Из рассказов Рида знала, что принцесса не любит больших компаний, предпочитая уединение и тишину, поэтому не удивилась, увидев, что, кроме нее, за маленьким столом никого нет.
— Ваше Высочество, — поприветствовала я ее, присев в положенном этикетом реверансе.
— Леди Дионея, — та поднялась мне навстречу, кивнув моей сопровождающей. — Спасибо, Нара, можешь идти.
Младше меня всего на два года, она была невысокой изящной девушкой с длинными волосами цвета светлой киновари и золотистыми глазами. Такая внешность — ярко-золотые глаза и волосы всех оттенков красного, является отличительной чертой всех представителей рода де Агадерр.
Опустив щиты и прислушавшись к ее эмоциям, уловила легкую взволнованность и доброжелательное любопытство, без какого-либо снобизма и надменности. Уже хорошо.
— Присоединитесь к моему завтраку, леди Дионея? — предложила принцесса радушно.
— Почту за честь, — улыбнулась я и села за стол.
Надавив на аквамарин на одном из колец, активировала Полог Безмолвия — заклинание, которое не позволит никому подслушать то, что мы будем здесь говорить. А прояснить некоторые важные моменты нашего сотрудничества стоило сразу.
— Предосторожность не будет излишней, — пояснила я на вопросительный взгляд принцессы.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Лорд Ридеон многое рассказал о вас. И об опасности, которая может грозить мне тоже.
— Ваше Высочество, — начала осторожно, — опасность действительно существует, и я сделаю все возможное для вашей защиты. Но вы должны понимать, что в критической ситуации вам будет необходимо слушаться меня беспрекословно, несмотря на титулы.
К счастью, принцесса не проявила даже мимолетного неудовольствия.
— Да, я прекрасно знаю это и обещаю, что не буду мешать делать вашу работу. И обязательно сохраню нашу тайну, как просил лорд Ридеон.
Потом принцесса замялась, терзаемая смесью смущения любопытства.
— Спрашивайте, — подбодрила ее, — отвечу на все ваши вопросы.
— А это правда, что вы сильнейший эмпат за последние сто лет? — выпалила леди Алессандра.
— Да. Это так.
— И вы сейчас читаете меня?
— Читаю, — ответила честно. — Но могу дать вам клятву, что никогда не использую свои способности во вред вам или императорской семье и не сделаю ваши чувства достоянием других.
— Не нужно, я вам верю.
Хм, действительно нельзя уловить ни капли недоверия или подозрительности. Это не может не радовать.
— А это лорд Ридеон обучал вас всему? — последовал новый вопрос.
— Почти. У меня было много учителей по магии и общим наукам. Но Ридеон научил меня справляться с даром.
— Вам… вам понравилось у него учиться? — немного запнувшись, спросила принцесса.
— Понравилось, — ответила я, — он очень хороший специалист и замечательный человек.
Да простит меня Рид, но просто необходимо выставить его в выгодном свете.
— Действительно, — протянула девушка, нервно сжимая пальцами ножку бокала с соком.
Ого, ну надо же. Горьковатые нотки ревности и грусти совсем не то, что я ожидала ощутить. Неужели всемогущий глава службы безопасности заблуждается, думая, что принцесса равнодушна к нему?
— Ваше Высочество, — сказала медленно, — смею заверить, что между нами исключительно дружеские и деловые отношения. И повода для ревности у вас нет.
— Это так заметно? — вспыхнула леди Алессандра.
— Мне заметно, — улыбнулась уголками губ. — Он нравится вам?
Девушка совсем покраснела и, опустив голову, тяжело вздохнула. В ней боролись застенчивость, неуверенность и надежда.
— Нравится, — тихо ответила она, упорно глядя на собственные колени. — Очень.
— Так почему же это вас так расстраивает?
— Так ведь я ему не нравлюсь, — воскликнула она с отчаянием. — Он всегда такой безукоризненно галантный, уверенный, сильный. Зачем ему девчонка вроде меня? Вот вы стали бы ему прекрасной парой.
— Вы не правы, — возразила мягко, — по всем пунктам не правы.
— Да? — робко удивилась она. — Но он так тепло отзывался о вас, и я подумала… Значит, ошиблась?
— Да. Мы любим друг друга, но исключительно как брат и сестра, поверьте. Ведь Ридеон… он фактически спас мне жизнь когда-то.
— Спас жизнь?