— Дионея, — Аэргар чуть отстранился и заглянул мне в глаза, — ты ведь выйдешь за меня замуж, да?
— Я… Что?
Увлеченная тем, что любовалась своим мужчиной, я даже не сообразила сразу, что он спрашивает.
— Ты станешь моей женой.
— Это… звучит как ультиматум, а не как предложение, — хихикнула немного нервно.
— Потому что это он и есть, — спокойно произнес император. — Я люблю тебя, Дионея, и хочу, чтобы ты была рядом. Если не согласишься, буду добиваться тебя. Пойду на все, что угодно, чтобы ты изменила свое решение и стала моей.
Боги, это просто… Нет, я как любая любящая женщина мечтала когда-нибудь выйти замуж за своего мужчину. Но так быстро… К тому же, он император, что налагает на нас целую кучу обязательств и ограничений. Образ жизни первой леди империи, невозможность заниматься тем, чем собиралась. Это пугало. Вот только было то, что с лихвой перекрывало все возможные недостатки этого брака.
— Я тоже очень тебя люблю, — прошептала, глядя ему в глаза.
— Это значит «да»?
— Боги, совсем не к этому я готовилась двадцать лет своей жизни. Но… да. Я выйду за тебя.
— Моя девочка, — пробормотал император с какой-то шальной, мальчишеской улыбкой.
А меня затопило волной торжества, счастья и любви.
ЭПИЛОГ
… — И от имени Его Величества Рашана Первого мы выражаем надежду, что на этот раз сотрудничество двух стран окажется долгим и плодотворным, несмотря на все разногласия, которые присутствовали в прошлом.
Завершив свою витиеватую речь, смуглый мужчина почтительно склонился, едва не подметая пол длинными рукавами традиционного рижданского камзола. Следом за ним поклонились и остальные делегаты в количестве четырех штук.
— Что ж, — медленно произнес Аэргар. — Я рад, что Рижда наконец протянула нам руку дружбы. Уверен, мы сможем быть полезны друг другу. Но о делах поговорим позже. А пока наслаждайтесь гостеприимством Эльнуира.
Я доброжелательно улыбнулась и кивнула. Это было мое первое, можно сказать, международное мероприятие в статусе невесты императора, так что я больше помалкивала, внимательно вслушиваясь в стоящих передо мной послов.
Мужчина, представленный нам как Гассад Зар — новоиспеченный министр иностранных дел королевства Рижда, еще раз поклонился и направился к выходу, ловко пятясь задом. По рижданским традициям такой вот способ «отступления» — лицом к собеседнику, был высшей степенью уважения. А господа послы изо всех сил старались нам это уважение показать.
Когда делегаты скрылись в коридоре, Его Величество молча кивнул, отпуская своего секретаря и министров, которые вместе с нами принимали рижданцев. Потом подхватил меня за руку, открыл портал и утянул в гостиную, где нас уже ждал Ридеон.
— Ну как? — спросил он с любопытством.
— На первый взгляд неплохо, — пожала плечами. — Конкретно эти рижданцы настроены вполне дружелюбно, но я не возьмусь судить об их намерениях по одной единственной встрече.
— Что доносит разведка? — спросил Аэргар, усаживаясь на диван и притягивая меня поближе к себе.
— О, разведка доносит весьма интересные вещи, — довольно прищурился друг. — Его Величество Рашан Первый, получив корону, устроил массовую чистку в высших эшелонах, избавляясь от тех, кто мог бы попытаться ставить ему палки в колеса. К Нарну настроен весьма лояльно и вроде бы действительно хочет дружить. Потихоньку избавляется от гегемонии гильдии наемников. К слову, мы весьма поспособствовали ослаблению этой самой гильдии.
— Исс-Элетус? — понимающе хмыкнул император.
— Он самый. Для своих целей господин министр нанял тех матерых наемников, которые составляли основной костяк гильдии. Почти сто человек. Часть из них погибла, часть теперь сидит в наших казематах. Понятно, что в Рижде их осталось в разы больше, но даже так они серьезно ослабли. И Рашан Первый вовремя сориентировался и воспользовался подвернувшейся возможностью.
— Что ж, это действительно хорошие новости, — кивнул император. — Но посмотрим, как будет себя вести рижданская делегация.
— Если они испортят мне свадьбу, я их в мелкий порошок сорту, — пробормотал Рид себе под нос.
Их с Сандрой свадьба должна состояться через три дня. По традиции на нее пришлось пригласить множество иностранных гостей, хотя Сандра и не была этому рада. Рижданцы тоже воспользовались случаем и попросили разрешения прислать своих послов. Аэргар посомневался, но отказывать не стал.
— Пусть твои люди глаз с них не спускают, — произнес Его Величество.