Первым был Ширвеш Маллет.
Вторым был суровый незнакомец. Хотя его голова едва доставала Чейну до плеча, он был почти вдвое шире и втрое тяжелее Чейна.
Дикие темные пряди падали ему на плечи, обрамляя жесткую линию рта стальной щетиной бороды. Поверх темно-серых бриджей и шерстяной рубашки он носил кольчугу из черных кожаных чешуек с короткими рукавами, кончик каждой из которых был покрыт искусно выгравированной полированной сталью. Два боевых кинжала в таких же украшенных черных ножнах были косо заткнуты за его толстый пояс.
Затем в поле зрения появился третий гном.
Малец недолго встречался гномом из семьи "железной косы" Ситте, прежде чем все разошлись в поисках последних двух шаров. Ходящий сквозь камень носил свои длинные рыжие волосы, стянутые кожаным ремешком в хвост, свисающий с воротника. В отличие от большинства мужчин-гномов, он был чисто выбрит. Хотя он казался намного моложе темного гнома, на нем тоже были черные чешуйчатые доспехи и два кинжала его касты.
"Теперь я вас покину, — вежливо сказал Ширвеш Маллет. "Я вижу, вам есть что обсудить. — С этими словами он ушел.
Чейн повернулся к старшему гному с видимым удивлением и, возможно, некоторым гневом. — Мастер, я не посылал за вами."
— Нет, — ответил гном. "И все же я здесь."
Малец мгновенно насторожился. Он ожидал некоторого сопротивления от ходящих сквозь камень по поводу шара, но присутствие этого другого человека было совершенно неожиданным
Чейн весь напрягся, а затем Красная Руда обошел мастера, чтобы приблизиться.
"Рад вас видеть, — сказал он, — хотя я знаю, что вы не пришли бы и не позвали бы меня без серьезной причины."
Напряжение Чейна немного спало. Благодаря совместным испытаниям и битвам, юный ходящий свозь камень стал чем-то вроде друга. А у Чейна было не так уж много друзей.
"Я тоже рад тебя видеть" — ответил он, — и я тоже рад тебя видеть. — "
— Довольно любезностей!" Мастер гавкнул. — Почему имеет А… Почему ты вернулся сюда, и как один из твоих сородичей может иметь влияние на главу Ширвеша?"
Его взгляд метнулся к Мальцу, и глаза его слегка расширились.
Чейн проследил за его взглядом. Как Мастер мог узнать о маджаихи?
Это было разумно, учитывая, что мастер ходящий сквозь камень был другом Чирлиона, облаченного в белое мудреца Лхоинна … и отъявленный лжец.
Внимание Мастера переключилось на Красную Руду. — Надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения."
Красная Руда поколебался, а затем выпрямился. "Да, это так."
Лицо Мастера покраснело.
Чейн не видел способа проявить дипломатичность. "Мне нужен шар Земли, — прямо сказал он. "И на то есть веская причина."
При этих словах красноватый оттенок Мастера стал серым, и даже Красная Руда настороженно замолчал.
Чейн не ожидал, что ему придется иметь дело с Мастером ходящих сквозь камень, и чувствовал себя несколько ошарашенным. Он должен был быстро взять себя в руки и поднять руку, чтобы предотвратить возмущение или споры.
"Я не буду объяснять здесь, — сказал он и кивнул Мальцу. — Этот маджай-хи и я прошли большое расстояние, и мы боимся, что за нами могли последовать приспешники врага. Нам нужно место, куда они не смогут попасть … или услышать … прежде чем будет сказано что-то еще."
Высказывать такие опасения было рискованно, и это могло просто заставить Мастера отступить за пределы досягаемости и приказать Красной Руде следовать за ним. В последний раз, когда Чейн был здесь, за ним, Винн и тенью следовал призрак Сау'илахк.
Охотясь на них и шар, Сау'илахк проник в подземный мир.
Хотя в этом не было вины Чейна, Винн или Тени, их собственные действия привели к хаосу и потерям, вызванным призраком. После этого были приняты дополнительные меры предосторожности, описанные ниже. Подземный мир самых почитаемых мертвых гномов все еще был самым безопасным местом в Ситте. Так и должно быть.
Выражение лица Мастера было бесстрастным. Он перенес свой вес с правой ноги на левую, а затем его левая нога сдвинулась назад на несколько дюймов и встала. Его большая правая рука поднялась и легла на рукоять боевого кинжала.
"Вы … среди почтенных покойников … опять? — сказал он. "Ваш вид … с якорем творения?"
Чейн почти дотянулся до своего меча, ожидая нападения. И если это было возможно, он слегка охладел к этому конкретному противнику.
— Мастер, — сказал Красная Руда, быстро оборачиваясь. "Неважно, что еще он может быть, он не лжец. И он был там, чтобы помочь вернуть шар."