– Что будем делать? – обратилась девочка к животным. – Кто-нибудь из вас знает, как можно отсюда выбраться?
В толпе послышалось шушуканье. Звери недоуменно переглядывались и с надеждой смотрели на Машу, ведь она была их спасительницей, поэтому они ждали, что она сумеет вывести их из царства злого волшебника.
Маша была в замешательстве. Она чувствовала ответственность за всех этих животных, но не знала, как действовать дальше. Немного подумав, она обратилась к животным:
– Давайте пойдем туда, где находятся железные ворота в царство Крампуса. Может быть, там мы найдем выход. Но вам нужно собраться вокруг меня в плотном кольце и не отступать ни на шаг, потому что только у меня есть волшебный кулон, который способен противостоять Крампусу.
Животные немедленно сгрудились вокруг девочки.
– Вы должны обязательно прикасаться друг к другу, чтобы образовалась живая цепь, по которой я буду передавать вам тепло своего сердца через волшебный кулон, – продолжила девочка.
С этими словами звери встали еще ближе друг к другу. Маша прижала кулон к груди и начала движение по направлению к воротам. Но не успели они пройти и нескольких метров, как в небе послышалось уханье – это приближалась огромная стая сов – стражников Крампуса. Собаки и кошки запаниковали. Некоторые из них начали разбегаться в поисках укрытия.
– На место! Встаньте около меня! – громко закричала Маша. – Иначе я не смогу вас спасти!
Этот окрик заставил животных остановиться. Они снова быстро столпились вокруг Маши, образовав плотное кольцо. Совы были уже совсем близко.
Маша собрала все свои силы, чтобы постараться справиться с нарастающим страхом, и сильнее прижала руку с кулоном к груди, отчего кулон стал совсем горячим и почти обжигал ее пальцы. Совы налетели на толпу животных, закрыв собой и без того мрачное небо. Они готовы были вот-вот наброситься на испуганных зверей, как вдруг кулон засверкал, и Маша увидела исходящую от него яркую искру, похожую на молнию, которая прошла сквозь толпу животных. Никто из них при этом ничего непочувствовал. Молния напугала сов. Они на мгновенье замерли, но затем вновь попытались наброситься на животных и девочку. Маша зажмурилась от страха, ожидая, что какая-нибудь из сов вот-вот вцепится ей в волосы или ударит клювом по голове, но… ничего не происходило… Маша осторожно открыла глаза и увидела, что совы отчаянно бьются, но не могут никого задеть.
– Как это возможно? – удивилась девочка и присмотрелась.
Действительно, приблизившись к животным, совы как будто отскакивали от них. Маша опустила голову и увидела, что она как бы немного зависла над землей. Она посмотрела на животных и поняла, что вокруг них образовалось невидимое защитное поле, которое не давало никому прикоснуться к ним.
– Вот это да! – обрадовалась девочка и закричала:
– Держитесь ближе друг к другу! Не разъединяйте нашу цепь и ничего не бойтесь!
В глазах животных был ужас. Они с надеждой смотрели на Машу, как на свою спасительницу, и прижимались друг другу. Какое-то время совы бились над ними, затем одна из них издала громкий крик, вся стая поднялась ввысь и улетела. Маша догадалась, что они отправились за подмогой. Самое страшное было впереди. Им предстояло устоять перед самим Крампусом!
– Давайте пойдем вперед! Ближе друг к другу! – приказала она животным и начала движение.
Собаки и кошки осторожно последовали за ней. Пройдя совсем немного, они услышали страшный гул и обернулись – к ним по воздуху приближалась облачная лошадь, на которой восседал сам Крампус! Глаза его светились от ярости. Он размахивал плеткой и рычал.
Маша посмотрела себе под ноги, чтобы убедиться, что вокруг них все еще есть защитное поле. Она старалась взять себя в руки, чтобы не показывать свой страх животным. Но это было очень трудно! Всех охватил дикий ужас!
Крампус подлетел к толпе животных и попытался схватить одного из них, но защитное поле не позволило ему это сделать. Не помня себя от ярости, злодей со всей скорости налетел на зверей, однако неведомая сила тут же отшвырнула его в сторону. Крампус зарычал так, что у Маши заложило уши.
– Не смотрите на него! – изо всех сил крикнула девочка, обращаясь к животным. – И, главное, не разрывайте цепь!
Крампус завис в воздухе прямо перед Машей и впился в нее своими страшными красными глазами, видимо, пытаясь напугать ее и лишить возможности контролировать свои действия. Затем он открыл пасть, и оттуда подул сильнейший ураган! Листва поднялась с земли и закружилась вихрем.
– Держитесь крепче! – снова закричала Маша и сильнее прижала кулон к груди.