«Меч принял тебя».
Эрдвин Бронт старший будто узнал, о чем я думаю. Подтверждая его слова, меч обрел багровый цвет и высосал энергию из врага, восстанавливая поврежденное плечо. Это радует.
«Ага, но не зевай».
Коридор обагрило красное свечение. Я уже знал, что это значит, и сердце мое екнуло. Достать мечом? А вдруг получится. Но не получилось. Огонек обогнул клинок и влез прямо в мою грудь. Меня снова выкинуло в знакомую комнату. Я летел. Краснокожее тело несло меня. Видимо, оно, прыгнув, выбило меня из лунного свечения, и я потерял контроль над телом. Мы упали, но Дед подоспел вовремя. Пинком он откинул чудовище от меня и принял его в удушающий захват.
– Беги, парень, скорее.
Я выбежал к лунному свету и снова пришел в себя. Энни стояла надо мной.
– Как ты?
– Все нормально. Пошли.
Мы двинулись дальше. Через пару минут голос оповестил:
«Все, нет больше гада».
Мы вышли в комнату с руной. Она была на всю стену. Красная руна, а посреди нее трещина. В комнате оказались еще двое, но с ними проблем не возникло. Энни вскрикнула. В нее влетел еще один огонек и тут же опрянул, отброшенный заклинанием. Не мешкая, я разрубил его. Меч Таинцев был создан для борьбы с этими тварями и, видимо, запросто мог разрубить их в любой оболочке.
Недолго думая, Энни принялась чертить на земле руну. Тонкое лезвие оставляло такой же тонкий след. Я встал у входа и принялся отбивать нападающих. Враги ломились один за другим. Раны, наносимые ими, тут же заживали благодаря мечу. Это был безумный бой. Остался последний противник, когда я услышал крик Энни, но не успел обернуться. Меня снова выкинуло в лунную комнату. Но этот Эллин был посильнее прочих. На руках у него были длинные когти, он вспорол мой живот.
– Эд! – дедушка бросился на незваного гостя, и у них завязалась борьба.
Эллин разрывал нутро деда, разрывал его спину. Кровь летела во все стороны. Кровь ли? А разве сейчас это важно?
– Быстрее! Иначе он убьет Энни!
– Я полз к свету. Ноги мои не слушались. Цепляясь только за силу воли, я полз. Полз, чтобы спасти любимую. Спасти свою невесту. Руки утонули в лунном свете. Я подтянулся, но контроль телом не вернулся полностью. Я видел все, но шевелился с огромным трудом. Мое тело лежало на земле, а оставшийся мой противник медленно ковылял к Энни. Она смотрела на меня, из ее глаз лились слезы. Она понимала всю неизбежность ситуации, но даже не пыталась убежать. Она знала, каждую минуту там наверху кто-то умирает. Она не хотела начинать работу с начала, тем более, она ее почти закончила. Она верила в меня. Но мое тело не слушалось. И вот шевельнулась левая рука. Я потянулся к нападавшему и дернул за язычок на наруче, подаренном Крисом. Раздался щелчок, и последний одержимый упал. Энни продолжила заклинание, а я вернулся в забытье. Дедушка лежал на земле. Вокруг него была кровь.
– Извини, Эд, но кажется, я тебя покидаю.
Его силуэт начать бледнеть и вскоре исчез, как будто его и не было. Я остался один в этом пустом и, как оказалось, опасном месте. Я залез в лунное свечение и закрыл глаза.
– Эд! Эрдвин! Эдди, любимый, очнись. Прошу тебя. Ты нужен мне!
Я открыл глаза, Энни сидела на полу. Одной рукой она держала мою руку с мечом, а другую проткнула острием. Меч пил из нее силы и передавал мне. Я одернул руку и остановил передачу жизненной энергии.
– Дурочка, что ты творишь? Ты же могла умереть!
Энни вытерла слезы с побледневшего лица.
– Я все равно не буду жить, если рядом не будет тебя.
И все же какая она глупенькая. Я обнял ее.
– Спасибо, но больше так не делай.
Я попытался встать, но ноги не держали меня. Краем глаза я увидел шевеление. Не разбирая, кто и что, я ткнул мечом в несколько тел. Одно оказалось не таким уж и мертвым. Во всяком случае, до того, как встретилось с Мульгардом.
Силы вернулись, и мы отправились в обратный путь. Как только перешли через обрыв, Энни задумалась.
– Эд, нужно обрушить тут потолок…
– Во-первых, как? Во-вторых, зачем? И в-третьих, нас не завалит?
– Смотри, видишь, с двух сторон от входа стена каменная? Это основания гор. Если мои подсчеты верны, мы сейчас находимся у самого начала ущелья. По идее, прямо над нами идет битва, а там, где обрыв, много одержимых. Если обрушить потолок, мы всех их скинем в бездну.
– И как ты хочешь это сделать?
– Простейшим заклинанием огненного шара.
– А разве его одного хватит?
– Долго объяснять, но хватит.
– Эд, твою же дивизию! Я обыскался тебя! Пора уходить. Наверху кромешный ад. Нас прижали к самому выходу. Потери чудовищны. Пора прорываться и сваливать! – Зак появился перед нами весь в крови. Не разобрать, его это была кровь или чужая.
– Сколько мы еще продержимся?
– От силы час. Потом нас просто сомнут.
– Продержитесь, у Энни есть план. Мы уничтожим их. И главное, ни в коем случае не выходите из ущелья.
– Будет сделано.
Зак ушел, а я остался сторожить Энни. Этот час был самым долгим в моей жизни. Вскоре Энни сотворила заклинание, и Шар жаркого пламени поднялся ввысь. Двигался он медленно, но ничто не могло его остановить. Он сделал круг по краю потолка, плавя все, до чего дотягивался. А затем прошел по центру. Шар еще не дошел до конца, а потолок уже треснул. Земля открылась, как дверцы, и все, что было на ней, вперемешку посыпалось на землю. Люди, кони, катапульты. Все было смешано и падало.
Я схватил Энни и бросился к выходу. Тоннель заволокло пылью. Все рушилось. Мы бежали, а камни падали нам на головы. Я безумно боялся, что пещера Эллинов тоже обвалится, открыв им проход. Мы вылетели из тоннелей в пещеру, а из нее на улицу. Здесь продолжался бой. Крики боли Эллинов и крики восторга наших парней слились в единый звук. Мы справились. Остатки наших войск добили Эллинов, что еще дышали. Многие из одержимых не попали под удар и скрылись в лесах, но большая часть армии пала в дыру. Мы выиграли этот бой…
Позже я узнал, что Лиан и Немой пали в том бою. Гринбус и Сарин были тяжело ранены. Сарин скончался ночью, а Гринбуса все же удалось спасти. Многие полегли там. Многие остались в том ущелье. Узнав о том, что произошло и чем оно грозило, король Гамиль видящий прозрел. Все, кто усыплял его бдительность, были найдены и повешены. Каждому участнику того боя была назначена награда. Меня же сделали лордом земли Пирт. Вся семья лорда тех земель, как и сам лорд, были одержимыми. Их уничтожили, а землю отдали мне в знак отличия перед отечеством. Вот только это не дар, а наказание. Все мои села вымерли, а жители живых деревень и городов наполовину одержимы. Их надо выслеживать и наказывать.
Энни получила знак отличия магов. Труды ее деда были пересмотрены, и в его честь открылась новая академия магии. Сама же Энни в столь юном возрасте была приглашена в ковен магов, но отказалась, сославшись на свою неопытность. Руна защиты от магии вошла в моду, дамы специально оголяли спины, чтобы показать краешек своей татуировки.
Зак в виду своих заслуг был принят в свиту короля ответственным по вопросам общественной безопасности. Крис получил научную премию. Его изобретения возымели больший интерес в общественных кругах. Артон женился на Жили и стал моей правой рукой. Короткий и Глаз так же решили помочь моему правлению и заняли места в страже города. Сэр Форт выжил, в знак благодарности ему даровали звание первого стража империи и хотели дать место главы всех темных стражей. Но он отказался, сославшись на то, что в Пирте до сих пор еще множество одержимых, и он должен всех их вывести. Короче говоря, никто не избежал благодарности короля.
И вот я снова стою у зеркала, как полтора года назад. На мне снова костюм. Но не черный, а белый. И в зале снова тожественное событие в мою честь. Но теперь меня ждет не только моя семья, но все друзья и гости. И Энни… В белом свадебном платье…