Мастер зашагал к центру зала, не оставляя возможности для дальнейших расспросов. И все подобные вопросы вылетели из головы Мальца.
В центре комнаты было встроено идеально круглое зеркало, достаточно большое, чтобы вместить фургон. Но это зеркало было сделано из металла … белый металл, а не стекло. Как ходящие сквозь камень, не говоря уже о гномах, знали и использовали белый металл Хейнасов, которые делали оружие и инструменты Анмаглакхов?
Вопросов становилось все больше, и ни на один из них не было возможности найти ответы.
Еще один тонкий, как волос, шов разделял этот огромный диск в полу. Никаких засовов, замков, задвижек или ручек не было видно.
Малец почти вторгся в мысли и воспоминания Мастера, чтобы узнать больше. Он сдерживался, опасаясь нарушить неохотное согласие старшего ходящего-сквозь-камень. Но позже он наверняка подробно расспросит Чейна.
— Красная Руда … кольцо!" Мастер крикнул.
Малец навострил уши, но прежде чем он успел задуматься, Красная Руда пересек комнату, схватил веревку и смотал ее с железного крепления на стене. Он навалился на нее всем своим весом, и комната отозвалась одним глубоким звуком, как от колокола.
Красная Руда отпустил веревку, и теперь уже знакомый скрежет нарастал в камере.
Малец подкрался к краю белого металлического портала. Его уши прижались, и он попятился, когда центральная линия на полу портала разделилась. Его половинки плавно скользнули под пол комнаты, и затем каменная платформа поднялась, чтобы заполнить отверстие. Он остановился науровне пола. Мастер, Красная Руда и Чейн ступили на платформу. Малец наблюдал за ними и издал низкое рычание.
— Малец, — сказал Чейн.
Все еще рыча, Малец медленно двинулся вперед — его тошнило от этих гномьих штуковин-буквально тошнило. Дотронувшись до платформы лапой, он проверил ее, а затем наступил на нее.
Он весь сжался, ожидая неизбежного. Через два вдоха платформа начала опускаться, сначала медленно, а затем набирая достаточную скорость. Он чувствовал, как его мех слегка шелестит от несущегося воздуха.
Ему казалось, что он падает в идеально круглую шахту, и он не мог не закрыть глаза. Это не помогло его желудку, и ощущение падения продолжалось и продолжалось.
От внезапного рывка его чуть не вырвало. К счастью, он еще ничего не ел. Платформа начала замедляться — и замедляться, — пока он не приоткрыл один глаз. Увидев, что каменная стена шахты уходит вверх, он быстро закрыл ее снова. А внезапный удар о дно был еще хуже.
Он услышал два тяжелых шага сапог и все еще не мог открыть глаза. Он бы скорее встретился с дикими вампирами в кровавой бане, чем в другую ночь, подобную этой.
— Малец? — Прохрипел Чейн.
Когда Малец наконец открыл глаза, Красная Руда остановился в каменном проходе впереди, чтобы оглянуться. Мастер зашагал вперед, а Чейн все еще стоял в ожидании лифта.
Малец, пошатываясь, вышел в коридор и услышал, как Чейн последовал за ним, когда Красная Руда двинулся вперед. Хуже того, судя по тому, что видел Малец, скоро им снова придется подниматься в воздух. Должно быть, большая часть ночи уже прошла.
Вниз по дороге, проход разделенный в трех направлениях. Впереди она, казалось, вела в пещеру с низким потолком. Фосфоресценция хлынула оттуда, давая немного света, и они должны были быть глубоко под горой, чтобы это произошло. Несмотря на болезнь, любопытство парня было задето.
Мастер остановился у входа в пещеру впереди.
Вглядываясь в зеленоватое фосфоресцирующее свечение, Малец попытался заглянуть в пещеру. Он разглядел сталактиты и сталагмиты, соединенные вместе вогнутыми, бугристыми колоннами. Однако Мастер встал перед ним, как стена, и посмотрел за его спину. Малец оглянулся на темного и посмотрел на Чейна.
"Это как далеко, как вы идете," Мастер предупредил. "Сейчас … почему ты ищешь якорь Земли?"
Мальца озадачило, что мастер ходящих сквозь камень знает и использует термин "якорь", а не "шар"."
Помолчав, Чейн начал объяснять причины их приезда. Он рассказал о том, как нашел сферу духа, как узнал, что вода и огонь были спрятаны в северных пустошах, а затем отправился в Империю Суман за восстановлением воздуха. Он рассказал им о слугах древнего врага, собравшихся на востоке великой пустыни. И наконец, он предупредил, что последнее может быть предупреждением о пробуждении древнего врага.
Шары были необходимы как единственная возможная защита для мира-единственное оружие против их создателя.
Чейн не стал упоминать, что они с Мальцом уже добыли воду и огонь из пустошей.