Замерев, разглядывала неожиданного гостя во все глаза. Да, я много раз видела его изображение на портретах и фотоотпечатках, но не могла не признать: они совершенно не передают той бешеной энергетики, которая окружает мужчину. Высокий и широкоплечий, с подтянутой тренированной фигурой, он явно был не из тех аристократов, для кого меч является только красивым атрибутом. Сквозь тонкий шелк белоснежной рубашки проступали очертания великолепно развитых мышц.
Длинные алые волосы были забраны в низкий хвост, а несколько прядок свободно обрамляли лицо с немного резкими, но очень гармоничными чертами. Взгляд ярко-золотых глаз истинного носителя Первородного Пламени словно прожигал насквозь, и я вдруг поняла, что пауза неприлично затянулась.
— Ваше Величество, — спохватилась и присела в низком реверансе, стараясь унять лихорадочно бьющееся сердце.
Эта встреча сбила меня с толку. Но дело было совсем не в его привлекательной внешности. И даже не в сумасшедшей ауре, которая поражала и ошеломляла. А в том, что я совершенно не ощущала стоящего передо мной человека. Ни одного проблеска эмоций. Словно это был морок, словно его вообще не существовало.
— Ваше Величество, — раздался веселый голос принцессы, — не соизволите ли вы поцеловать любимую сестру?
— Здравствуй, Сандра, — произнес император Аэргар Эль-Най де Агадерр, обнимая девушку.
Пока они приветствовали друг друга, я невидящим взглядом рассматривала мрамор пола и разворачивала собственный дар. На полную катушку, чтобы ощутить всех живых чувствующих существ в радиусе полукилометра от меня.
— Позволь представить тебе мою фрейлину — леди Дионею Исс-Алламир.
Постаравшись нацепить на лицо маску невозмутимости, медленно выпрямилась и внимательно посмотрела прямо на них. Сандра стояла, уцепившись за локоть мужчины, и я без труда смогла прочитать в ней радость встречи, нежную привязанность к брату и какое-то странное предвкушение. Так же читала и горничных в спальне Сандры, гвардейцев у дверей в императорское крыло, и еще десятки придворных, снующих по коридорам дворца. А вот сам император… По-прежнему, я не ощутила абсолютно ничего. Что вообще здесь происходит?
— Леди Дионея, — он сделал шаг мне навстречу, — добро пожаловать в Эльнуир.
Вложила слегка дрожащие пальцы в его руку и постаралась ничем не выдать своего волнения, когда он коснулся их губами.
— Никогда не видел вас раньше, — задумчиво произнес император, не выпуская мое запястье. — Вы не бывали при дворе?
Его кожа была горячей. Гораздо горячее, чем у обычного человека. А в глазах загорались и гасли крошечные огненные искорки, складываясь в завораживающий танец. Мужчина был настоящим, это невозможно было отрицать. Так, нужно просто успокоиться.
— Нет, Ваше Величество, — ответила вежливо, стараясь незаметно освободить конечность, — я раньше не покидала пределов родного графства, за исключением лет, проведенных в университете.
— Вы многое потеряли, — лукаво усмехнулся мужчина, — что ж, буду рад восполнить сей досадный пробел и познакомить вас с красотами столицы и своего дома.
— Почту за честь, — пробормотала и незаметно вздохнула, когда он, наконец, отпустил мои пальцы.
— Сандра, леди Дионея, через полчаса в малую столовую подадут ужин. Я буду вас ждать.
Император одарил меня странным взглядом и покинул покои. Я без сил опустилась на резную скамейку. Рядом со мной тут же присела принцесса.
— Ну? — с горящими глазами поинтересовалась она.
— Что?
— Понравился?
— Кто? — шок явно мешал мне соображать.
— Мой брат. Не мог не понравиться, я же вижу.
— А это точно был твой брат? — вырвался у меня крайне глупый вопрос.
— Конечно, кто же еще? — растерялась Алессандра. — А что такое?
— Я его не чувствую, совсем, — пожаловалась ей. — Не смогла прочитать вообще ни одной эмоции.
— А так бывает?
— В том-то и дело, что нет, — воскликнула я. — Во всех книгах, посвященных эмпатии, пусть их и не очень много, сказано, что от чувствующих такого рода никак нельзя закрыться. Даже если человек отлично контролирует себя и может подавить чувства, все равно буду ощущать спокойствие, отстраненность, холодность. А тут ничего…
— Но это точно был Аэргар, могу поклясться.
— Да я и не сомневаюсь, — усмехнулась нервно. — В конце концов, его сила весьма… впечатляет. Но вот почему мои способности дали сбой, это меня очень интересует.