Малец шагнул вперед, оценивая людей за столами. Чейн следовал на полшага позади и позволил ему взять инициативу в свои руки. Наконец Малец уставился на одинокого мужчину, который курил длинную трубку и делал короткие глотки из темной глиняной кружки.
Ему было около тридцати лет, хотя он выглядел изможденным для своего возраста, с круглым лицом и густыми черными волосами. На плечах у него был поношенный белый мех. Сапоги у него были меховые, но поношенные. К ножкам его стула был прислонен тяжелый брезентовый мешок, до которого можно было легко дотянуться. Он явно привык быть в движении.
Его руки были покрыты мозолями и шрамами.
Малец погрузил мозг мужчины в поиск любых всплывающих воспоминаний. Сначала он ничего не увидел … разве что эхо его самого. Затем появилось изображение собак, бегущих впереди саней.
Малец фыркнул один раз, что означало "да", и Чейн тут же шагнул вперед.
— Простите, — сказал Чейн. "Вы говорите по-Нумански?"
Мужчина оторвал взгляд от кружки. "Немного."
"Я хочу нанять проводника с санями."
Мужчина изучал лицо Чейна.
Малец знал Чейна еще тогда, когда его кожа не была такой прозрачной. Когда-то его глаза тоже имели более насыщенный цвет, более глубокий карий, в отличие от светло-карих, почти прозрачных сейчас. Чем дольше он существовал как нежить, тем более очевидными становились эти изменения.
Чейн проигнорировал пристальный взгляд проводника и поднял мешочек. — И сколько же? — спросил он, подразумевая, что уже знает ремесло этого человека. Мужчина отложил трубку и указал на стул напротив. Чейн сел. Малец расположился между ними на открытой стороне стола.
"Я Игалук, — сказал мужчина. "Как далеко вглубь страны вы путешествуете?"
Малец и Чейн долго обсуждали это на последнем корабле.
— Пять дней вглубь страны, на юго-восток, а потом пять дней назад, — ответил Чейн.
Мужчина снова внимательно посмотрел на него. "Значит, ты точно знаешь, куда идешь?"
"Да."
"Тогда зачем тебе проводник?"
Выражение лица Чейна не дрогнуло. Мне нужен кто-то с санями и собаками. — Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы бросить кошелек на стол с громким звоном монет.
Малец наморщил щеки, потому что это действие и небольшой шум привлекли бы нежелательное внимание.
"И кто-то, кто не задает много вопросов, — добавил Чейн.
Игалук пожал плечами. "Я могу взять тебя с собой."
Когда разговор зашел о цене и необходимых припасах, Малец обратил свое внимание на остальную часть комнаты, ожидая, что кто-нибудь из присутствующих обратит на него излишнее внимание. Один неловкий момент вернул его внимание к бартеру.
"Завтра … ночью? — Резко спросил Игалук.
"Да, как я уже сказал, — ответил Чейн. — Вскоре после заката."
За этим последовало знакомое Чейну объяснение "кожного заболевания". — Было еще одно осложнение: ему также требовалась толстая брезентовая палатка с дополнительным брезентом, что выходило далеко за рамки обычного. Когда путешествуешь на корабле или в цивилизации, защита от солнечного света не была трудной. Другое дело-пустыня.
Эти странные требования заставили темный лоб Игалука нахмуриться, хотя в конце концов он согласился.
Кивнув, Чейн поднялся. — Я встречу тебя здесь, снаружи, завтра после полной темноты."
Он повернулся к стойке, и Малец последовал за ним. Затем Чейн остановился и присел на корточки, словно снимая что-то со дна своего ботинка. Отведя взгляд в сторону, он заглянул Мальчику в глаза.
— Я сам куплю палатку, — прошептал он. — Тогда мы разобьем лагерь подальше от этого места. Как только рассветет, вы должны быть начеку и следить, чтобы никто не приближался … нам."
Странная природа их положения внезапно поразила Мальца. Он должен был провести следующий день, охраняя нежить — то же самое … та же, что и у его дочери.
Не имея другого выбора, он фыркнул один раз. Когда Чейн встал и подошел к прилавку торгового поста, чтобы взять то, что ему было нужно, мысли Мальца вернулись к предстоящим ночам. Он точно знал, где спрятал шары Воды и Огня. Может быть, там еще что-то есть. Ибо, скрывая их, он совершил нечто непростительное.
Ему нужно было взять тело и разум своего последнего проводника в этом путешествии. Без его собственных рук не было другого способа тайно похоронить шары. Теперь он цеплялся за эту необходимость-за это оправдание-делать больше, а может быть, и хуже, чем было необходимо.
Далеко на юге Лисил крался по ночным пескам пустыни Суман, чуть ниже подножия хребта Небесных резцов. Они оставили Магьер, Винн и Брот'Ан в лагере, по крайней мере, в полулиге позади, поскольку только ему и Гассану нужно было добраться до колодца, о котором, как утверждал падший домин, он знал. Оба несли по два больших пустых кувшина из-под воды.