– Конечно! Я не буду себя накручивать! Нет, сэр! Ни в коем случае.
– Жиль, когда ты ехала сюда, они уже были такими?
– Не думаю. Тогда я тут ничего подозрительного не заметила.
– Дело плохо. Бронт, я предлагаю вернуться и сообщить обо всем в город, – обратился ко мне Нисс.
Я был с ним согласен, мы преодолели небольшой промежуток. Всего один дневной переход. Однако нам этого не позволили. Сзади шла толпа. Человек двести. У кого вилы, у кого рогатина, у кого топор.
– Не думаю, что они хотят попросить нас собрать сено.
– Гони!
– Все резко пришпорили коней, пустив их в галоп. Ситуация выходила из-под контроля. Впереди выбежал парнишка лет десяти и всадил вилы в лошадь Жильяны. Конь встал на дыбы и жалобно заржал. Проводница упала. Лиан тут же подхватил ее и даже не замедлился.
– Плут, Глаз, очищайте дорогу!
Двое парней достали луки и на ходу начали стрелять, освобождая путь от новых сюрпризов. Деревню уже было не спасти. И мы скакали сквозь нее. Но на другом конце деревни нас ожидал сюрприз. Дорога была закрыта кольями.
– Спешиться! Забрать только самое важное. Дальше пойдем пешком. Сзади уже слышался шум приближающихся селян.
– Командир, в лесу так же замечены селяне. Назад ход закрыт. Если мы и прорвемся, заказчики погибнут.
– Пойдем дальше. Надеюсь, твое село еще пригодно для обороны, Жиль. Двигаемся быстро.
И мы побежали. Лес был словно мертв. Ни животных, ни птиц слышно не было. Только наш топот. Мы бежали, словно за нами гналась смерть. По пути нам попались несколько селян, но Плут и Глаз убивали их быстрее, чем я успевал их заметить. Мы бежали до тех пор, пока наши глаза видели. Энни сильно устала, но не подавала вида и держалась молодцом. Мы вышли на маленькое поле шириной метра в четыре.
– Все, привал. Побежим дальше, ноги себе переломаем в кротовых норах. Костер не разводить. Перекусите, чем можете, и ложитесь поближе друг к другу. Первым дежурят Плут и Короткий. За ними Глаз и Горлопан, затем Перо и Гора. Мы с Немым встретим рассвет. Все, отбой.
Мы все легли рядом. Ночи здесь холодные. Я прижался к Энни, она к Жиле, а Жильяна к Лиану. Вырубились все по сигналу. За день беготни с редкими передышками вымотались все. Даже закоренелые в походах разведчики. Утро наступило слишком рано. Мы не выспались и, тем более, не отдохнули. Но надо было уже бежать дальше. Так было каждый день. Иногда мы останавливались на обед. Кушали тоже мало, в основном, питались подножным кормом. Провиант почти весь остался с лошадьми. В таком темпе мы бежали пятнадцать дней. Энни уже была в предобморочном состоянии, Жили тоже чувствовала себя плохо. Все мы выдохлись, однако разведчики имели хорошую подготовку, мы с Артоном так же изнуряли себя каждодневными тренировками, поэтому нам было полегче. Благодаря нашим бывшим разведчикам мы всячески избегали столкновения с селами и большими группами селян. А мелкие группы уничтожались быстрее, чем успевали навредить.
– Уже недалеко, – Жильяна увидела знакомые места. – Видите вон тот холм? За ним моя деревня.
Через несколько часов мы наконец-то добрались до назначенной точки. Деревня была отделена высоким частоколом. У ее ворот стоял мужчина средних лет в сельской одежде и о чем-то говорил с деревенскими. Мы подошли поближе, чтобы послушать.
– Да иди ты в … … … Засунь свои угрозы в … … … А вот … тебе, а не наши тела!
– Да почему вы упрямитесь? Мы же никого не убиваем!
– Не убиваете? Да вы души из людей выпиваете! Пошел отсюда!
– Я вас предупредил. Если вы не сдадитесь сами, завтра мы возьмем ваше село приступом!
– Да мы лучше подохнем, чем станем вам вместилищами, твари!
Содержательный разговор, должен заметить. Селянин ушел. Убедившись, что поблизости никого нет, мы побежали к воротам.
– Дядька Стефан, откройте, это Жильяна!
– Какая такая Жильяна? Сказал же, пошли прочь пока мы вас… – над забором показалось седое старческое лицо. – Жилька! Вернулась! Открывай ворота, остолопы. Жилька вернулась!
– А ты уверен, дед, что это все еще Жилька?
– Да Жилька, Жилька! Кто ж еще!
– Дай-ка гляну!
Из-за забора показался здоровый дядька с длинной бородой и густыми бровями.
– Я это, Дядь Мик.
– Все вы якаете, от только в село пустишь, так давай на людей прыгать. А ты еще с людьми какими-то! Не пущу!
– Да как же ж не пустишь, Микон?! А ты проверь! Помнишь, как она танцует? Как козка молодая скачет. Вот пусть станцует, а ты и посмотришь.
– Верно говоришь, старый. А ну-кась, Жилька, покажи, как ножками скачешь.
– Да як же ж я без музыки танцевать буду?
– Я наиграю, – я достал из сумки флейту брата и начал наигрывать легкую музыку.
Плут, поймав ритм, начал стучать по пню. Жилька затанцевала. Не врали Селяне. Танцевала она хорошо.
– Ладно, Жилька, проходите. Смотрю, и друзья твои тоже люди, раз могут музыку наигрывать.
И нас впустили. Первым делом посадили за стол да допрашивать начали. Что да как в мире творится. Мы рассказали, что знали. Селяне посерели.
– Значит, не поверили тебе, Жилька?
– Нет, дядь Стефан. Бают, мол я юродивая, али просто дурочка какая.
– Плохо это. Завтра они придут брать деревню. Не выстоим.
– Много их? – вмешался Лиан
– Все соседние села захватили, паскуды, еще и заранцев окаянных захватили да сюда привели. Тыщ сто, не меньше.
– Эт ты, дед, загнул! Откуда ж в этих землях сто тысяч человек возьмется?
– Ты, сынок, мож и повидал, чего я не видывал. Вот ток я глазам своим верю еще. Видел я их. Все леса заселили.
– И откуда они их взяли?
– Так ясно, откуда! Кажный день новых людей из страны привозят!
– А чего же они вас до сих пор не забрали?
– Дык спрятались мы. Выходим редко, а им тельца наши не нужны, им наши души треба. От и не пырхались, вот только в последнее время терпение их лопнуло. Сказали, завтра придут да силой нас брать будут. Видать припекло.
– Это плохо, – Лиан задумался. – Что скажешь, заказчик, останемся или сбежим?
На самом деле, выбор не велик. Сбежим, и наши противники станут еще сильней. Останемся и либо поляжем, либо станем как они.
– Эд, я могу каменной стеной окутать село.
– Высота?
– Ну, уж выше, чем их частокол.
– Тогда остаемся. Будем до конца стоять.
– Стена стеной, но лестницы и веревки никто не отменял.
– Не смогуть. Они же ж тупые, як чурбаны. Новые лестницы сделать не сумеють, а старые и до частокола не дотянутся. Веревки же и вовсе кидать не умеють.
– Дело говоришь, старый.
– Ну, измором возьмут!
– Как же ж возьмут, если у нас в селе и огороды имеются, и колодцы? Давно к нам лордовы казначеи не заглядывали. Скопилось кой чего. Не одну зиму выстоим.
– Так и поступим, – поставил точку в нашем разговоре Нисс. – Все, покушали, теперь отдыхать.
– Эд, мне нужна твоя помощь.
Я пошел за Энни, ей надо было определить точный центр деревни и радиус ее окружности. Мы произвели расчеты, и она села в центре деревни. Там как раз находилась хатка. Хозяйка не возражала, и Энни занялась руной. Первые несколько часов не происходило ровным счетом ничего. Все точили оружие, у кого были доспехи, латали свои доспехи. Я достал флейту и начал играть мелодию, которую очень любил Гурт.
– Как она называется?
Я настолько заигрался что и не заметил, как подошла Жили.
– Она довольно грустная.
– «Полет мотылька». Это любимая мелодия моего брата.
– А где он?
– Брат? Погиб под Ясневым.
– Прости, не знала… Он был единственным твоим братом?
– Нет, что ты. У меня еще пять братьев. И я самый младший.
– Везет тебе. А мы с сестрой вдвоем.
– Как она?
– Сестра? Отлично, весь день за мной хвостиком бегает. Боится, что опять пропаду. Тяжело ей было все это время. Всем было тяжело. Я почему пришла… Спасибо…
– За что?
– За то, что пошел со мной, за то, что не бросил село. За то, что будешь сражаться за нас завтра. А ведь ты нам никто.
– Все мы друг другу были никто. Вон Арт, например…
Артон, услышав, что речь пошла про него, поднял голову.
– Знаешь, как мы познакомились?
И мы болтали, рассказывая наши приключения. Артон жутко стеснялся, когда речь заходила о его фехтовании. Жили лишь восклицала и охала. Позже они начали говорить о младших сестрах, и я почувствовал себя лишним.