— Нет!
— Жужжание, ты маленькая мозговая муха, — прошептал Халида голосом самого домина, а затем последовала команда, резкая, как нож, только в мыслях. Молчи!
Все перед мысленным взором Гассана почернело от боли. Он почувствовал, как призрак сжал медальон и сосредоточил свою волю, чтобы установить связь с тем, кто носил такой медальон. Все Гассан мог только слушать.
Мой принц … мой император, ты здесь?
Гассан услышал ответ, еще одну жестокость осознания, нанесенную его похитителем.
Да, Гассан. Я здесь.
Бессилие Гассана заглушило его боль отчаянием; он был пойман в ловушку собственного разума и не мог защитить своего принца.
Бывший императорский принц Оуньял'ам был возведен в ранг императора до своей коронации. И все же, как всегда, он доверял очень немногим людям. Он доверял Гассану почти полностью, и Гассан давным-давно научил его пользоваться медальоном, чтобы они могли общаться в тайне мысли на расстоянии.
Оуниалам, вероятно, находился в своих личных покоях, полагая, что беседует со своим наставником. Вместо этого он соприкоснулся мыслями с тысячелетним призраком первого колдуна, ступившего на землю. Гассан попытался хоть на мгновение овладеть своей плотью-и снова потерпел неудачу против воли Халиды. Он бы заплакал в темноте, если бы мог, как его принц — будущий император …
— Все в порядке, домин?
Сжимая медальон, Халида усилием воли подавил Гассана иль'Шанка. То, что для этого потребовалось небольшое усилие, удивило его, но лишь на мгновение. Ни в одном теле, которое она когда-либо населяла, ему никогда не приходилось работать, чтобы удержать в ловушке его изначального обитателя.
И все же взятие иль'Шанка было великим благословением, ибо ренегат домин пользовался доверием — дружбой-будущего императора. И он ответил, все еще позволяя домину слышать.
Да, мой император … просто занят. А как насчет тебя?
Ответ Оуньял'ама занял некоторое время.
Похороны моего отца уже завершены. Дворец наводнен дворянами и королевскими особами. Я не думал, что придворные интриги когда-нибудь станут такими густыми … и открыть.
Халида также видел результат предстоящих похорон в городе. Многие районы оказались перенаселенными. Временное жилье стало редкостью.
И ваши планы коронации … а свадьба? он рискнул.
Еще мгновение колебания прошло. Оба идут вперед, но с тех пор, как я объявил о своей избраннице, произошли некоторые потрясения.
Ну, молодой дурак должен был этого ожидать. Аиша, дочь генерала и эмира Мансура, была слишком застенчива, чтобы соответствовать роли первой императрицы. Хуже того, самые могущественные семьи империи соперничали за то, чтобы поставить своих дочерей на сторону Оуньялама. Должно быть, его заявление прозвучало для них как пощечина.
Конечно, ответная реакция будет.
Халида не интересовался, на ком женится Оуньялям, и спросил только потому, что так захотел бы иль'Шанк. Доверие нового императора должно быть сохранено как потенциальный ресурс. Теперь пришло время перейти к более интересным вопросам.
— После недавних событий, — начал Халида, — были ли ослаблены ограничения на выезд из города?
Да, поскольку другие вопросы имеют приоритет.
Поступали ли какие-нибудь тревожные сообщения из других частей империи, возможно, из Восточной пустыни?
почему? Есть ли что-то, о чем стоит беспокоиться. Неужели он зашел слишком далеко — был слишком конкретен-в своих вопросах?
Как и капитан вашей личной гвардии, я всегда опасался покушения. Тем более сейчас, перед предстоящей коронацией. Твоя смерть-единственный оставшийся для других способ захватить власть над империей. Я защищаю тебя снаружи, как твои телохранители защищают тебя в стенах дворца.
Да… Да, конечно. Но нет, после смерти отца я не получал никаких интересных сообщений.
Отлично. И тогда Халида придумал еще одну уловку, чтобы держать Оуньял'ама не только зависимым, но и полезным. Но слишком мало новостей может быть предупреждением. Империя, которая внезапно затихает, — это та, которая внимательно следит за малейшей странностью. Я скоро снова выйду на связь … мой император.
Спокойной ночи, Гассан.
Медальон остыл в руке Халиды, когда он поднялся, сунул его под рубашку и зашагал к открытому концу аллеи. Пора было возвращаться в тайное "святилище" Гассана иль'Шанка, защищенное от всех чувств чарами уничтоженной секты домина. Там спряталась целая коллекция людей, одинаково полезных.