– Повторяю, мы не благотворительная компания! – тут же оскалилась управляющая.
Мы вышли. У дверей нас ждал низкий коренастый мужчина с топором на поясе. Он обратился к Ниссу:
– Командир?
– Короткий, мы выступаем в ущелье Томун. Собирай ребят, пусть попрощаются с семьями. Вернутся точно не все.
Мужчина, названный коротким, быстро кивнул и удалился.
– Может, не стоит так? Нужно рассчитывать на лучшее… – поразилась такому настрою Энни.
– Мы всегда прощаемся со своими родными, когда выходим на работу. Никто не знает, кому не суждено вернуться.
Нисс шел впереди. Странно, но рядом с ним я чувствовал себя спокойно, складывалось ощущение, что он справится с любым врагом. Мы отправились искать нашего проводника. Жильяна нашлась довольно быстро. Она сидела за столом и пила вино.
– Жили, не рано ли пить? – обратился к ней наш колосс.
– А что мне еще делать, Лиан? В этой чертовой стране всем плевать на маленькую деревню. Кто знает, может, прямо сейчас, в эту самую минуту кто-то выпускает кишки моей сестре.
Девушка посмотрела на нас. Совсем юная. Ей едва ли стукнуло пятнадцать. Каштановые волосы и маленький нос. В ее глазах была вселенская печаль и отчаяние.
– А я вот тебе клиентов привел.
– Каких клиентов? – в недоумении уставилась на нас девушка.
– Они хотят, чтобы ты проводила их в свое село.
– Правда? Вы… вы поможете мне? – глаза Жильяны тут же загорелись надеждой.
– Да, мы собираемся в ущелье, и, если вы поведете нас, зайдем по дороге и в ваше село.
– Не может быть! Наконец-то! Сколько вас? Есть хоть пара сотен?
– Жили, с ними пойдет только мой отряд…
– Значит, всего десяток? Какой в этом смысл? Вы все там умрете, – глаза девушки потухли, и она потянулась к кувшину, чтобы долить вина.
– Жильяна Форн! – Лиан нажал на кувшин, не позволяя его поднять. – Мой отряд вместе с этими людьми взялся помочь твоему селу. Пусть нас немного, но вернувшись, мы расскажем, что там произошло, и поможем. Нам уж точно поверят!
– Вернувшись? Ты думаешь, вы вернетесь?
– Я всегда выполняю задания, Жили. Ты об этом знаешь.
Девушка тяжко вздохнула и поднялась.
– Ладно, все одно лучше, чем прозябать здесь. Так хоть помру вместе со своими родными. Когда выходим?
– Завтра утром.
– Хорошо.
Она ушла, видимо, собираться. Мы так же разбрелись по домам. Вечером, как и ночью, никаких происшествий не было. Мы сидели с Эннистеллой в моей комнате и просто молчали.
– Скажи, Энни, ты не боишься стать одержимой?
– Когда я была маленькой, дедушка нанес мне руну, видишь? – она оголила спину, и в районе сердца у нее оказался витиеватый узор, тонко и искусно нарисованный на коже.
У меня захватило дыхание. Мне так безумно хотелось поцеловать ее спину. Она так завораживала.
– Эта руна, – продолжила она, – защищает меня от одержимости. Никто не может овладеть моим сознанием. Правда я думаю, что дедушка впервые допустил ошибку…
– Почему? – ее реплика меня напугала.
– Потому что мне кажется, что кое-кто уже овладел моей душой и сердцем, – она посмотрела на меня и залилась краской, тут же поправив одежду.
Черт, кажется, я растерялся, нужно перевести тему.
– А ты не боишься, что одержимым стану я?
– Нет
– Но почему?
– Дедушка всегда говорил: «Верь только себе и Бронтам». А он никогда не ошибался.
Она вновь посмотрела на меня, и мое сердце сжалось. Она так слепо верит в меня. Быть может, она вообще не знает, что я просто человек? От этого мне становится страшно. Что может быть хуже, чем разочаровать ее? Не знаю… Я не имею на это права.
– Ладно, мне пора уходить. Доброй ночи, мой защитник.
Мои губы коснулись ее уст. И снова я теряюсь в неизбежном счастье. Интересно, может быть, и она не человек? Может быть, она волшебница или даже богиня?
Но додумать я не успел, она отодвинулась от меня, отпустила мою руку и ушла.
«И все-таки ты попался в ее сети!»
– Знаешь, дедушка, а я и не против.
«Дурачок ты, внучок! Но что уж там. Я и сам когда-то таким был».
Сон долго не хотел идти. А когда я все-таки уснул, мне снились кошмары. Снилось, как в Энни вселяется демон. Как она пытается убить меня, а я стараюсь ее остановить… Это было ужасно, я проснулся весь в поту.
«Что, сон плохой приснился?»
– Да, что-то вроде…
«Давай покурим, и все пройдет.»
– Во-первых, я не курю, во-вторых, у меня и сигарет нет.
«Как нет, ну-ка глянь во внутренний карман куртки».
Куртка висела на столе, я потянулся и заглянул во внутренний карман. К моему величайшему удивлению в ней лежал футляр для сигарет.
– Как так? Я не клал его сюда!
«Конечно, не клал! Это я его положил, когда курил!»
– Деда, я не курю!
«А я и не прошу, чтобы ты курил. Смотри, я предлагаю одну сигарету за жизнь. То есть, сколько раз я спасал жизнь тебе? Давай посчитаем. В лесу, с разбойниками – раз, дуэль – два, убийца – три. И это только тебе! На рынке я спас твою возлюбленную и друга, а Рыжий согласился идти только благодаря мне! Не будь неблагодарной сволочью!»
– В лесу после разбойников ты уже курил!
«Это была плата за информацию, что я тебе дал. Итого пять сигарет. За каждую спасенную мной жизнь».
– Ладно, – спорить я с ним не стал. На самом деле, я был безумно благодарен ему за помощь.
«Только не мешай мне, пока я курю, чтобы не чувствовать, эту дрянь, хорошо?»
– Хорошо.
Я расслабился, и он закурил. Медленно, протяжно. Он получал искреннее удовольствие от поглощаемого дыма. Потом он потушил сигарету, взял со стола яблоко и съел.
– Вот теперь забирай.
Тело вновь вернулось под мой контроль. Тех неприятных ощущений уже не было, только чувство облегчения.
– Что ты сделал?
«Просто закусил яблоком».
Я удивился, но послевкусие мне понравилось. Так, главное, не начать курить.
Солнце только начало озарять землю, а я уже собрал все свои пожитки и стоял возле двери Энни. Взял себя в руки и постучал.
– Да-да, заходи!
Я вошел в комнату и обомлел. Энни стояла в одном нижнем белье и разглядывала блузку.
– Зенни, посмотри, как плохо ты погладила, я же говорила… – и тут она посмотрела на меня.
Визг раздался в ушах.
– Выйди немедленно!
Я послушался и вышел из комнаты своей спутницы. Лицо горит. Я хочу провалиться под землю.
Через пару минут она меня позвала.
– Энни, прости, я не хотел…
– Нет, нет, нет! Это ты прости. Я думала, что это служанка, и сама разрешила тебе войти. Твоей вины в этом нет, – она опустила голову.
Волосы ее были растрепаны, лицо горело от стыда, а глаза опущены.
– Моя вина тоже есть. Я должен был сразу выйти, но… я, кажется, потерял силу воли и не смог пошевелиться. Прости, я был околдован тобой.
Она посмотрела на меня нежным взглядом, и мы снова унеслись в негу удовольствия. Но нас прервали. Вошла служанка и получила заслуженный нагоняй за плохо сделанную работу. Через полчаса мы вышли на улицу. Там уже ждал отряд Нисса, Жильяна и Артон. Мы выступили. Солнце нещадно жарило. Мы брели по дороге. Село Жильяны находилось всего в неделе пути. А до ущелья там оставалась пара дней.
– Что он делает? – высказался невысокий худой парень по кличке Плут, когда мы проезжали одно из сел.
– Отрывает сено от копны, – спокойно ответил короткий.
– Посмотри, как он держит вилы. Хват неверный, поэтому у него ничего не получается.
Обсуждаемый житель обратил на нас внимание, улыбнулся и продолжил свое занятие.
– Может, он дурачок?
– Мне так не кажется. Одет нормально, не испачкан…
– Он один из них… демонов… – вмешалась Жиль. – Они помнят все, что помнят тела, ими захваченные, но не умеют делать то, что умели их прошлые хозяева.
– Тебе кажется. Не накручивай себя! – попытался ее успокоить Нисс, но в этот момент мы увидели женщину, которая пыталась подоить корову. Точнее, она просто дергала ее за вымя. В ответ на это корова брыкалась и мычала. Женщина не выдержала, взяла топор и зарубила бедное животное. Увидев нас, она мило улыбнулась. Но ее окровавленное лицо делало эту улыбку еще более жуткой.