Лисил как-то пошутил, что ему просто повезло, что больше никто не пошел "нырять в песок". Винн не засмеялась, а только покраснела.
Без Тени и Чейна у нее не было никого, с кем можно было бы выдать хотя бы намек на сомнение или слабость. Почему это было так? Так было не всегда с Магьер и Лисилом, но теперь все изменилось. Поэтому она притворилась, что ее обморока никогда не было, не хотела говорить об этом и продолжала идти вперед.
И почему она не проснулась, когда — по словам других-упала на землю лицом вниз?
Это было неправильно, и это было подозрительно.
Сегодня она замыкала шествие и наблюдала за своими спутниками впереди. Она не могла отделаться от мысли, что все пятеро были причудливым квинтетом.
Бротан почти всегда вел двух верблюдов, и идти за ними было не очень приятно. От природы верблюды часто бывали раздражительны, хотя и подчинялись хозяину анмаглаку. Гассан шел рядом с животными удобными длинными, но медленными шагами. Из того, что Винн знала, он провел часть своей жизни в пустыне. Магьер и Лисил были на шесть или семь шагов впереди Винн и с другой стороны. Но они всегда были близко друг к другу, что заставляло Винн чувствовать себя еще более неловко.
Время от времени она пересматривала распорядок сна.
Имея только две палатки, она делила одну с Магьер и Лисил, а Гассан и Бротан заняли другую. Это было просто … произошло. Теперь Винн не могла не беспокоиться о том, что Лисил и Магьер не могут уединиться.
Восемь утра назад, когда они начали разбивать лагерь перед очередным жарким полуднем, она упомянула, что они, возможно, предпочтут спать одни. Это означало, что она будет отдыхать в другой палатке.
Магьер нахмурилась. "Вы … в палатке с домином и Бротаном? Я так не думаю!"
Хотя Винн ценила защитную натуру своей подруги, она все еще не могла избавиться от чувства, что она вторглась в чужие дела. Она никогда не думала, что пропустит еще одну ночь в этом переполненном святилище, но, по крайней мере, там она спала на полу, и только Тень наблюдала за ней.
И она скучала по Чейну.
Теперь, плетясь вслед за остальными, Винн задавалась вопросом, найдут ли они что-нибудь в подтверждение сообщений, полученных Гассаном от нового императора. Что, если они ничего не найдут, как бы далеко ни ушли? Не было ли ошибкой для Чейна и Мальца пойти за остальными тремя сферами? Они рисковали чем-то худшим, собрав всех пятерых вместе … может быть, зря?
Когда выбор был сделан, она была уверена; теперь ее сомнения продолжали расти.
Внезапная остановка Бротана застала ее врасплох. Она была не единственной, кто сделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться.
"В чем дело? — Спросила Магьер, заходя в комнату.
Гассан тоже застыл, а Лисил оглянулся и протянул руку Винн.
— Пошли, — сказал он.
В другое время она бы рассердилась на его "старшего брата". Теперь она не возражала и быстро шагнула вперед, чтобы взять его за руку. Они собрались вместе с остальными, но Бротан все еще смотрел вперед. Затем он указал пальцем.
"Вон там, на уровне земли у подножия холма."
Винн прищурилась. Наступающие сумерки часто затрудняли видимость чего-либо на расстоянии. Когда ее глаза привыкли, она увидела то, что казалось парой ног, наполовину прикрытых, как будто человек, которому они принадлежали, зарылся в песок.
Лисил отпустил руку Винн и потянул за шнурок на шее, вытаскивая из-под рубашки амулет. Когда-то она принадлежала Магьер и была подарена ему.
Винн уставилась на грубый кристалл, который будет светиться в тесном присутствии нежити. Он все еще был тусклым.
— Магьер? — Спросил Лисил.
— Она покачала головой. "Я ничего не чувствую."
"И я тоже, — добавил Гассан.
Винн не была уверена, что именно он почувствует. "Значит, мы одни? — спросила она.
Никто не ответил, и она решила действовать, потому что им нужно было больше света. Она достала из кармана Кристалл холодной лампы, потерла его между ладонями, и внутри него загорелся мягкий свет.
— Оставайся здесь, — приказала Магьер, вытаскивая из ножен свой фальшион.
— Нет, — ответила Винн.
Гассан проигнорировал их обоих и шагнул вперед, сопровождаемый Бротаном и верблюдами. Лисил ослабил узел на крылатом клинке, прикрепленном к бедру, но не стал его вытаскивать. И снова Винн замыкала шествие, когда они приблизились.
Гассан, шедший впереди, остановился. Все остальные замедлили шаг, подходя к нему. И они были достаточно близко, свет кристалла …
Винн прикрыла рот другой рукой. Ноги ни к чему не были прикреплены.
Песок вокруг их обрубков был темным, как будто эти ноги были оторваны, а не отрезаны оружием или даже прокушены каким-то невообразимо большим хищником.