были подняты, чтобы вечером уборщики пропылесосили класс. В помещении пахло меловой пылью и чистящим средством; суховатый запах зачитанных книжек смешивался с неповторимым ароматом карамели, характерным для маленьких детей.
На стол Лили положила пластиковую папку с образцами работ Чарли и коробку с пропитанными лосьоном бумажными носовыми платками, которые она купила на распродаже в «Косткоу». В классе, наполненном восьми–и девятилетними детьми, такие платки расходились очень быстро.
Она прошлась вдоль окон, поправляя жалюзи так, чтобы все они оказались расположены на одной высоте. На стеклах были наклеены картинки, вырезанные детьми из бумаги: утята в галошах, на каждом — текст письменного упражнения: «Апрельские дожди приносят майские цветы». На небе сверкнула молния, осветив это старое изречение.
Поморщившись, Лили повернулась к календарю, прикрепленному к стенду, и стала считать дни в столбце «пятница». До конца учебного года оставалось девять недель. Еще девять недель — и появится солнце, засияет голубое небо, и она отправится в путешествие, которого ждала столько месяцев. Поездка в Европу всегда кажется пустой и расточительной затеей для школьной учительницы из маленького городка в штате Орегон, но, возможно, именно это делало ее такой привлекательной. Каждый год Лили откладывала деньги и отправлялась туда, где никогда раньше не бывала, однако это путешествие было ее самым грандиозным планом.