Был только один способ быть уверенным, что он последует за Винн.
Как долго он ждал там, потягивая из фляжки зелье, чтобы не заснуть? Сколько раз он пересекал этот мост, теперь дрожа от недостатка сна, чтобы снова зажечь тот единственный кристалл холодной лампы на дальней стороне? Было ли это больше, чем одна ночь, другой день, три или, может быть, четыре?
В наступившей тишине он услышал отдаленные шаги по камню.
Когда Чейн посмотрел, кристалл холодной лампы на дальнем конце моста снова потускнел, но не настолько, чтобы скрыть кого-то стоящего рядом. Этот кто-то наконец наклонился, схватил рукоять фальшиона и медленно зашагал по мосту.
Она больше не носила кожаных доспехов с шипами, потому что они были потеряны — отрезаны от нее — на следующее утро после того, как все закончилось за пределами горы. Вместо этого на ней была простая рубашка под темно-коричневым плащом, который она откинула назад, подальше от руки с мечом.
Магьер сошла с Ближнего конца моста. Она не выглядела ни на день старше той ночи, когда ее поразила стрела. Впрочем, как и он сам.
— Винн ушла, — сказал он ровным хриплым голосом.
Она искалечила его голос, когда однажды уже отрубила ему голову этим клинком. И это был единственный способ быть уверенным в окончательной смерти. Но все, что она сделала, это посмотрела в сторону коридора, где находился его дом — теперь уже безмолвный пустой дом Винн.
Магьер снова посмотрела на него.
"Ты знала, что рано или поздно это случится, — сказал он. — Так сделай это … ведь это то, чего вы всегда хотели."
Она смотрела на него без каких-либо эмоций на своем бледном лице, обрамленном кроваво-черными волосами.
"Нет."
Чейн вздрогнул от одного ее слова, внезапно охваченный паникой и горем. Где же чудовище в ней, теперь, когда он нуждался в нем для чудовища в себе?
— Это не то, чего хотела бы Винн" — сказала она, — ни для тебя, ни для нас обоих."
Чейн начал дрожать, то ли от слишком многих ночей без сна, то ли просто от отчаяния, что не смог последовать за Винн.
"Я больше не вернусь, — сказала она. "Я ухожу, и советую тебе сделать то же самое. Этот посох никогда не исчезнет, и теперь, когда Винн ушла…"
Магьер выронила фальшион. Он с грохотом ударился о камень и отвернулась. Она успела сделать три шага по мосту, прежде чем он бросился за ней.
"У тебя была жизнь из-за нее, — сказала она, останавливаясь, но не оборачиваясь. "Не трать впустую то, что осталось. Не делай этого с ней. Я не сделаю этого с ней … для тебя."
Чейн стоял и смотрел, как она уходит. Он взял фальшион и приготовился идти за ней. Она никогда не сбивалась с шага и никогда не оглядывалась назад.
"Я ничто без нее! — закричал он. — Так пусть же я буду никем!"
"И как это возможно? — сказала она. "Ты возвращался-дважды. Может быть, чудовище, а может быть, что-то еще, из-за нее. Захочет ли она, чтобы все это пропало даром?"
Он простоял так долго после ухода Магьер. Кто-то должен был быть там, ждать у дерева, чтобы забрать ее. Кто бы это ни был, он тоже исчезнет, не в силах вывести нежить из этого места тем же путем. Но слова Магьер продолжали жечь его.
Может быть, чудовище … может быть, что-то еще … потому что… ее.
Как ему жить дальше без единственного человека, который любил его? И все же, как он мог добровольно покончить с жизнью, которую она ему подарила?
Чейн уставился на фальшион Магьер в своей руке.
Он сбросил его с моста, хотя так и не услышал, как он ударился о дно. Он соберет лишь несколько вещей, прежде чем покинуть это пустое место.
Магьер оцепенела, когда Белый мудрец вернул ее в королевские владения Белы. Чирлион посадил там свой росток — теперь это было дерево-Хармуна, когда они все вернулись после тех последних ночей у вершины.
Она все еще не могла прийти в себя после долгой поездки в Миишку.
Было что-то, о чем Чейн не думал все прошедшие годы.
Он возвращался дважды, но как это могло быть возможно, если внутри него не было ничего, что могло бы вернуться? Она была больше, чем чудовище, которым ее сделали, так почему бы и ему не быть таким же? Это не изменило никакого выбора, который она сделала в охоте на нежить или в том, что он делал до Винн, но теперь …
Но, возможно, как и она, в нем было нечто большее, чем просто чудовище.
Магьер добралась до конюшни на той же улице, что и таверна "Морской лев". Она оставила лошадь с молодым слугой, который все еще был там. Но когда она была почти дома-наконец-то-она остановилась, думая о Винн.
Никого не должно было быть среди деревьев на берегу позади ее дома, но именно там она услышала голоса, которые не могла разобрать. И по мере приближения …