– Пуфик! Помоги мне, пожалуйста, поскорее раздобыть что-нибудь из одежды или просто покрывало, чтобы укрыться!
– Ой, прости! Я и не подумал, что тебе будет холодно! – виновато сказал он.
– Да нет же! – в сердцах воскликнула она. – Посмотри, эти милые снежинки тают, попав на меня! Если я оденусь или укроюсь, им не будет так жарко, и они не исчезнут. Пожалуйста, поскорее! – взмолилась она.
От переживаний Маша не заметила, что рядом с ней стоит Дед Мороз и прячет за усами свою добрую улыбку.
– Не переживай, Машенька! Упав на снег, эти капельки снова замерзнут и превратятся в еще более красивые снежинки, – постарался успокоить он девочку.
Маша от неожиданности вздрогнула.
– Ой! – робко сказала она. – Здравствуй, Дедушка Мороз! Я тебя не заметила.
– Здравствуй, Машенька! – улыбнулся он в ответ. – Очень рад приветствовать тебя в своем дворце!
– И я очень рада! – немного уверенней сказала девочка.
– Пойдем, я покажу тебе дворец, – обратился к ней Дед Мороз.
– С удовольствием! – воскликнула Маша, обрадовавшись этому предложению, ведь все это время она ужасно боялась, что Дед Мороз будет ее ругать за то, что она тайком проникла в его царство.
– Если уж он приглашает меня осмотреть свой дворец, может быть, он не сильно злится на меня, – слегка успокоившись, подумала она и последовала за волшебником.
Маша отметила, что под ногами у нее была твердая поверхность, не такая как на облаках, поэтому прыгать уже не получалось. Дед Мороз шел, постукивая своим посохом. Вдруг он повернулся к Маше и воскликнул:
– Ну и простофиля же я! Ты же совсем замерзла, бедняжка!
С этими словами он стукнул посохом и громко свистнул, так что у Маши заложило уши. В тот же миг прямо с неба к нему спустился небывалой красоты белоснежный конь со снежной гривой, которая ослепительно сверкала на солнце. Конь был запряжен в великолепную серебряную карету. Пуфик подскочил к повозке и почтительно открыл дверь кареты, кивком приглашая Машу сесть в нее. Маша вопросительно посмотрела на Деда Мороза. Он одобрительно кивнул. Девочка осторожно забралась внутрь, как будто боясь затронуть все это великолепие и что-нибудь сломать, и уселась в мягкое кресло. Дед Мороз сел напротив. Пуфик тоже запрыгнул в карету и накрыл Машу толстым пушистым пледом, который словно заранее был подготовлен для нее. Маше сразу стало так тепло и уютно, что она невольно заулыбалась. Конь немедленно взмыл ввысь и помчался по небу. Маша уже привыкла к таким быстрым поездкам и совсем не испугалась. Она чувствовала себя настоящей принцессой!
Буквально через минуту карета спустилась и остановилась. Маша выглянула из маленького окошечка и увидела дворец, который поразил ее своим великолепием. Пуфик снова почтительно открыл дверь кареты и подал ей руку, словно она и вправду была какой-нибудь принцессой. Маша смущенно вышла.
– Ну, вот мы и на месте! – выдохнул Дед Мороз. – Пойдем во дворец! Только не снимай плед, не то снова замерзнешь!
Маша посильней укуталась и пошла за Дедом Морозом. По пути она с радостью заметила, что снежинки садятся на нее и не тают, а, смотрят и улыбаются своими крошечными ротиками. Маша улыбалась им в ответ.
Дворец был, конечно же, весь изо льда. Стены его были не ровными, а гранеными, поэтому дворец переливался на солнце разными цветами, словно огромный бриллиант. Маша завороженно уставилась на него и не могла отвести взгляд. Она сразу вспомнила про игрушку, которую ей подарила бабушка – калейдоскоп – это такая трубочка, в которую нужно смотреть одним глазом и крутить, а внутри появляются разные узоры. Так вот, стены дворца были похожи на эти узоры, только намного больше и красивее.
Подойдя к высоким дверям, Дед Мороз снова стукнул посохом, и они открылись. Внутри было так же красиво и холодно. Стены и мебель были изо льда и искрились при попадании на них солнечного света. Это было похоже на ледовый городок, который строят у Маши в городе каждый новый год, но только в тысячу раз красивее. Поводив гостью по своим владениям, Дед Мороз спросил:
– Ну, Маша, как тебе мой дом?
– Замечательно! Очень красиво! – воскликнула она.
Он улыбнулся и продолжил:
– Я хотел бы отблагодарить тебя за то, что ты спасла моих животных из ледяного плена самого Крампуса. Мы все восхищены твоей храбростью! Подумай и проси у меня все, что хочешь! Я выполню любое твое желание.
Маша удивленно посмотрела на Деда Мороза – она явно не ожидала такого, а, напротив, была готова к наказанию с его стороны.