Быстро пробежала взглядом печатный строки. Семья… Дата и место рождения… Детство и юность…. Интересно. Судя по этой бумаге, Дионея Исс-Алламир росла болезненной девушкой, из-за чего воспитывалась дома, не выезжала в свет и была незнакома с аристократическим кругом. В девятнадцать лет мое здоровье окончательно поправилось, и я поступила учиться в Арденнский университет на факультет общей магии. Прославилась там как очень способная, старательная, но скромная студентка. Что не помешало мне закончить курс за четыре года вместо пяти. После университета вернулась домой, где вела почти затворнический образ жизни, пока лорд Ридеон Эр-Арвиан не предложил мне стать фрейлиной Ее Высочества.
— Какая-то серая мышь у тебя получилась. Тихая, спокойная обитательница библиотеки.
— Когда спросят, почему ты вдруг решила переехать в столицу, скажешь, что я сманил тебя императорской, — невозмутимо ответил Рид.
— Ну серьезно, Рид. Мне и вести себя придется соответствующе? Ходить, опустив глаза в пол, и терпеть укусы светских гадюк?
— Ни в коем случае. Будь собой. Небольшое несоответствие бумаги и реальности не насторожит.
— Не насторожит, — усмехнулась я. — Уверен?
— Это всего лишь сухое досье. Разумеется, когда рассказывал о тебе императору, это была гораздо более исчерпывающая характеристика.
— Даже интересно. И что же ты наплел ему?
— Сказал, что ты достойна доверия и того положения, которое тебе будет предложено. Что ты разумная, хладнокровная, острожная, преданная империи. И достаточно высоко себя ценишь, чтобы не пытаться пролезть в постель императора.
— Что? — я аж приподнялась в седле от возмущения. — Рид!
— А что, — лукаво ухмыльнулся тот, — все же попытаешься?
— Рид!
— Все-все, — шутливо поклонился мужчина. — Не злись, о Великая. Недостойный раб умолкает.
Уже ночью, когда мы сидела у костра в одном из попавшихся по пути оазисов, я спросила:
— Чего мне вообще ждать, Рид? От столицы, от заговорщиков.
— Почти уверен, что основная цель заговора — император, — ответил тот, рассеянно глядя на пламя. — Принцессе прямо вредить вряд ли станут. Но захотят попытаться повлиять на нее, навязать собственную волю или похитить. А для этого попробуют убрать тебя.
Я тихо хмыкнула. Что ж, вполне ожидаемо.
— Будь на чеку, Дионея. И днем, и ночью. Тебя могут попытаться убить, подставить. Даже соблазнить.
— С мужчинами буду особенно осторожной, — хихикнула я.
— По приезду выдам все необходимые зелья и артефакты. Но основной груз ляжет на тебя. На твои способности и ум.
— Надеюсь, справлюсь.
— Я на сто процентов уверен в тебе, девочка, — ободряюще улыбнулся Рид. — Иначе бы не забрал из храма.
— Значит, точно справлюсь.
Вздохнув, поплотнее укуталась в шерстяное одеяло и посмотрела вверх. Над нами раскинулось чернильно-черное небо, усыпанное миллионами звезд. Удивительно глубокое, насыщенное, какое можно увидеть только здесь, в пустыне. Оно, казалось, дышало спокойствием и миром. А у меня появилось стойкое предчувствие, что о таком вот покое я еще долго смогу только мечтать.
ГЛАВА 2
Рассветная Гавань была летней резиденцией императорской семьи и считалась одной из жемчужин архитектуры Нарна. Белоснежный дворец, построенный из каррадского мрамора, в лучах солнца словно светился собственным светом и казался полупрозрачным.
Широкие террасы и стройные колонны, поддерживающие крышу, были увиты стеблями очаровательного нежно-лилового клематиса, ароматными плетями роскошных роз и большими гроздьями изысканных глициний. На скалах, закрывающих гавань от любопытных глаз и капризов погоды, росли стройные сосны и кипарисы, благородные лавры и миртовые деревья. Теплые волны ярко-бирюзового моря лениво накатывали на берег, покрытый мягким светлым песком. Это место было оплотом безмятежности и покоя.
Я внимательно оглядела себя в зеркало. День косметических процедур сделал свое дело. Исчез приобретенный в пустыне загар, выгоревшие на палящем солнце волосы снова спадали на плечи тяжелой каштановой волной, а руки с мозолями от тренировок и обломанными ногтями были аккуратными и ухоженными. Шелковое платье лазурного оттенка оттеняло глаза, а его подол на ладонь ниже колена открывал стройные ноги. Как же хорошо, что мода сейчас гораздо более свободна, чем сто лет назад, и даже аристократкам можно не мучиться в длинных платьях с корсетами и кринолинами.
Вчера в Рассветную Гавань я прибыла поздно, поэтому знакомство с принцессой пришлось отложить до сегодняшнего утра. И сейчас камеристка вела меня в ее покои. Большая открытая терраса словно была создана для спокойных неспешных завтраков. Спускающиеся с козырька плети глициний закрывали ее от жгучих солнечных лучей. С моря дул приятный ветерок, а волны тихо шелестели, создавая атмосферу расслабленности.