— Подожди здесь с шарами, — сказал он.
В лучшем случае Малец вздохнул бы, хотя шум прибоя заглушил его слова.
Чейну нужно было убедиться, что туннель все еще там. Насколько он знал, ходящие сквозь камень могли запечатать его после того, как в него проникли нежить, не по годам развитая хранительница и черный маджай-хи. Взобравшись на каменный хребет и спустившись по другой его стороне, он полез в карман за Кристаллом холодной лампы, который дала ему Винн. Когда он потер его о свой плащ, трение зажгло его мягкое свечение, освещая выступ входа, но не темное пространство за ним.
Он пробрался вдоль стены утеса и под навесом. Теперь с берега ничего не было видно. Вскоре он нашел круглое отверстие в задней части выступа, не более чем тень в скале, пока не оказался прямо перед ним. Ему пришлось пригнуться, чтобы войти внутрь.
Изогнутый пол внутри был более гладким, чем дно впадины, поскольку туннель был полностью круглым, как большая каменная труба, пронзающая основание горы. Он был выкопан давным-давно, и водоросли и остатки других высохших растений расползлись по его изогнутым бокам.
Он мог стоять прямо, хотя его голова касалась верха туннеля, и тропинка расширялась все дальше, пока он не мог коснуться обеих сторон вытянутыми руками. Постепенно уклон незаметно увеличивался, пока он не перестал ходить по мелководью, и тогда он увидел решетку — или, скорее, ворота.
Вертикальные брусья заполняли туннель сверху донизу, их каркас крепился по окружности массивными заклепками. В прошлый раз, когда он приходил сюда, он согнул несколько прутьев, чтобы получить доступ; теперь они были выпрямлены без каких-либо признаков того, что они когда-либо были другими. Независимо от восстановленных мер безопасности, все, что имело значение, — это то, что вход в туннель не был запечатан, и сундуки можно было поставить достаточно высоко, чтобы они оставались над приливом.
Чейн вернулся на берег и увидел, что Малец все еще ждет его … и все еще сердито смотрит.
"Все так, как я помнил, за исключением некоторых ремонтных работ, — сказал Чейн. — Мы можем хранить шары внутри туннеля, вне поля зрения, так как сюда никто не придет."
Хотя он говорил уверенно, что-то еще беспокоило его. Туннель первоначально служил проходом в запертую комнату полубезумного принца, защищенного и заключенного в тюрьму ходящими по камню.
Однако теперь у ходящих по камню не было причин выходить в туннель. Чейн выбросил эти мысли из головы.
— Подожди еще немного, и я покажу тебе, — сказал он Мальцу.
Держа холодный Кристалл в зубах, он поднял сундук с огненным шаром и вернулся к первым воротам туннеля. Там он поставил сундук и поспешил обратно к Мальцу за сундуком с водой.
— Пойдем, — сказал он.
Малец последовал за ним, и к тому времени, как они добрались до ворот, пес уже вымок до нитки. Он подошел к решетке, склонил голову набок, принюхиваясь, и даже прикусил одну, словно проверяя ее. Затем он заглянул между прутьями в туннель. Когда Чейн поставил второй сундук, он обнаружил, что Малец наблюдает за ним и тихо урчит — ему явно не нравилось такое расположение вещей.
"Если ты придумал что-то получше, — ответил Чейн, — так и скажи."
Он уже знал ответ.
Малец дважды фыркнул: "нет."
"Ты можешь остаться здесь и охранять их сам … а я пойду дальше один."
Малец только зарычал.
Чейн повернулся, чтобы выйти из туннеля. Не успел он сделать и трех шагов, как услышал такой же щелчок когтистых лап Мальца.
Малец последовал за Чейном вниз по каменистому берегу к порту. Его инстинкты пытались заставить его вернуться за шарами, но он не мог этого сделать без Чейна. И он не позволит этой нежити пойти за третьим без него.
Теперь, когда Чейн был свободен, ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до порта. Вампир остановился, чтобы забрать третий сундук, а затем продолжил путь через порт к дальнему концу. Он повернул за угол вглубь острова, и когда Малец последовал за ним, Чейн уже поднимался по пандусу к воротам.
Когда парень приблизился, из соседней кабинки с важным видом вышел диковолосый карлик в черном меховом жилете до колен. По правде говоря, у Мальца было мало опыта общения с гномами. В отличие от сказок на восточном континенте, они не были миниатюрными. Хотя они и ниже людей, но выглядят почти вдвое шире. Эта полная чернобородая голова доходила Чейну до середины груди.
Высокий бледный человек, стоявший перед ним, казалось, не испугал его, и он проворчал по-Нумански:"