Зак широко улыбнулся и подмигнул мне. Признаю, он шокировал.
– Раз мы закончили, Эд, мы слушаем, что ты нам расскажешь.
Рассказ мой сильно не затянулся. Все же до момента падения всем уже было все известно, а после произошло не так уж много.
– …после этих слов Эрдан вошел в мой мозг.
Эти слова повергли всех в шок.
– То есть, ты все-таки одержим? – первым опомнился отец.
– Нет, думаю, если бы сэр Эрдвин был одержим, он не рассказывал бы нам этого, – быстро, как и всегда, сообразил тайный страж. – Скажите, сэр Бронт, как вам удалось обмануть этого, как он себя назвал, Эллина? Если даже ваш дедушка, почтенный Эрдвин железный, пожертвовал собой, дабы не стать одержимым.
Черт, вот я и попал. Как им все это объяснить?
«Скажи правду, Эд. Ты можешь доверять Ортону. А в остальном положись на меня».
И я рассказал. Все как есть. И про деда, и про меч. Я все рассказал. Я боялся смотреть в глаза отцу, но рассказывал все, как было.
Наступило молчание.
– Сынок… Ты не переживай, я слышал, что ты упал со стены. Видимо, приложился неслабо. Не переживай, все пройдет…
Я оглянулся, все смотрели на меня с жалостью. Никто не верил моим словам. Никто, кроме Форта. Сыщик смотрел на меня с интересом.
«А ну-ка, внучок, пусти меня. Сейчас я этому неблагодарному покажу, кто тут головой стукнулся!»
– Но как же Эллин? – спросил я вслух, не особо переживая, что меня все слышат.
«Я прикончил его, как только мы в лагерь вошли. Пускай давай!»
Я закрыл глаза и выдохнул. Терять было нечего. Дедушка занял мое тело и, достав сигарету, закурил.
– Ты еще и куришь! – возмутился отец.
– Рот закрой! Не учи отца сам знаешь, чему! Мало я тебя в детстве ремнем порол? Родного отца не признаешь?! Так я тебе напомню! Напомню, как ты в пятнадцать лет в постели обмочился. Как на балу напился и вырвал на собственную мать! Как малышом еще на моем псе пытался ездить, и как плакал, когда он тебя укусил! Остался ведь шрам на заднице?
– Отец… Но как это возможно?
– Как возможно, как возможно?! – Эрдвин старший затушил окурок о стол. – Так и возможно! Позоришь отца. Тебе Эд все объяснил! Не веришь своему сыну, а ведь он не врал тебе никогда! И кинжала твоего не воровал, когда ребенком был! Не за дело ты его тогда выпорол!
– Прости… – старый герцог склонил голову, как нашкодивший кот. Каким бы статным и великим он ни стал, но пред отцом он оставался всего лишь мальчишкой.
– Вот как-то так. Все. Возвращаю Эда.
И я вернулся. Кашель тут же вырвался из горла. Все же тяжело после его курения.
За столом воцарилось молчание. Смотреть мне в глаза мог только Форт, и его взгляд говорил о его жутком интересе. Остальные же прятали глаза. Кто со стыдом, а кто со страхом.
– Ладно, Эд, – нарушил тишину отец, – рассказывай, что было дальше.
Я рассказал и о том, как работали Эллины, и о том, почему меня пропустили. Вспомнил, где что находилось и как располагалось. Информация ввела всех в ступор. То, что легкой победы не будет, поняли все. Противник превосходил нас в несколько раз, и это были не годовалые одержимые, а закоренелые, приученные драться бойцы. Наши войска тоже были не лыком шиты, однако восемнадцать тысяч против семидесяти…
– Предлагаю расположить отряды здесь, здесь и здесь, – взялся за рассуждения главнокомандующий.
Опыта в ведении подобных боев у меня не было, поэтому я просто сидел в стороне. Шли дебаты и обсуждения.
– Леди Мурикос, сколько времени вам потребуется на восстановление руны? – взял слово Дель.
– Часа два, я полагаю.
– Быстро.
– Как только дедушка нашел руну восстановления рун, он каждый день заставлял меня учить и рисовать ее. Она не тяжелая, думаю, я справлюсь.
– Если все так, как говорил уважаемый Айдан, из щели продолжают выходить Эллины, а это значит, они могут завладеть телами.
– Дедушка позаботился, чтобы меня не могли захватить. В своих странствиях он нашел руну защиты души и набил мне ее в виде татуировки.
– Подождите, но, если такая руна существует, почему ей никто не пользуется?
– Дедушка рассказывал о ней и предлагал набить высшим чинам, но коллегия магов подняла его на смех. Руну не внесли в число заклинаний и прогнали моего дедушку.
– Понятно… а вы смогли бы набить эту руну?
– Боюсь, что нет. Когда меня взяли ваши люди в Пирте, все руны были отняты, в том числе и эта. Они так и не были мне возвращены.
– Как? Я же велел положить все вещи с вами.
– Видимо среди ваших людей оказались шпионы, – пожала плечами Энни.
– Но ведь руна на вас, вы не могли бы…
– Нет, – прервала его Энни. – Руны – очень тонкий предмет. Руна набита на моей спине, и я не могу ее увидеть. Для этого нужен другой маг, чтобы ее срисовать. А потом передать мне, чтобы я использовала ее. Но учитывая, что я ее не знаю, на ее нанесение уйдет очень много времени. К сведению, чтобы нанести ее на меня, дедушка потратил больше месяца. А он ее знал. Нанесение такой руны займет у меня минимум три месяца, и это только на одного человека.
– Да, столько времени у нас нет… – страж потер лоб. – В таком случае, я предлагаю отбить вход в ущелье. К самой руне, запечатывавшей Эллинов, отправить сэра Эрдвина и Леди Мурикос. Только они защищены от одержимости. Леди Мурикос – руной, а сэр Бронт – своим дедушкой.
– Рискованно! Вмешался Гринбус. Там наверняка толпы одержимых!
– Возможно! Но любой другой человек может попасть под воздействие Эллинов, а следовательно, нанести удар в спину леди Мурикос, тем самым лишив нас последнего шанса.
– Вы правы, сэр Форт. Как ни тяжело это признавать, но всю ответственность придется возложить на Эда, – отец повернулся ко мне. – Ты справишься, сынок. Я верю в тебя.
Совещание продолжилось. Отец вместе с остальными участниками обсуждал, как отбить вход в ущелье. Я же смотрел на Энни, а она отводила от меня взгляд.
Несколько часов продолжалось совещание. Когда оно окончилось, все начали расходиться. Я хотел подойти к Энни, но отец позвал меня.
– Эрдвин, подожди.
Все вышли, и мы остались вдвоем.
– Скажи, ты можешь дать мне поговорить с отцом?
– Деда, ты не против?
«Конечно, нет!»
Я расслабился, и моя рука вновь достала сигарету.
– Не ворчи, это всего лишь четвертая, – сказал мой голос. – Я слушаю тебя, сынок.
– Как же все-таки тяжело поверить, что это ты, папа.
– Я и сам это не так давно понял, – улыбнулся дедушка. – Понимаешь, все это время я помнил только свое имя. Воспоминания стали приходить ко мне, когда твой сын впервые взял мой меч.
– Знаешь, – на глаза отца навернулись слезы. – Мне так не хватало твоих мудрых советов. Я ведь так и не поблагодарил тебя. За все, что ты для меня сделал. За то, что помогал, учил, воспитывал! Если бы не ты, я… – герцог вздохнул. – Спасибо тебе. Спасибо.
– Ну-ну, сынок, что ты! Ты со всем прекрасно справился. Ты поднял нашу землю. Люди любят и уважают тебя. А еще ты вырастил отличных детей! Я горжусь своими внуками. Кстати, Ортон, тебе надо простить и принять Зака.
– Что? Этого пройдоху? Никогда! Он позорит наше имя!
– Не перечь отцу! Знаешь ли ты, как он старается? Видел ли ты, как он проливал кровь, свою и чужую, дабы спасти Эда? В нем нет страха. Он истинный Бронт! На него всегда можно положиться! Пьет? Гуляет? Видел бы ты меня до того, как я встретил твою маму! Я пил куда больше и гулял так, что по всей столице ходил слух обо мне. И что, тебе сейчас стыдно за меня? Он другой! Не такой, как ты или я. Он отличается, но разве из-за этого стоит относиться к нему, как к приблудному? Вспомни себя! Ты не хотел идти по моим стопам. Не хотел служить, ты был умным малым и все свое время изучал книги и истории. Ты изучал жизни правителей. Экономику и прочую ересь! Но разве я отказался от тебя? А посмотри на себя сейчас! Ты герцог! Твое имя на устах многих. Твой народ любит и уважает тебя! Так что засунь свою гордость куда подальше и поговори с сыном. Он не так уж и плох, как ты думаешь. И ты нужен ему.
Ортон стоял, опустив голову. Он все понимал и все чувствовал.
– Спасибо, отец…
– Ничего, сынок. Все нормально. Ты со всем справишься, – моя рука погладила герцога по голове. – А мне пора. Я люблю тебя, сын. И горжусь тобой.
Отец вытер глаза и улыбнулся.