Маша зашагала, делая вид, что ей не страшно, хотя сердце ее готово было выпрыгнуть из груди. Доня засеменила вслед за своей маленькой храброй хозяйкой. Вокруг была гробовая тишина, и было слышно лишь частое от волнения дыхание путников. Маша озиралась по сторонам, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь на своем пути, но вокруг не было ни души. Даже муха не пролетала мимо них. С каждым шагом Маша чувствовала, что ей становится все холоднее и холоднее. Было ощущение, как будто резко началась зима. Девочка куталась в свою кофточку, которую она запасливо прихватила с собой на прогулку, но это почти не помогало. Зубы ее стучали уже не только от страха, но и от холода. Так они шли не более пяти минут, как вдруг Доня подпрыгнула на месте и вскрикнула, глядя себе под ноги:
– Маша, смотри, там кто-то есть!
Маша посмотрела вниз…, но ничего не увидела.
– Где? – удивленно спросила она.
– Вон там, под землей, чьи-то глаза! – воскликнула собака и начала разгребать своими коротенькими лапками сухие листья.
Маша присела и поняла, что стоит на льду. Лед был совсем прозрачный, так что прямо под своими ногами она увидела замурованную в лед собаку, которая жалобно смотрела на них. Девочка в ужасе вскочила на ноги и на секунду застыла. Доня стала быстро разгребать листву под ногами, чтобы посмотреть, нет ли там еще кого-нибудь.
– Маша, смотри, там еще одна собака! – взволнованно крикнула она.
Девочка мгновенно опомнилась и бросилась на колени. Действительно, чуть поодаль во льду она увидела жалобные глаза еще одной замурованной собаки. Зрелище было ужасное! Маша и Доня начали быстро разгребать листья под ногами и смотреть сквозь лед. Чем дальше они продвигались, тем более страшными становились их находки. Одного за другим они находили животных. И все они были во льду! Наши путники буквально шли по замурованным животным!
Маша начала сильно топать, чтобы сломать лед, но он был очень крепким. Тогда она наклонилась и попыталась растопить лед своим дыханием, но он, конечно же, не поддавался! Доня тоже старалась изо всех сил и скребла по льду своими маленькими лапками, но ничего не помогало. Было невыносимо видеть печальные глаза этих бедных животных и не знать, как им помочь.
– Посмотри туда! – снова вскрикнула Доня.
Маша подняла глаза и увидела чуть дальше огромные ледяные кубы. Она подбежала поближе и обомлела: изнутри каждого такого куба на нее жалобно смотрела собака или кошка.
– Да что здесь происходит?! – отчаянно закричала девочка. – Кто это сделал?!
– Тише, Маша, не кричи! – зашипела на нее Доня. – Если мы не выберемся отсюда, нас никто никогда здесь не найдет. И животным мы тогда уже точно помочь не сможем. Нам нужно быть осторожнее.
Маша закрыла рот рукой, чтобы больше ничего не закричать.
– Но как нам вызволить этих зверей из ледяного плена? – прошептала девочка, с надеждой глядя на собаку.
– Нужно найти ту мышку. Возможно, она сможет нам что-нибудь прояснить, – подумав какое-то время, ответила Доня. – Но где она теперь?
– И почему она не замурована в лед, как все остальные? – добавила Маша.
Доня забегала между кубов в поисках мышки. Нюх у нее был намного лучше, чем у Маши, поэтому девочка доверилась ей и стала ждать в надежде, что эти поиски увенчаются успехом. Она решила присесть на один из кубов, чтобы немного отдохнуть. Но сидеть на льду было холодно. Под ногами тоже был лед. Маша очень устала и замерзла. Зубы ее стучали от холода, и спасения, казалось, не было нигде. Тогда она решила побегать вместе с Доней, чтобы хоть немного согреться, и тихо позвала ее… Но ответа не было. Маша заволновалась и стала ее искать. Она заглянула за каждый куб, но Доня как сквозь землю провалилась. Маша ужасно испугалась, и не знала, что делать, как вдруг… немного вдалеке она увидела свою собаку. Девочка ринулась к ней и закричала:
– Доня! Иди сюда!
Но собака не двигалась…
Маша подскочила к ней, но в ужасе отпрянула – Доня была покрыта коркой льда и не могла пошевелиться!
– Что с тобой?! – воскликнула девочка. – Кто это сделал?
Но собака молчала и лишь смотрела на свою хозяйку печальными глазами.
Маша подхватила ее и крепко прижала к груди, пытаясь растопить лед. Ей было очень холодно, руки ее почти ничего не чувствовали, но она не сдавалась и обнимала Доню все крепче и крепче. К счастью, лед начал таять и тонкими струйками стекать по ней, отчего ее одежда стала совсем мокрой. Маша совершенно замерзла, но, не обращая на это внимание, продолжала отогревать Доню своим теплом. Лед медленно, но таял. Маша быстро сняла с себя кофточку, закутала в нее собаку и прижала к себе еще сильнее. Через некоторое время Доня, наконец, зашевелилась, отчего лед на ней стал трескаться и осколками падать. Наконец, освободившись из ледяных оков, собака посмотрела на девочку глазами, полными слез, и тихо произнесла: