Возможно, пройдет целый сезон, а может, и больше, прежде чем она снова увидит тех, кто так долго путешествовал рядом с ней. Расставание с Тенью было особенно трудным.
Больше ничего нельзя было сделать. У них у всех были задачи, которые нужно было выполнить.
Тень стояла в ожидании, свирепо глядя на Винн, слегка ощетинившись. Винн опустилась на колени на причале и взяла угольно-черное лицо тени в свои маленькие ладошки.
— Пожалуйста, сестра, — тихо сказала она. "Не делай это еще тяжелее для нас обоих. Ты должена присматривать за Странницей … и Ошей."
Тень долго молчала, и ее волосы выпрямились, когда она издала нарастающее рычание. Одно слово-воспоминание взорвалось в голове Винн.
— Нет!-
Тень прижалась всей своей головой к лицу Винн.
— … Не уходи! — … — Винн не может быть … одина… небезопасно… опасно-
Тень понимала слова гораздо хуже, чем Малец, хотя она была первой, кто понял, как выделить слова из воспоминаний Винн и использовать их, чтобы "говорить". — В отличие от Мальца, Тень могла делать это только с Винн и только когда они физически соприкасались.
Винн не ожидала еще одного прямого отказа непосредственно перед посадкой. Она не сердилась. Как она могла быть такой? Тень не был слишком заботливым здесь, как она иногда могла быть. Конечно, Винн будет в опасности без Тени — или Чейна, или даже Оши.
"Ты должена идти" — прошептала Винн, взглянув на Странницу, которая, к счастью, была занята проверкой содержимого ее рюкзака. — Страннице нужен хотя бы один маджай-хи, который будет на ее стороне, несмотря ни на что."
Закрыв глаза, Винн вспомнила ночь не так давно, когда Странница, Малеу, Магьер и Лисил были освобождены из заточения на целую луну. Выйдя, девушка оперлась на Мальца, не в силах идти самостоятельно. Вспоминая, Винн напомнила тени об этом моменте.
"Она будет нуждаться в тебе, — прошептала Винн на ухо Тени, — как и я нуждалась в тебе … и твой отец."
Тень дернулась назад с рычанием, но Винн не отпустила ее.
Винн надеялась, что это путешествие поможет дочери понять, почему отец бросил ее и через мать отослал из дома. Винн больше ничего не говорила об этом, так как это не принесет пользы здесь и сейчас. Как и во всем остальном, она могла только надеяться.
— Отведи Странницу к Вервилье, — добавила Винн, — и охраняй ее. Только ты можешь это сделать."
Мышцы шеи Тени напряглись под руками Винн, но она не отстранилась.
— Я буду скучать по тебе, сестра, — пробормотала Винн. — Пока я не увижу тебя снова."
Она могла бы, по крайней мере, сказать такие вещи Тени, если не Чейну … или Ошн. И она быстро поднялась, прежде чем упали слезы, готовая встретить последнюю.
Оша смотрел на нее с выражением боли и, возможно, злобы. Он повернулся к ней спиной и, присев на корточки, принялся возиться с багажом.
Винн стиснула зубы, тяжело дыша, чтобы сдержать слезы. И когда ее зрение прояснилось …
Магьер, стоявшая дальше по причалу, обернулась, ее бледное лицо ничего не выражало.
— Посадка началась, — крикнула она. — Матросы идут за багажом."
Лисил стоял в нескольких шагах от нее и за последние четыре дня почти не разговаривал. Малец стоял рядом с ним и, к счастью, воздержался от дальнейшего рычания на Чейна. Винн знала, что ситуация идет вразрез со всеми его инстинктами, но это был его план.
Три бледнокожих матроса трусцой спустились на причал.
— Что-нибудь еще? — спросил ведущий по-Нумански, бросив взгляд на три сундука.
"Только эти, — ответил Чейн, поскольку всегда носил свои рюкзаки.
Магьер подошла, обняла Странницу, что-то прошептала ей на ухо, и Странница держала ее до тех пор, пока Магьер не пришлось высвободиться. Оша подошел и, взяв Странницу за руку, повел ее за матросами, несущими сундуки. Чейн последовал за ними с последним медленным кивком Винн, который она вернула, и он позвал Тень.
Тень задержалась.
Винн кивнула, слабо махнув рукой, чтобы подтолкнуть Тень вперед, а затем опустила взгляд. Она больше не могла смотреть. В прошлом у всех них были болезненные расставания. Две группы, которые привыкли полагаться на тех, кто был с ними, и доверять им, были разделены и смешаны таким образом, что доверие между некоторыми из них стало почти невозможным. Теперь на всех давило нечто большее, чем просто горе.
Это была худшая разлука за всю жизнь Винн.
Лучше уже не будет, но ты можешь смотреть правде в глаза, малышка.
Винн подняла глаза и встретилась взглядом с Мальцом, который уже много лет не называл ее "малышкой".
Я доверяю тебе больше всего. Следи за собой, пока я не найду тебя снова, но больше всего следи за этими двумя.