Пролог
В небольшой комнате царского дворца, тускло освещенной светом луны, молодая девушка безмятежно спит. И даже не подозревает, что ей уже вынесен жестокий смертный приговор за любовную связь с фараоном Эхнатоном, что царица Нефертити все-таки узнала о ней и совсем не намерена терпеть конкурентку в своих кругах. Девушка так и не узнает, что царица не хочет больше терпеть самодурства мужа-реформатора, что древние Боги незабвенны, а их жрецы так же могущественны, как и прежде, если даже не больше, заручившись поддержкой не менее влиятельной царицы.
Девушка спит. И только во снах она может быть рядом с любимым.
Тихо скрипнула дверь в комнатушку.
Приоткрылась.
Тишина.
Никого.
Девушка пошевелилась, поворачиваясь на другой бок.
Невесомая тень скользнула в приоткрытую дверь. Ступая неслышно, как бесплотный дух, в комнату вошла сама царица, неся в руках небольшую плетеную корзину с крышкой. Подойдя к изголовью, женщина улыбнулась, открыла корзинку и, прошептав неразборчивое заклинание, вытряхнула трех змей рядом с головой девушки.
- Покойся с миром, Амизи, - прошептала Нефертити, победно улыбаясь, - я приложу все усилия, чтобы ты никогда не встретилась с Осирисом. Будь ты на веки проклята.
Царица также тихо покинула покои соперницы, прекрасно зная, что утром будет найден только ее хладный труп.
Зловещее шипение змей, ползающих по кровати и телу девушки, нарушало ночную тишину, но Амизи так его и не слышала. Одно мгновение, и три пары ядовитых клыков вонзились в тело девушки. Крик, плач и осознание того, что смерть неизбежна, пришли слишком поздно.
Как только небосвод окрасился багряными красками восхода – все было кончено. В противоположном конце дворца Нефертити нежно прижималась к мужу, прекрасно осознавая, что второй смертный приговор тоже вынесен.
Скоро все изменится… Для всех…
Полет
Наши дни.
Неделю назад Лондонский национальный музей, в котором я работаю, получил разрешение на раскопки в Египте, я и еще пятеро счастливчиков отправимся в экспедицию. Как же меня мама отговаривала от этой поездки, главный аргумент у нее: «Эта страна убила коллег твоего прапрадеда - Говарда Картера, а теперь и ты туда рвешься, сломя голову». Я только посмеивалась над мамиными суеверными страхами. Я же ученый, разве все эти бабушкины сказки могут пошатнуть мою веру в науку? Могут изменить взгляды? Нет, конечно. Да и никто точно не знает, от чего умерли все те, кто участвовал в раскопках гробницы Тутанхамона с прапрадедом, лично он сам умер в преклонном возрасте и по естественным причинам. Раздули сказку с проклятием фараона, даже смешно. Возможно, в начале XX века медицина была не так развита и не смогла ничего вразумительного ответить. А журналюгам только дай повод для сенсации, тут же налетят как стервятники и, если ничего не найдут, то сами небылиц сочинят таких, что в ужасе будешь за голову хвататься. Все это просто совпадение, не более того. Это даже не обсуждается. Пока мама пыталась отговорить меня от поездки, моя коллега и, по совместительству лучшая подруга еще со времен учебы в Кембриджском университете, страшно мне завидовала. Она уже неделю ходила за мной след в след и причитала: «Это все потому, что ты праправнучка Картера. Все из-за твоей фамилии». Я в ответ только смеялась и закатывала глаза, отлично понимая чувства подруги, возможно, она и права, но хочется верить что меня взяли за мои знания и усердную работу.
Сегодня позвонила Мелани и назначила встречу в кафе. Говорила, что надо меня проводить, напутственную речь сказать на прощание. Я не сопротивлялась долго, давно мы с ней просто не сидели и не сплетничали о разных пустяках. И вот теперь я сижу за столиком в кафе и жду подругу, которая немного опаздывает. Кафе находилось на берегу Темзы, на улице осень, и туманы постоянно укутывают город, но сегодня погода на диво летняя, хотя с реки и дует прохладный ветер, но я готова простить погоде такие неудобства, главное - солнце и ясное небо над головой. Уже завтра я окунусь в настоящее знойное лето, а пока можно потерпеть один день такую погоду. Подругу я заметила сразу, она шествовала гордо по улице в строгом черном костюме, звонко цокая каблучками и производила ошеломляющее впечатление на всех мужчин. Казалось, что она даже не видит производимого эффекта. Мелани красавица нашего факультета, миниатюрная блондинка с длинными волосами, синими глазами и такой очаровательной улыбкой, что ей прощалось все, стоило ей только улыбнуться. Как только подруга появилась в кафе, я помахала ей рукой, привлекая внимание. Мел подошла к столику, улыбнулась и, бросив сумку на стул, села напротив меня.