«Ну, и куда ты смотришь, добрый и хороший мальчик?»
От осознания того, о чем говорит мой дедушка, я дернулся. Энни подняла голову и сонным взглядом посмотрела на меня.
— Ничего, ничего. Все, хорошо. Спи.
А дед радовался вовсю.
«Ну, что ты на это скажешь? Ты уже полчаса пялишься на ее грудь. Что, плохо видно? Одежда закрывает?»
Тяжело признать, но в чем-то он бы прав, и даже сейчас, задумавшись о чем-либо, я неосознанно направляю свой взор на нее, и как тяжело отвести взгляд. Я тяжело вздохнул. Энни тихо посапывала на моем плече, а я мучился от угрызений совести.
«У-у-у-у-у, парень, ты похоже влюбился… это плохо».
Я попросил остановить карету по нужде. И заодно переговорить с ненасытным дедом.
— И что же плохого в любви?
«Много всего, парень! Вот я однажды влюбился в твою бабушку. Чудесную женщину! Но с того дня моя жизнь стала мучением. Я думал, что заполучу ее, и все кончится! Но не тут-то было! Твоя бабушка была настолько очаровательна, что я постоянно думал о ней. Я считал, что походы выбьют ее из моей головы. Постоянно сбегал из дома в очередной поход с каким-нибудь авантюристом. Но чем дольше я ее не видел, тем больше скучал и думал о ней. И за все время с тех пор, как я ее встретил, ни разу я не смог прикоснуться ни к одной другой женщине».
— Но ведь это же и есть любовь! Ведь это прекрасно!
«Прекрасно? Да я себя мужиком перестал чувствовать, мои друзья посылали шутки в эту сторону, а я, как идиот, только и мог думать о Нелли. Так не должно быть! Не дай себя охмурить!»
— Отстань ты, дед, сам разберусь.
Я вернулся к карете, и мы двинулись дальше. Если бы не Энни, я мог бы назвать эту поездку самой худшей в моей жизни. Мы ни разу не остановились переночевать. Ели в дороге, спали в дороге. Правда не знаю, когда спали наши конвоиры и спали ли вообще. Коней меняли. А вот людей — нет. Благодаря этому темпу месячный путь мы одолели за две недели и добрались без происшествий до столицы. Там нас ждал не самый теплый прием. Прямо с утра, как мы приехали, нас отвели в местное управление тайной стражи и начали допрос. Длился он до самого вечера. Затем нас поселили в одном из лучших отелей столицы и сказали, что завтра за нами снова приедут. Поселили нас рядом. Через стену друг от друга. И на следующий день снова вызвали.
В штабе было все однообразно. Два сыщика. Оба высокие и худые. То ли работа их заставляет вытянуться и похудеть, то ли специально набирают таких людей. Один выглядел моложе и всегда вел допрос, а второй, явно старше, за все время не проронил ни слова. Только смотрел. Вот и третий день прошел безрезультатно. Заплетающиеся ноги несли меня домой. Энни, так же уставшая, как и я, брела рядом. Сил не было. Невольно вспоминался Лихой. Как мой сеч выжал из него все соки, так и эти стражи высасывают все соки из нас.
Впереди послышался громкий женский смех, и из комнаты вывалился, застегиваясь на ходу, парень. Женщина, провожающая его, прикрывалась одеялом, лишь слегка выглядывая из-за двери.
— Все, красавица, я пошел. Привет мужу! И помни, кто бы что ни говорил, я люблю лишь тебя!
— Да, конечно! Ты, наверно, всем так гово… ой! — она увидела нас, поняла, что они не одни, и быстро скрылась за дверью.
— Зак? Зак, это ты?
— Эд! Братишка! — признал меня Зак и обнял. — Как ты, мой младший брат? Слышал, ты ушел странствовать?! Так какими судьбами в столице?
— Судьба забросила, — грустно ответил я.
— Ой, братишка, а что за милая леди с тобой? Почему ты нас не представил? Простите, миледи, меня зовут Зак Бронт. Я старший брат этого юноши, — представился пройдоха.
— Эннистелла Мурикос, — ответила на его приветствие моя спутница.
— Эд, если эта девушка не с тобой, я обязан завоевать ее сердце!
— Не смей! — непонятно от чего тут же посерьезнел я.
Зак шутил, я это понимал, но среагировал раньше, чем подумал.
— Эд, ты как открытая книга! — засмеялся брат. — Смотри, а девушка тоже смутилась.
И правда, Энни покраснела. Почему, интересно?
— Простите, — перевела тему внучка мага, — но это разве не Леди Энибиф Тон спряталась за той дверью? Жена начальника городской стражи?