Собравшись с мыслями, мы вышли. Перед гостиницей стояла карета. Внутри уже ждал Рион.
— Я буду твоим секундантом, если ты не возражаешь.
— Сочту за честь! — ответил я, не кривя душой.
Многие ли могут похвастать, что их секундантом был вторая рапира Иртонии и ее столицы Легморы.
Карета привезла нас как раз к началу дуэли. Я вышел на арену и ахнул. Она представляла собой круг диаметром метров в двести. Вокруг располагались трибуны. И сегодня они были забиты под завязку. Эннистелле помахала леди Ванесса с первой трибуны, и моя спутница, шепнув «ты обещал», упорхнула к старой знакомой. Рион тоже ушел куда-то. Я остался один.
«Не забывай, я рядом!»
Да, точно. Не один. И как он только понимает, о чем я думаю?
Пол арены был деревянным. Я ступил на него. Не скользкий, уже хорошо. Я вышел в центр арены. С другой стороны ко мне шел мой оппонент. Мы остановились, не дойдя друг до друга шага три. Ко мне подошел мой секундант и протянул рапиру на подушечке. К Артону так же подошел молодой человек. Мы оба вооружались.
— Дамы и господа! — прозвучал громогласный призыв. — Сегодня на этой арене сойдутся в бою Эрдвин из дома Брентов и Артон из дома Левир. Бой по обоюдному согласию будет насмерть. Проигравший либо признает свое поражение и сдается, либо умирает. Судить бой вызвался сам Гривальд Хор, так как ссора возникла в его доме, во время бала, устроенного им. Итак, если кому-то из оппонентов есть, что сказать, поднимите руку и молвите.
Каждый из нас хотел бы сказать многое… Но не мог.
— В таком случае, поединок объявляю открытым!
Зал затих, наши шаги отдавались огромным эхом несмотря на то, что двигались мы оба очень мягко. Никто не решался напасть первым, мы просто ходили. Моей задачей было тянуть время. Артон не выдержал первым.
— Прости… — прошептал он, и арену залил звук боя.
Блок, удар, удар, уворот. Мы прощупывали друг друга, каждый пытался понять стиль противника. Предвидеть его ходы. Первым разобрался Артон. Его движения стали слаженными, и он все ближе подбирался ко мне. И вот пролилась первая кровь. Удар вскользь прошел по моему бедру. Я понял, что проигрываю. Он предвидит мои атаки, как и говорил Рион.
«Он прочел тебя! Нужно менять тактику!»
— Как? Я не умею драться иначе, — мой шепот заглушил звон бьющихся рапир.
«Выпусти меня!»
Выбора нет, иначе я просто умру. Шаг назад. Глаза закрыты, мышцы расслаблены. Слышу, как в воздухе свистит рапира, зал задержал дыхание. Но мои глаза открылись, и с неожиданной яростью мое тело ринулось в бой. Удар, выпад, снова удар. Еще и еще! Артон не выдерживает натиска, и рапира входит в его левое плечо. Он пятится, но вскоре, поняв, что тактика изменилась, он подстраивается под новую атаку и начинает давать отпор, постепенно прижимая дедушку.
— Пора!
Я тут же вернул себе контроль, увернувшись от атаки и нанеся удар со спины по ноге. Порезал его икроножную мышцу на левой ноге. Трибуны молчат. Артон начинает проигрывать. Такого столица еще не видела. Он делает выпад, перехватив руку, провожу прием палача. И будь то бой на мечах, мой оппонент уже лежал бы без головы. Однако рапира быстрее меча и очень вовремя успела вернуться, дабы блокировать удар. Мой оппонент вновь опомнился и нанес удар в район локтя левой руки. Благо сустав не задело, зато кость явно треснула. Рука безвольно свесилась. Сколько мы еще протянем? Я и дед постоянно передавали друг другу тело, сбивая Артона с толку. Оба мы были уже в крови. Раны по всему телу. Силы покидают обоих. Еще немного, и один из нас точно умрет от потери крови.
«А он хорош! Чертовски хорош!»
— Согласен.
Бой продолжался, и движения становились все медлительней, удары все слабей.
— Алтон! Блатик! — детский крик прорезал тишину зала.
Мы обернулись оба. У входа стоял Зак, облокотившись на ограду. Его рубаха была пропитана кровью, и ему явно было тяжело наступать на правую ногу. Он широко улыбался. А перед ним стояла мелкая девчушка лет восьми.
— Элька! — прокричал Артон. Он поднял руку.
— Сэр Левир, вы что-то хотите сказать?
— Да! — он, ковыляя, подошел к трибунам и опустился на колено перед Энни. — Леди Мурикос, я оскорбил вас, за что искренне прошу прощения. Увы, я был во власти обстоятельств. Это не оправдывает меня, но все же я прошу вас простить меня.