Дедушка оставил меня, и я занял свое законное место.
– Спасибо, Эд. Иди, тебе надо готовиться к завтрашнему бою.
На улице меня уже ждали братья.
– А я же говорил, говорил, что Эда голыми руками не возьмешь! Вот так-то, братцы!
– Зак, зайди! – послышался крик отца.
Зак удивленно посмотрел на шатер, обернулся к братьям, тыкая себя в грудь.
– Да, Зак, он звал тебя, – ответил не менее удивленный Гринбус.
Зак покинул нас и вошел в шатер. Ко мне подошел Сарин.
– Эд, завтра тебе предстоит тяжелый бой, и… я хочу вручить тебе это, – он протянул мне щит отца. – Он нужен тебе больше, чем мне.
– Спасибо, брат, но мой стиль отличается от твоего. Я предпочитаю атаковать, а не защищаться.
– Тогда возьми мой меч, – вмешался Гарин, – с двумя-то мечами сподручнее будет.
– Вы не поняли, братцы, – остановил их Гринбус. – Эд дерется в стиле деда. Его левая рука должна быть свободна, чтобы использовать все, что лежит рядом. Или хватать противника.
– Вот поэтому я приготовил тебе свой подарок! – отозвался Крис.
Он протянул мне сверток, внутри него был стальной наруч. Выглядел он необычно, с его края торчал странный язычок.
– Это не обычный наруч, – начал объяснение ученый. – Сталь я изобрел сам. Не Таинская, конечно, но отстает не сильно. Выдержит удар даже секиры. Правда не обещаю, что кости останутся целы, но наруч не сломается. Кроме того, видишь эту выпуклость и язычок? Так вот, это такой рычажок. Если зажмешь его и выгнешь кисть, с внутренней части кисти вылетит болт. Правда это пока лишь пробный экземпляр, но должен работать как надо.
Я взял в руки чудо современной техники. Да… достойно уважения.
– Спасибо, Крис.
– Заряд всего один, но думаю, не помешает.
– Найти бы еще мой меч… Никто его не видел?
Между делом я посмотрел в шатер. Там стоял отец и что-то говорил Заку, тот в свою очередь смеялся и что-то говорил. Но по щекам его катились слезы. Он всем видом показывал, что все нормально, но вот его слезы выдавали его с потрохами. Чувствовалось, что Заку очень нелегко приходилось в изгнании. Что он переживал и очень хотел вернуть расположение отца, но не мог изменять себе. Хоть он и скрывал все это очень тщательно.
– Он у меня, – раздался голос Энни.
Мои братья переглянулись и улыбнулись.
– Удачи тебе завтра, Эд, – похлопал меня по плечу Гринбус.
– Спасибо.
Мои братья развернулись и ушли, обсуждая завтрашнее сражение. Мы с Энни отдалились от шатра.
– Твой меч я нашла, когда искала тебя. Он был внутри одного из одержимых. Выжатого, как лимон. Такого я раньше не видела. Он не просто был высушен. Стоило мне поднять меч, как он рассыпался в пыль.
– Спасибо, я думал, что потерял его.
Она нежно улыбнулась.
– Скажи, Эд, твой дедушка… Он ведь был с тобой постоянно? И когда мы… целовались… и когда спали рядом?
– Да.
Сердце мое сжалось. Я так боялся этого разговора.
– Почему ты ничего не сказал мне? Ты обманул меня, Эрдвин Бронт!
Что я мог ей ответить? Что именно благодаря дедушке я бросился спасать ее? Что не знал, что он такое? Или что просто боялся напугать ее? Она права, я обманул ее. Но мог ли я поступить иначе?
Наступила тягостное молчание. Вдруг Энни начала мотать головой.
– Нет! Нет, Эд, это не правда! Все это не так! Ты не обманывал меня. Это был не твой секрет. И он не нес мне угрозы. Ты знал это, молчал, и это было тебе испытанием. Боже, какая я дура. Прости меня, Эд, прости, я не хотела обидеть тебя. Прости, я так испугалась. Не знаю, как загладить мою вину.
Она подняла свои огромные и красивые глаза. Нет, она точно не человек. Она богиня… она поняла меня, при том, что я даже не успел объяснить. Она все поняла и не держала обиды. Мы снова слились в поцелуе.
– Знаешь, Эд, – начала она, когда прильнула ко мне, – ты единственный мужчина, которого я поцеловала. Но также я, наверное, единственная девушка, которая одновременно целовалась с внуком и его дедом.
Она залилась смехом, а я покраснел.
«Черт, Эд, в моей жизни было много девушек, но такой я еще не видел… Она сам ангел во плоти! Женись, Эд. Женись и не думай. Она чудесная девушка!»
– О чем задумался, Эд?
– Энни, я знаю, что пока у меня ничего нет. Ни титула, ни земель, ни звания. Знаю, что сейчас я просто парень, но я хочу, чтобы ты была моей женой.
Выпалил на одном дыхании. Черт, я сказал это! Что же она молчит? Вдруг она откажется? И все пойдет прахом. Боже, помоги мне выдержать эту тишину. Я должен посмотреть на нее, но боюсь, если я посмотрю, лицо мое окончательно сгорит в пламени стыда.
Собравшись с силами, я все же повернулся к ней.
Энни сидела, ловя воздух губами.
– Эд, то, что я услышала, правда? Ты и правда предложил мне выйти за тебя?
– Да! – тут же выпалил я.
– Конечно, я согласна!
Она крепко поцеловала меня и повисла на шее.
– Как я боялась, Эд! Как боялась я, что мои чувства не взаимны!
Всю ночь мы не отрывались друг от друга. Так и сидели у костра, обнимаясь и целуясь. И заснули мы там же. В обнимку.
Утро наступило. Я проснулся и, укрыв ее одеялом, отправился приводить себя в порядок. Лагерь был похож на муравейник. Все собирались. Одни командовали другими. Те бегали.
– Доброе утро, сэр Бронт.
– Доброе, Дель, – я решил, что можно со стражем и на «ты» перейти.
– Эрдвин, – поддержал меня Форт. – Вскоре вы пойдете на подвиг… Не по власти короля, и неизвестно, чем все это кончится, однако знайте, ваш подвиг не будет забыт. Я позабочусь о том, чтобы вы с леди Энниселлой оставили свой отпечаток в летописи, как те, кто спас наш мир.
– Прости, Дель, но мы еще никого не спасли.
– Даже сейчас ты и леди Мурикос сделали очень многое. И я рассчитываю, выпить с вами за победу.
– Первый кувшин с тебя, Дель.
– Третий я так же возьму на себя, – он улыбнулся и обнял меня. – Удачи.
К моменту моего возвращения Энни была уже одета и собрана. Она улыбнулась, и я, не удержавшись, поцеловал ее.
– Вы как наркотик, сэр Эрдвин. Боюсь, я скоро не смогу заснуть без своей дозы.
– Могу сказать то же о вас, леди Мурикос.
Улыбка не сходила с моего лица. А она… Она улыбалась и делала меня счастливым. Возможно, я сегодня не выйду из ущелья. Возможно, я не смогу на ней жениться, потому что сгину в подземельях. Но сейчас, прямо здесь я был счастлив. Что-то твердило мне: «Все будет хорошо». Я знал, что, если придется перевернуть горы, я сделаю это одной левой. Она вселяла в меня безмерную уверенность.
К моменту, когда мы подошли к отцу, шатер уже разобрали, и войска были готовы. По центру стояли люди под знаменем филина. Самые многочисленные. Справа от них ожидала тысяча Зака. Разномастные знамена высились из разных мест. Всего я насчитал около десяти лордов с абсолютно разных земель. Слева от них расположились Войска моего брата Гарина. Он всего три недели назад стал лордом и тут же бросился в поход, мне на выручку. Чуть поодаль стоял Крис, рядом с ним были две махины, одна высотой метров в пять, вторая чуть выше человеческого роста. Там же были повозки, нагруженные до отказа. Его так же окружали селяне и отряд Нисса. Лиан и сам присутствовал там. А за всеми сзади стояли незаметные люди в серых костюмах. Не понимаю, как, но даже такое количество тайных стражей абсолютно не выделялось. Казалось, что они лишь серый фон.
– Ты готов, сынок? – подъехал ко мне отец.
Он был в своих старых доспехах. В левой руке щит, в правой копье.
– То, что у меня в груди холодок, это нормально?
Отец рассмеялся, как и ближние ряды солдат.
– Нормально. Это лишь значит, что ты не сумасшедший.
Мы тронулись. Отряд двигался медленно, и поэтому в пути мы провели два дня. Атака была рассчитана на утро. Ночь прошла беспокойно. Если бы не сопящая под боком Энни, я бы, наверное, просто сошел с ума. Мне было страшно. Не за себя. Больше всего на свете я боялся, что не уберегу ее. Но ночь прошла, и наступило утро. Время тянулось медленно. Всем уже не терпелось начать. Чтобы сбежать от страха. Не успеть задуматься о смерти и о боли. Разве можно было их винить? Враг превосходил нас многократно. Было понятно, что не многие вернуться с этого поля. И вот затрубили в рог. И мы двинулись в бой. Противник нас ждал. Были построены баррикады. И встретили нас в штыки. Волна стали врезалась в волну деревянных копий, как Топор дровосека врезается в дерево. Начался ожесточенный бой. Мне запретили ввязываться в сражение, пока мы не разберемся с руной.