— Я уже встречала нечто подобное и не раз, — говорит она, наклоняясь в сторону, чтобы разглядеть меня позади ЭйДжея. — Это не ново для меня.
Ее улыбка насмешливая и очаровательная. Очаровательная? Я и не знал, что это слово включено в мой словарный запас, кроме как по отношению к Олив.
— Мы пришли рано, потому что Хантер надеялся, что ты тоже придешь пораньше.
Ты, должно быть, шутишь. Я его убью сейчас.
— ЭйДжей, может быть, ты уже сядешь и замолчишь. Или еще лучше, вернешься на участок и продолжишь работать, — предлагаю я.
— Но я хотел бы узнать о твоей новой соседке побольше.
Она быстро подмигивает мне и садится на скамейку рядом с ЭйДжеем.
— Что бы ты хотел узнать? — спрашивает Шарлотта.
— Ну, я уже знаю, что ты одинока. А теперь я узнал, что ты одинокая мама. Я бы никогда не догадался, если честно. Ты живешь через дорогу от Хантера, так что мне интересно, когда вы двое уже перейдете к главному делу и сходите поужинать куда-нибудь, теперь, когда этап с кофепитием пройден? Я могу присмотреть за детьми.
Желая просто провалиться сквозь землю, я закрываю глаза, ожидая ответ Шарлотты.
К счастью, мне не приходится долго ждать, потому что она встает и идет ко мне с бесстрастным выражением на лице.
— Твой брат... — начинает она.
Мне нравится, как разворачивается ситуация. Я так думаю.
— Он псих, но довольно забавный. Почему ты пришла так рано?
— Эй! — кричит ЭйДжей. — Мы остановились на середине очень серьезного разговора.
Шарлотта оборачивается и смотрит на него. Я не могу видеть ее выражение лица, но она тут же поворачивается ко мне.
— Ты в порядке? Удалось пережить шесть часов невыносимого ожидания?
— Все нормально. Я просто не хотел пропустить автобус. Я знаю, что, наверное, ненормальный, но, очевидно, не я один, если ты тоже уже сидишь здесь.
Уголки ее губ приподнимаются.
— Да, в течение прошлого года я постоянно приходила на автобусную остановку на час раньше и читала, тратя на это мой ежедневный поздний обеденный перерыв. По крайней мере, я знаю, что никогда не опоздаю.
— Это круто. Хантер, тебе не придется стоять здесь в одиночку каждый день, — снова влезает ЭйДжей с хитрой ухмылкой, и я все еще хочу его ударить.
— Тебе действительно стоит вернуться к работе, чтобы закончить все к шести.
ЭйДжей не любит работать после пяти, поэтому я использую единственное оружие, которое может помочь мне избавиться от него сейчас. Он смотрит на часы и косит одним глазом, решая, что лучше выбрать: продолжить издеваться надо мной или уйти с работы вовремя.
— Алекса убьет тебя, если ты вернешься поздно вечером.
Именно это и произойдет. У них юбилей. И когда я говорю «убьет», я имею в виду, что она превратит его жизнь в ад на неопределенный период времени.
— Черт, — говорит он. — Отлично. Ты выиграл на этот раз, братан.
Выиграл. Что именно я выиграл?
— Было очень приятно познакомиться с тобой, Шарлотта, — ЭйДжей снимает невидимую шляпу и идет обратно на участок.
Шарлотта не отвечает. Вместо этого она немедленно переводит свое внимание на меня.
— Тебе нужно вернуться на работу после того, как ты ее заберешь? — спрашивает Шарлотта.
— Да, Олив уже не привыкать к стройке. Она была со мной на каждой работе в течение последних пяти лет.
— Какая счастливая маленькая девочка, — говорит она, скользнув руками в карманы джинсов и отклоняясь на каблуках назад. Шарлотта смотрит на солнце и щурится от ярких лучей, мягко вздыхая. — Парень, ты, кажется, единственный папа, кто с таким трепетом относится к своему ребенку.
— Разве у меня есть выбор? — это не тот вариант, который бы я выбрал. Никогда. Наблюдение за Олив, растущей без матери или какого-либо женского влияния, сделало мою родительскую обязанность еще более трудной. Что я знаю о воспитании маленькой девочки или девочки-подростка? Ничего.
— Позволь мне забрать Олив к себе домой, пока ты не закончишь работать. Она может поиграть с Ланой немного. Отличное завершение первого дня в школе для них обеих.
Я думаю об этом долю секунды, но потом понимаю, что не видел мою маленькую девочку шесть часов, и нет никакого способа удержать меня подальше от нее остальную часть дня и ночи.
— Я ценю твое предложение, но…
— О чем я говорю? — восклицает она, приложив руку к щеке. — Ты же не видел ее драгоценное маленькое личико несколько часов.
— Да, именно, — смеюсь я неловко. Я всегда выгляжу так неловко среди женщин? Не могу даже вспомнить, потому что я проводил все свое время только с Элли. Мы решили пожениться, когда были детьми.