Через дорогу из-за склона горы показалось знакомое строение.
Двойные двери из белого мрамора располагались под высоким навесом, поддерживаемым колоннами, вырезанными в виде живых деревьев. Он всмотрелся в ступени, поднимающиеся к храму, где его фасад выступал из склона горы, а две гранитные колонны, вырезанные наподобие больших древесных стволов, обрамляли переднюю часть площадки. Несмотря на это, строение едва ли казалось достаточно большим, чтобы вместить ширвеша, но он знал, что это иллюзия.
Тяжелая продолговатая арка из полированной меди висела между передними колоннами, как ворота. Подвешенные спереди к крыше замысловатыми кожаными ремнями, их открытые концы свисали на длину голени над полом лестничной площадки. Его металл был сделан из полой трубы, а не из цельного бруска.
Чейн подошел к нему, схватил короткий медный стержень из кронштейна на левой колонне и ударил им по большой медной дуге. Хотя он знал, чего ожидать, все его тело сжалось, когда в ушах зазвенел баритон. Он позвонил еще дважды, когда Малец вздрогнул рядом с ним. Когда Третий сигнал стих, одна из дверей начала открываться.
Солидный седовласый карлик высунулся из окна и уставился на парочку на лестничной площадке, его лицо было довольно плоским и морщинистым, как полусухая белая виноградина. Волнистые волосы ниспадали на широкие плечи, сливаясь с густой бородой спереди, хотя под широким носом усы не росли. Он был одет в коричневые бриджи и типичные тяжелые гномьи сапоги, а его муслиновая рубашка была покрыта длинным до бедер войлочным одеянием огненно-оранжевого цвета.
В широко раскрытых глазах старика мелькнуло узнавание. "Чейн Андрашо?"
Чейн слегка наклонил голову. — Прости меня, Ширвеш Маллет. Я знаю, что уже поздно, но мы можем войти?"
— Мы? — Пробормотал Маллет, взглянув на Мальца, прежде чем проводить их обоих внутрь. "Где путешественница Хигеорт и ее угольный спутник?"
Чейн не знал, как ответить; правда заняла бы слишком много времени, если бы он вообще осмелился заговорить о ней.
"Она здорова, но слишком занята, — ответил он, надеясь, что это правда, и вошел вместе с мальчиком. "Она послала меня сюда вместо себя по важному делу."
Глянув вниз, он увидел, что Малец изучает мозаичный пол прихожей. Цветные плитки миниатюр создавали изображение Толстого, темноволосого и бородатого гнома, несущего высокий, черно-серый или черный посох. Он был одет в ярко-оранжевое облачение, как и старший ширвеш, и, казалось, вышел прямо из пола с открытой дороги, ведущей прочь от туманного фиолетового горного хребта. Это был язык-перо.
Когда Чейн поднял глаза, то обнаружил, что Ширвеш Маллет изучает его.
"А почему юная мисс послала именно вас? — спросил гном.
Времени было мало, и Чейн выбрал прямой подход. "Мне нужно поговорить с ходящими сквозь камень. Не могли бы вы послать за ним?"
От любого другого это было бы шокирующей просьбой, но Красная Руда сам сделал это предложение.
Ширвеш Маллет дважды моргнул, нахмурился и вздохнул. "Иди в зал приема пищи. В настоящее время это самое уединенное место в храме."
Малец забеспокоился о потерянном времени после того, как Ширвеш Маллет наконец оставил их одних в столовой. Близилась середина ночи, и Малец не знал, чего ожидать дальше. Когда Чейн бросил свои рюкзаки, Малец подошел и потрогал один из них, в котором лежала говорящая шкура. Чейн опустился на колени, чтобы выкопать его и раскатать. Малец начал перебирать слова и буквы, но его вопросы заняли некоторое время даже с пропуском ненужных слов.
Если ходящие по камню в подземном мире, то сколько времени до прихода о?
"Немного, — ответил Чейн. "Я не знаю, как происходит контакт, но ходящие сквозь камень поспешат сюда, зная, что я жду. У них их несколько … способов сделать это."
Малец снова ткнул лапой.
Пути?
Чейн покачал головой. — Легче подождать и посмотреть."
Заворчав, Малец собрался было возразить, но передумал. С тех пор как он научился использовать слова памяти, чтобы говорить с Магьер, Лисил и некоторыми другими, говорящая шкура теперь казалась медленной и неуклюжей.
Чейн свернул шкуру и убрал ее, и они молча ждали.
Малец никак не мог определить, как ползет время. Казалось, прошло довольно много времени, прежде чем он услышал тяжелые шаги, эхом отдававшиеся в коридоре. Он едва успел встать, наблюдая за входом, как вошли три гнома.